Дитя Пророчества - [45]

* * *

Едва вступив во владения лорда Фиркраага рано поутру, друзья сразу повстречали целый отряд огров. После всего, с чем им уже приходилось иметь дело, этот противник никому не показался угрозой, однако случай на самом деле был невиданный. Каждый сраженный враг, падая на землю менял свой облик.

— Что это?! — в ужасе закричал Аномен, вглядываясь в лица павших. — Мы убили целую группу рыцарей Ордена!

— Наверное, со своей стороны они приняли за огров нас самих. — рассудил Гаррик. — Но кому понадобилось подстраивать такое?

— У меня есть подозрения на этот счет, друзья мои. — неожиданно ответил юноше незнакомый человек, выходя из-за утеса, откуда он, без сомнения, наблюдал за этой странной схваткой. — Меня зовут Гарен, и мне нужно сообщить вам нечто важное, прежде чем вы угодите в другую западню.

Недоуменно переглядываясь, друзья последовали за этим странным человеком и в скором времени добрались до скромного жилища, укрытого среди холмов.

— Вас жестоко обманули. — без предисловий сообщил Гарен, когда все собрались в единственной комнате хижины. — Я прошел через нечто подобное в прошлом, хотя и с меньшим кровопролитием. Дело в том, что некогда я был правителем Ветренных Холмов.

Налия напряженно выступила вперед.

— Одни мои замки были захвачены. — продолжал Гарен. — В других землях возникали проблемы, которые только лорд Фиркрааг был способен решить, и люди потеряли веру в меня, не сознавая, что эти проблемы были его же рук делом.

— Лорд Фиркрааг. — повторила Канни. — Он нанял нас освободить его земли от огров.

— Очень на него похоже. — задумчиво согласился Гарен. — Устроить западню, чтобы уничтожить репутацию противника.

— Он завладел вашими землями. — рассудительно заметил Аномен. — Но зачем ему строить козни против нас?

— Возможно, где-то вы перешли ему дорогу, сами того не зная. — пожал плечами Гарен. — В любом случае, необходимо быстро прояснить ситуацию, пока Орден не подписал вам смертный приговор за убийство рыцарей.

— Значит, навестим этого почтенного лорда. — с угрозой в голосе решила Канни. — В какую сторону идти до его замка? — уточнила она, и Гарен тревожно покачал головой.

— Лорд Фиркрааг обитает в подземном комплексе на юге своих владений. — сообщил он с волнением. — И, если правда то, что я о нем слышал…  Он…  не человек.

— Большой хозяин под землей! — в озарении воскликнула Налия. — Не он ли отправил монстров в земли моей семьи, чтобы расширить свои владения?!

— Вы — дочь лорда Д’Арнис? — вежливо поинтересовался Гарен. — Я слышал об осаде вашего фамильного замка. Примите мои искренние соболезнования.

Ответив на поклон, волшебница стремительно выбежала из хижины. Ее спутники поспешили следом.

— Само собой, Фиркрааг не человек. — рассуждал Хаэр’Далис, шагая вслед за Канни по подземному тоннелю. — Подземелье, орки и тролли в услужении. И этот странный запах…

Девушка разоружила еще одну ловушку, наступив на которую незадачливому авантюристу полагалось провалиться в потайной люк, и выпрямилась, тоже принюхиваясь.

— Пахнет тут странно. — согласилась она озадаченно. — Но совершенно не понимаю, чем.

— Я догадываюсь. — заметил тифлинг. — Но очень хочу ошибаться на этот счет.

Несколько часов, проведенных в затхлом подземелье, кишащем орками, подействовали на нервы всех компаньонов. Налия, подозревая Фиркраага в нападении на ее замок, рвалась вперед, ежеминутно рискуя свалиться в какую-нибудь яму. Аномен кипел от гнева, боясь безвозвратно лишиться репутации в Ордене. В спешке на сумев обезвредить очередную ловушку, Канни схлопотала метательный кинжал в плечо. Хаэр’Далис выглядел всерьез встревоженным, но на вопросы отвечать не желал. Гаррику и Йошимо, вынужденным по мере сил контролировать ситуацию, отчаянно хотелось поколотить всех остальных, чтобы таким образом привести их в чувство.

Подземелье кончилось неожиданно и далеко не так, как можно было бы пожелать, даже находясь в подобном месте. Спустившись на несколько ступенек вниз, друзья очутились в огромном пустом зале с глазу на глаз с Фиркраагом. Правитель Ветренных Холмов оказался древним красным драконом.

— Добро пожаловать! — загремел под сводами гулкий голос гигантской рептилии.

— Невовремя я оказался прав. — пробормотал Хаэр’Далис, прибавив к этому чрезвычайно элегантное в своей непристойности ругательство.

— Вы пришли, как я и рассчитывал. — тем временем продолжал дракон, опуская свою чудовищную рогатую голову так, чтобы его желтые глаза оказались на уровне лиц авантюристов. — Игра была занятной, но, честно говоря, мне уже наскучила.

— Из-за чего вообще началась эта конфронтация? — требовательно спросила Канни, и Фиркрааг презрительно хмыкнул, глядя на компаньонов сверху вниз.

Его пренебрежение еще больше разожгло их гнев.

— Ты — дитя Баала. — наконец снизошел до ответа дракон. — Любопытное зрелище, как я думал. Впрочем, оказалось, что на деле ты мало чем отличаешься от прочей смертной мелюзги.

— Ты разорвал нашу связь с Орденом так вот, шутки ради?! — взревел Аномен, порываясь броситься вперед, но будучи вовремя перехвачен Хаэр’Далисом и Йошимо.

Хрупких Канни и Гаррика священник попросту едва не смел со своего пути.