Дневники Химеры - [86]

Она шумно всхлипнула, сцепила зубы, чувствуя, как горячо становится в глазах. Слезы полились по щекам. Издалека донеслись шаги. Лорин прерывисто вздохнула, пытаясь сообразить, откуда идет звук. Заскрежетал ключ в замке, и открылась дверь. Свет от лампы показался таким ярким, что она отвернулась. Сперва было невозможно рассмотреть визитера, лишь его силуэт. Она узнала его по звуку дыхания, по запаху, по молчанию.

Он присел перед ней, поставив лампу на землю.

– Значит, ты поверил ему? – Лорин подняла голову и очутилась лицом к лицу с Клайвом. Выдержала его тяжелый взгляд.

– Нет, – ответил он после паузы. – Но я не верю и тебе. Если одного ассасина послали убить Римлянина, то что здесь делает второй? Уж не по мою ли душу? Зачем ты была там, в лесу, когда твой дружок застрелил посланника Джагат Сетха?

Она напрасно ждала, что в его глазах появится готовность к доверию. Он видел в ней врага, подкравшегося слишком близко, и злился на себя за допущенный промах.

– Знаешь, сколько раз я могла убить тебя? – она прислонилась спиной к шершавой стене.

– Хочешь, чтобы я поверил, будто один ассасин хочет моей смерти, а другой – нет? – хмыкнул Клайв. – Прежде тебе удавалось быть более убедительной.

Он поднялся, забирая с собой лампу. Время превратилось в тягучую смолу. Каждый его шаг длился целую вечность. «Этот свет последний, который я увижу», – подумала Лорин, глядя на масляную лампу.

– Этот человек – не тот, кого за тобой послали, – произнесла она.

Клайв остановился на самом пороге, обернулся к ней. В тени была видна его кривая усмешка.

– Пытаешься выкупить свободу?

– Однажды я спасла тебе жизнь. Джентльмен не поскупился бы на ответный шаг.

Он подошел ближе и, нагнувшись, схватил за волосы на затылке:

– То, что я не перерезал тебе горло – недостаточная любезность? – прорычал он ей в лицо. – Говори, кого ко мне послали?

– Он с востока… похож на перса, – сквозь зубы выдохнула она.

– А ты?

– Я здесь по другому заданию. Клянусь, я…

Он оттолкнул ее и, выровнявшись, вытер руки перчатками, будто испачкался.

– Хотя бы убей не больно, – ее голос дрогнул, и Лорин пришлось собрать всю волю в кулак.

В ответ он хмыкнул. В его изящных пальцах появился длинный шелковый платок. Тонкая ткань скользила по коже змеей. Увидев, как он наматывает один конец платка на запястье, Лорин поняла, что ее ждет, а потому закричала и попыталась вырваться, оттолкнуть его ногами. Она из последних сил сражалась за свою жизнь, но противник был слишком силен. Он едва не сломал Лорин шею, сдавив ее шелком. Какое-то время она отбивалась, даже перестав видеть Клайва, а потом вновь погрузилась в безвоздушную мглу.

На этот раз еще не до конца открыв глаза, сквозь веки она увидела свет. Серый, мутный свет. Переплетение грубых волокон ткани. Лорин медленно села и сняла с головы мешок. Солнце было уже высоко, оно светило сквозь густую листву деревьев. Пели птицы.

Она огляделась. Вокруг был лес. Людей не слышно. «Я жива! Господь и все святые, жива!» – от восторга Лорин, сбросив муравьев с подола юбки, резко поднялась. Голова закружилась, и она обхватила ближайшее дерево, чтобы не упасть. Лорин закашлялась, схватившись за шею. Под пальцами чувствовался след от удавки. Оставаться на месте было бессмысленно, и она пошла на запад, если верно истолковала положение солнца. Юбки цеплялись за лежащие ветки и корни, путались под ногами. Устав от этого, она оборвала подол, а заодно подобрала попавшуюся под ногу ровную палку. Так хоть будет чем отогнать диких собак.

Она шла несколько часов, но так и не встретила ни одного человека, не увидела ни одной постройки либо дороги. Похоже, она только глубже зашла в джунгли. За спиной и по бокам в кустарниках слышались торопливые шаги, а пару раз она видела сквозь листву сверкающие глаза. Ее преследовали какие-то твари. Возможно, напасть сразу опасались, и выслеживали, дожидаясь, пока она остановится. Или собирались уступить право первенства другому хищнику, а самим растащить останки. Лорин прихватила несколько острых камней. Один, покрупнее, примотала куском ткани к палке. Не слишком надежно, но лучше, чем ничего.

Солнце клонилось к закату. Если Лорин не найдет дорогу до наступления ночи, вполне возможно, что у нее не останется шансов на выживание. Она уже поняла, что ошиблась, выбирая направление. Кто бы ни занес ее в джунгли, едва ли он проделал столь долгий путь. Обнаружив неподалеку холм, Лорин отправилась к нему. Настороженно прислушиваясь к приближающемуся топоту, она замедлила шаг, став почти бесшумной, и занесла палку для удара. Широкие листья папоротника задрожали. Девушка приготовилась к удару. Вдруг оттуда выскочил крупный заяц, едва не врезавшись в ногу Лорин. Он одним прыжком преодолел расстояние до следующих зарослей и скрылся.

Ее сердце оглушительно стучало о ребра, В висках пульсировала кровь, пережитая паника еще не до конца сменилась облегчением, когда вдруг из куста папоротника вслед за удравшей жертвой выскочил молодой волк. Он был подросшим щенком, худым, с непропорционально крупными ушами и тонкими длинными лапами. Видимо, отбился от стаи на первой охоте. Но беда, что ему хватило глупости и злости, чтобы перевести внимание с утерянного зайца на человека, а клыков и сил могло стать и для победы. Глухо рыча и скалясь, он опустил голову, прижал уши, и стал обходить Лорин, целясь в спину.