Дитя Пророчества - [38]

— Что такое Сигил? — не заботясь о своевременности своих вопросов, полюбопытствовала Канни.

— Город между мирами. — коротко ответил тифлинг, понимая, что подробное описание девушка, не имеющая и общего представления о Планах, просто не поймет. — И вот, надеясь, что по истечении такого срока о нашей сатире начали забывать, мы стали искать способ вернуться обратно в Планы. Выяснив, что у Мекрата хранится один из Портальных Камней, а это, заметим, большая редкость, я забрался в подземный комплекс и украл его. Правда, проклятый волшебник меня поймал, и неизвестно, сколько времени я провел бы в его обществе, если бы не ваше своевременное вмешательство.

— Но что же теперь будет с остальными актерами? — озабоченно поинтересовался добрый Гаррик. — Ведь очевидно же, что про вас там никто не забыл.

— О, о них можно не волноваться. — махнул рукой Хаэр’Далис. — Если правильно настроить такой камень, можно отправиться в альтернативную версию Сигила, ту, где злополучная пьеса даже не была написана. А чем дальше займемся мы? — задал он вопрос, давая понять, что тема исчерпана.

— Культ Незрячих! — требовательно напомнил Аномен, и Келдорн согласно закивал головой.

— Ну, культ так культ. — повторила Канни слова, ранее сказанные тифлингом, тем самым вызвав улыбки окружающих.

* * *

Без всякого удовольствия вернувшись на следующий день в канализацию, друзья направились прямиком к входу в подземные владения культа, который Келдорн обнаружил как раз перед встречей с ними. Эта часть канализации пролегала еще глубже под землей, но в остальном мало чем отличалась от других участков. В извилистых полутемных коридорах стояла страшная вонь, а с потолка капало нечто, мало похожее на воду. Пробродив по тоннелям с пару часов и перебрав уже все известные им ругательства, друзья очутились, наконец, в немного более сносном помещении, что наводило на мысль о том, что они приближаются к своей цели. Действительно, вскоре всем стало очевидно, что они уже вступают на земли культа. Миновав несколько пустых, но относительно чистых залов, компаньоны оказались перед неким подобием ворот, охранявшихся слепыми стражниками. Вероятно, услышав звуки шагов, им навстречу вышел слепой жрец, которого они уже видели проповедующим на улицах.

— Стойте! Вы вступаете на священные земли! — заговорил он величественно.

Впрочем, его тон никак не увязывался с отталкивающим внешним видом, и потому не производил впечатления, на которое был рассчитан.

— Лишь служители Невидящего Ока могут входить сюда. — продолжал он. — Я Гаал, Верховный Жрец.

— И как служат вашему божеству? — совершенно естественным тоном осведомился Хаэр’Далис.

— Единый Бог требует от своих последователей постижения высшей мудрости! — вдохновенно вещал жрец. — Вы должны будете избавиться от преграды, лежащей на пути к просветлению. Нечестивые глаза будут удалены из ваших черепов во время священного ритуала, и тогда Невидящее Око примет вас под свое покровительство.

Канни невольно передернулась от отвращения, а Аномен несильно толкнул тифлинга в плечо. Бросив один взгляд на сквайра, Хаэр’Далис моментально придумал возможный выход из положения.

— Но Верховный Жрец! — уважительно заговорил он. — Разве не должны мы сначала доказать божеству, что достойны быть принятыми в ваши ряды?

— Это…  прекрасное проявление святого рвения в служении Единому Богу! — подумав, с одобрением промолвил Гаал. — Вы исполните миссию, угодную Невидящему Оку, и тогда вам будет дозволено предстать пред его божественной особой.

— Что же угодно от нас Невидящему Оку? — с почтением осведомился тифлинг.

Остальные отмалчивались, не рискуя какой-нибудь неосторожной фразой навлечь на себя подозрения. Канни и Гаррик краснели от едва сдерживаемого смеха.

— Наши священные земли — лишь часть большой древней постройки. — начал объяснять жрец. — На нижних уровнях расположен заброшенный храм, добыв из которого волшебный жезл, вы удостоитесь великой чести лично вручить артефакт Единому Богу.

— Если уж само их божество, чем бы оно ни было на самом деле, не способно добыть жезл без посторонней помощи…  — пробормотал Гаррик, когда они удалились от ворот на достаточное расстояние. — …  нас в этом храме точно поджидает нечто не совсем обычное.

Его спутники озабоченно переглянулись, соглашаясь с наблюдением юноши.

Нижние уровни древнего подземелья были, к всеобщему облегчению, уже не связаны с коллекторами и совершенно заброшены. Спустя совсем немного времени, друзья без особых приключений добрались до некогда величественного храма, ныне лежащего в руинах и таком запустении, что совершенно невозможно было догадаться, в честь какого божества он был воздвигнут.

В большом пустынном зале храма стояла тишина. Легкий ветерок, пробивавшийся внутрь сквозь многочисленные дыры в сводах, чуть слышно шелестел среди осколков витражей, усеивавших растрескавшийся мозаичный пол. В самом конце полутемного зала виднелся большой, потемневший от времени каменный алтарь. Переглянувшись, тифлинги осторожно двинулись в его направлении, подав знак остальным ждать на месте. Однако стоило им сделать несколько шагов, как из-за алтаря медленно и угрожающе поднялась зловещая фигура храмового стража. Все замерли, пораженно рассматривая огромное чудовище, чем-то отдаленно напоминающее виверна.