«Дипломат» с секретом - [13]

— Убили Зернова, и это результат нашей беспомощности. Я не берусь предвосхищать события, но, возможно, это дело рук Гаранина. Матерый преступник решил избавиться от свидетелей. Действует расчетливо и, что характерно, после того, как ему удалось скрыться от наших работников в Красном Лимане, его появление нигде не фиксировалось. Чего стоят наши оперативные заслоны и круглосуточные посты? Мы не выявили всех его связей. Делайте выводы. Кстати, что вы думаете о его записке товарищу в больницу?

— Он пишет, будто собирается ехать в Краснодар, в теплые края, подлечиться. Думаю, наводит нас на ложный след. Скорее всего он направится на север, туда, где отбывал раньше наказание. Допрос Карцева отложим до полного выздоровления, а до этого изучим его взаимоотношения с Гараниным, его образ жизни, на чем основана их дружба.

— Что сделано по хутору Нескучному? Из оперативных данных было известно, что там живет родная тетка разыскиваемого, с которой он часто общался. Прикрыли все связи? Кстати, дом старушки никто из наших сотрудников не посещал? Его надо иметь в виду...

— Наблюдение за домом ведется. Как вы посоветовали, начальник райотдела Жаков под видом отпускника направил туда курсанта школы милиции Тарасова, который прибыл к нему на практику. Молодой парень, когда был в армии, служил на границе, смышленый. На хуторе живет его мать. Все получилось естественно. Я думаю, это решение правильное. Сделаны установки и по другим адресам, они тоже обеспечены наблюдением. Используем помощь членов комсомольских оперативных отрядов, ребят, хорошо зарекомендовавших себя в работе...

* * *

Спустя несколько дней Мельник, прежде чем подняться в свой кабинет, зашел в дежурную часть узнать об обстановке за сутки. Дежурный несмело проговорил:

— Опять ЧП в Великоновоселковском районе, товарищ полковник.

— Что еще? — тревожно спросил Мельник.

— В реке Сухие Ялы, в трех километрах от Старомайорска, нашли труп шофера Сулименко, который был ранен в момент ограбления кассира. Утонул.

— Заключение судебно-медицинского эксперта есть?

— Так точно. При наружном осмотре трупа следов насильственной смерти не установлено. Смерть наступила от асфиксии.

Полковник поднялся в свой кабинет на второй этаж, опустился в кресло, задумался: «Что за рок? Свидетели гибнут один за другим, причем очень нужные для следствия, от которых может зависеть исход дела. А бандит все еще не пойман». Мельник набрал номер по внутреннему телефону, пригласил к себе начальника отдела угрозыска.

— Что показало судебно-медицинское обследование трупа Зернова? — спросил, когда тот явился.

— Заведующий областным бюро судебно-медицинской экспертизы сообщил, что у пострадавшего Зернова печень и брыжейка оказались разорванными, а химики обнаружили в крови большой процент алкоголя. Профессор Богданов заключил, что смерть могла наступить в результате отравления, кроме того, большая потеря крови в результате разрыва печени и брыжейки...

— Отчего могла быть разорвана печень?

— Профессор считает, что это могло произойти от удара большой силы.

— Что показало следствие?

— Установлено, что Зернов накануне много пил, сначала дома, потом куда-то уходил и тоже пил. Затем исчез. Как он очутился в лесопосадке, неизвестно. В тот день драк в селе между жителями не было. Пока не установлены лица, с которыми он бражничал в конце дня, а также лица, которые могли быть причастны к его избиению. Здесь еще много неясностей. Можно, однако, предположить, что к его смерти Гаранин не причастен.

Мельник согласно кивнул.

— Хорошо... Дайте указание, чтобы работники уголовного розыска райотдела помогли следователю прокуратуры...

* * *

Почти в это же время неподалеку от хутора Нескучного встретились лейтенант Плескач и курсант Тарасов.

— Товарищ лейтенант, — обратился к Плескачу Тарасов, — вот уже целую неделю мы в засаде, а бандита все нет и нет. Как вы думаете, долго нам еще придется вот так зря время тратить? Мне же нечего будет писать в отчете о практике, а начальник курса спросит по большому счету.

— Понимаешь, Сергей, работники областного уголовного розыска уверены, что Гаранин обязательно придет за деньгами, так как он после ограбления мог спрятать их скорее всего где-то здесь, в районе Хорошеевки или хутора Нескучного. Сюда ему добраться после ограбления было недалеко, и здесь у него есть родственники, можно укрыться. Наш начальник строго выполняет указания генерала и не снимет засаду до особого распоряжения, то есть до тех пор, пока мы не поймаем преступника. Ясно? А мы с тобой солдаты: приказано — значит выполняй. Что же касается отчета за практику, то не печалься. Поймаем бандита, найдем деньги, похищенные в колхозе, будет о чем писать...

Ночь выдалась темной хоть глаз выколи. Плескач и его напарник напряженно вглядывались в дорогу. Время приближалось к двадцати трем часам. Со стороны Хорошеевки в направлении хутора появилась, судя по свету фар, легковая машина. Недалеко от леса она остановилась, потом развернулась и ушла в сторону Масловки.

— Что это она крутится? Может, шофер заблудился, не знает, как проехать? — предположил лейтенант. Но спустя несколько минут машина вновь появилась. Вскоре она остановилась метрах в двухстах от засады. Когда машина развернулась, направляясь назад, свет фар высветил человеческую фигуру. Плескач и курсант направились навстречу незнакомцу. Заметив их, тот наутек бросился в сторону леса.