Дневники Химеры - [84]

– Скажи: ты знал, что Клайв – тамплиер?

– Я уже отвечал…

– Ты знал?

У Харди дернулось левое веко, и он, раздраженно поправляя манжету, сел на прежнее место. Не нужно было ничего пояснять, Лорин и сама догадывалась, что такая информация не могла укрыться от старейшин.

– А Римлянин?

– Он не вписывался в схему. До сих пор не вписывается, – ответил тот нехотя.

– Алистер, не темни, – она подалась вперед, в надежде выжать как можно больше из его внезапной готовности к откровению. – Что здесь заварилось? Я читала досье Роберта Клайва. Он не был образчиком послушания и достойного поведения, не имел успехов в учебе и с юности был отправлен в Индию, скорее, как в ссылку. И вдруг именно ему, «мрачному бунтарю с вызывающим поведением» – цитирую досье – доверяют столь важную миссию. Отбить у французов часть земель, которые были давно проиграны. И что же? Клайв блестяще противостоит французам, но Британия отказывает в поддержке, не дает ни людей, ни средств. Римлянин сдает его маркизу, обрекая на смерть. И внезапно – победа. Но вместо ликования на твоем лице я вижу страх. А это значит, что победы никто не ждал. Или ее вовсе не должно было случиться.

– Замолчи! – прикрикнул Харди. Он вытер платком пот с верхней губы, не сводя с нее глаз. – Ты ничего не знаешь.

– Ничего? Вряд ли, – усмехнулась она, почуяв, что подобралась достаточно близко к сути. – Я не знаю только самого главного. Почему королю не нужна эта земля?

Алистер неожиданно рассмеялся и посмотрел на нее с таким же снисхождением, как когда-то в монастыре на маленькую девочку:

– Разве Британией правит король?

Лорин собралась спросить, чей же приказ стоял за тем, чтобы отдать Индию Франции, но Харди остановил ее, подняв руку:

– Хватит вопросов на сегодня. Даже данного тебе допуска недостаточно для обсуждения этой темы. Я буду ходатайствовать о тебе, но до тех пор дисциплина должна быть безукоризненной.

– Я не подводила тебя, – скрыв разочарование, ответила она.

– Твоя задача, как и прежде, всего лишь следить и докладывать. Старейшины довольны твоими отчетами.

Лорин благодарно кивнула, хотя в душе желала отнюдь не марать бумагу записями о чужих геройствах и подлостях. Она не хотела больше наблюдать за историей, ей хотелось творить ее, как Харди… или Клайв.

– А заодно, – вдогонку уходящей девушке бросил ее наставник, – разузнай больше о Римлянине. Я должен знать, что этот сукин сын задумал и чью игру ведет. Считай это моим личным поручением.

Она еще раз кивнула и вышла.

Дестана ей удалось разыскать у входа в дом. Он молча передал ей конверт. Никаких надписей на том не было, впрочем, как и на бумаге внутри. И Дестан, ставший случайным свидетелем вскрытия конверта, с удивлением смотрел, как его госпожа тепло улыбается, глядя на чистый лист.

* * *

Она не шла – летела, придерживая полы платья. Ей не хотелось наряжаться оборванцем и лезть через окна, как любовник к замужней даме. Она придет как женщина к мужчине, а не как вор или шлюха. От воспоминаний прошлой ночи еще бежали мурашки по коже, и дрожь охватывала тело, а в груди становилось жарко и тесно. Хотелось кричать, шептать, стонать, лишь бы снова ощутить мучительную и сладостную негу, раствориться в его объятиях.

Лорин прошла мимо патруля в красных мундирах, сверкающих пуговицами, запонками и штыками в солнечных лучах. Она приблизилась к двери, когда та распахнулась, и на пороге оказался Клайв. В его взгляде появилась тревога, но стоило им вдвоем войти обратно в тень прохладного холла, как все прочее перестало иметь значение. Лорин, поднявшись на носочки, крепко обняла его за шею. Она целовала его так, как лишь одного мужчину в далекой юности, когда влюбляются каждый день в другого, и всегда кажется, что навечно. На долю секунды Клайв потерял контроль над собой и ответил ей столь же пылко, но уже в следующее мгновение отстранил и тоном, больше похожим на деловой, нежели на любовный щебет, сказал:

– Идем.

Он повел ее за руку вдоль коридора, к чулану, который отпер своим ключом. Здесь их дожидалась горящая лампа. Клайв передал светильник в руки Лорин, а сам ногой отодвинул циновку, прикрывающую люк в полу. Рывком он поднял крышку, за которой оказалась лестница, ведущая вниз.

– Я не хочу туда идти, – призналась Лорин, ощущая, как вместе с прохладой подземелья ее окутывает паника от дурного предчувствия.

– Тебе придется, – просто ответил Клайв. Он не принуждал и не угрожал, но она понимала, что не ослушается.

Спустившись вслед за ним, Лорин очутилась в узком туннеле. Сделав несколько шагов, она принюхалась и поморщилась. С каждым шагом запах все усиливался, пока не превратился в тошнотворный смрад. Такой дух может витать только вокруг разлагающейся плоти.

– Зачем мы здесь? – в страхе спросила Лорин, повернувшись к Роберту, но тот молча втолкнул ее за следующую дверь, и тут же запер замок за собой.

Теперь они оказались в достаточно широком помещении с низким потолком и еще одной дверью. У одной стены находилась яма, прикрытая решеткой, у другой же – подвешенный на цепях человек. Он был нагим, с обожженными волосами, у него не осталось даже бровей и ресниц. Его тело покрывали следы копоти, кровь, ожоги и рубцы от резаных ран. От взгляда на него вмиг представлялись все страдания, что довелось пережить несчастному, и Лорин испытала дурноту вперемешку со страхом.