Дни искупления - [9]

— И все только потому, что наша округа была слишком бедна, чтобы позволить себе обычные церкви, — произнес вдруг Бирн, один из несостоявшихся местных жителей. Между пожелтевшими пальцами он вертел самокрутку. — Вот здесь и появились и апостолы, и мормоны.

— Это уж точно.

— И все-то они могли объяснить про то, что творится там, наверху. Двоюродный дедушка Джозефа Смита основал эту религию, знаешь, да?

— Не-е.

Лорен, слушая эту болтовню, молил Бога о терпении. Бирн всегда спасался от своей чрезвычайно сварливой жены в городской библиотеке, где нахватался всякой всячины и фактов, которыми очень любил похваляться перед знакомыми. В свою жертву он вцеплялся мертвой хваткой, позаимствованной у жены.

— Религия, думаю, была чем-то вроде семейного бизнеса. Возьмем, например, Самуэля Кэттона, с которого пошли апостолы. Никто ведь знать ничего не знает про его отца. Но они оба творили добро. Оба решили, что кратчайший путь к новой религии — просто читать проповеди бедным, на что не сподобилась ни одна другая религия.

— Иисус проповедовал, — возразил Лорен.

— А почему? — Бирн ликовал. — Бедняки нуждаются в религии не меньше других. И когда толпы их бросают свои гроши в кружку для пожертвований, то ты, черт возьми, пожалуй, неплохо с этого заживешь. Вот почему эти американские церкви так стараются обратить в свою веру население Южной Америки и так далее.

— Кстати, у Джозефа Смита была куча жен.

— Оболванишь и заставишь поверить, что имеешь право делать все, что хочешь. Взять хотя бы Джима Джонсона, который убил всех этих людей в Суринаме.

— В Гвинее.

— В Гвиане, если быть точным.

— В Гвинее.

Лорен решил, что с него хватит. Он поставил свою чашку и в упор посмотрел на Бирна.

— А как насчет Бога? — поинтересовался он.

Бирн, казалось, искренне удивился.

— А что такое?

— Что, если сам Бог провозгласит новую религию? Представь, Бог решит, что все прочие религии неверные, отнюдь не во благо, и велит основать новое пастырство?

Бирн ухмыльнулся, обнажив свои пожелтевшие от табака зубы. Он чувствовал себя прекрасно.

— Ну ладно, шеф, — он принялся за новую самокрутку, — я так думаю, если Бог велит кому-то основать новую религию, то почему бы ему не велеть остальным придерживаться ее.

— А что, если так оно и есть? — возразил Лорен. — Самуэль Кэттон, конечно, главный из апостолов, но он же был не один. Ведь всего существовало двенадцать апостолов, и на других так же, как на него, снисходили откровения.

— Откровения в поддержку антимасонов и против Банка Соединенных Штатов, так?

В этот момент Кувер принес стейк для Лорена и раздраженно взглянул на Бирна и Сандовала.

— Вам что, больше делать нечего, кроме как спорить о религии?

— Не о религии, Кув. Речь идет об историческом факте. Можешь сходить в библиотеку и лично убедиться.

— Масоны приветствовали убийства и уничтожение печатных станков, а банк притеснял народ, — продолжил Лорен.

Бирн, закурив, с наслаждением пустил дым кольцами.

— Что ж, Банка Соединенных Штатов больше не существует с тех самых пор, как апостолы постарались на выборах Энди Джексона. А масоны в наше время абсолютно безвредны в своих глупых шапках и напившись до чертиков в храме Шрайн. Сам я шотландец в 32-м колене, и если бы сейчас еще вершились тайные заговоры, я бы знал об этом. Так почему бы вам не отменить вашу религию и не позволить людям выпивать в самом городе, чтобы для этого им не приходилось «подаваться на запад», а?

Магическая формула «податься на запад» для горожан означала выехать за город за бутылкой.

— Религия еще полна жизни, — объяснил Лорен, — она поддерживается откровениями, до сих пор нисходящими с неба.

— Что бы мне особенно хотелось знать, так это то, в какие из сих откровений нам полагается верить, — вмешался Боб Сандовал. Сегодня без верхней вставной челюсти он говорил еще невнятнее, чем после изрядной дозы алкоголя. — Бог что-то сказал Джозефу Смиту, что-то Сэму Кэттону, так кому же верить?

— У них одинаковое отношение к масонам, — сказал Бирн.

Лорен огляделся по сторонам, не зашел ли за это время кто-нибудь из мормонов. Как будто никого.

— Мне нечего сказать о Святых Последних Дней, — откликнулся Лорен, — но моя рабочая гипотеза строится на том, что я не стал бы приверженцем религии, основатель которой позволил себя линчевать.

— Как Иисус Христос? — спросил Бирн.

Лорен промолчал. Сандовал засмеялся.

— Я ничего не имею против вас, ребята, или против мормонов, — наконец произнес он, — но я католик, а вы язычники.

Лорен долгим взглядом посмотрел в его сторону.

— А знаешь, что говорит наша религия о папе римском?

— Лорен, — вмешался Кувер, — твой великолепный стейк остывает.

— ...Что это один из величайших умов шестнадцатого века, — продолжил Лорен.

Сандовал озадаченно зашевелил мозгами, тут к нему повернулся Бирн.

— А я лютеранин, — изрек он, — так я, по-твоему, тоже язычник?

— С тобой все в порядке, приятель, — отозвался Сандовал, — ты просто еретик.

И они с Бирном дружно захохотали. Бирн, вытащив из кармана флягу, добавил в кофе виски себе и Сандовалу.

— Не забудь про стейк, Лорен, — напомнил Кувер и повернулся к приятелям. — Вы что, не можете говорить о политике, как все нормальные люди?