Дипломат поневоле - [22]

 – Его сосед слушал собеседника с видимой неохотой, слегка брезгливо поджимая губы. Потом сказал, наконец, вполголоса с еле заметной презрительной ноткой:

 – Завязывал бы ты уже с бухлом, Сергеич.

 – А я что, я, считай, завязал. Мне вчера принять надо было, чтобы заснуть. Знал бы ты Михалыч, как я этой ракеты боюсь. На орбите нормально, а вот взлетать... Боюсь я. Ее ж трясет, так что сердце из груди выпрыгивает, каждый раз думаю, что сейчас мне конец придет.

 – Все боятся – рассудительно отозвался Михалыч. – А пить нельзя. У тебя же Сергеич руки золотые, ты же тестировщик от бога, потому и терпят пока... Хочешь профессию на водку променять? Это у нас быстро бывает. Один раз тебе прокатило, второй раз точно снимут. И со старта и с работы. А времена нынче сам знаешь какие – за нашу работу держаться надо, а то комитет новую в два счета найдет, пикнуть не успеешь. Говорю тебе – завязывай.

 – Вот и ты меня не понимаешь – обиделся мужик и замолчал, отвернувшись к окну.

 – Да чего тебя понимать-то? – Пожал плечами его собеседник. – Чай не бином Ньютона. А завязывать надо, Сергеич. – Однако его собеседник не ответил, с преувеличенным вниманием глядя на пляску снежинок за оконным стеклом.

 – Мне, наверное, тоже, как тому Сергеичу, пора завязывать, – невольно подумал про себя Илья. – Позавчера пил, вчера пил, сегодня...в голове мягким, обволакивающим, волшебно – искристым туманом давали о себе знать выпитые тайком на троих с Борей и Кимом сразу перед посадкой в автобус триста граммов виски. Памятуя о первом опыте полета на орбиту, запасенные корейцем две полулитровые пластиковые бутыли парни «раздавили» буквально за пять минут в туалете, чтобы «не укачало» при старте, и вот сейчас они, наконец, «постучались» в голову. В отличие от военных основного экипажа звездолета и рабочих орбитальных верфей, которые перед стартом проходили медкомиссию, офицерами и Липатовым практически не интересовались, держа их чуть ли не за неодушевленный груз. Для гражданского ведомства, контролирующего орбитальные работы по подготовке к старту, они были чужими, для космонавтов из экипажа Варяга тоже. Десантники основной боевой группы Варяга то ли уже были на борту, то ли прибудут позже – Липатов не объяснил. Он вообще сегодня был невесел и неразговорчив и, похоже, махнул на своих подопечных рукой. Ничего хорошего такое поведение командира не предвещало, но думать об этом Илье не хотелось – и так достаточно проблем.

 – А впрочем, какой смысл сейчас об этом думать? – Пришла в голову Ильи ленивая мысль. – Если удастся вернуться, то и буду разбираться. На орбите все равно сухой закон. Не до этого сейчас тебе, товарищ Красиков.

Стартующий на орбиту корабль с прошлого раза изнутри почти не изменился. Скорее всего, он был не тот же самый, что доставлял когда-то первый взвод к Ямато, но судить об этом было трудно – настолько все внутри было знакомым. Стоящие в круглом отсеке вдоль стен анатомические кресла с ремнями, экран односторонней связи экипажа с пассажирами, фляги с водой, зафиксированные у ручек каждого кресла – все как в прошлый раз. По всей видимости, грузопассажирская «Ладья-2» была основной рабочей лошадкой перелетов земля-орбита-земля. Илье даже на секунду показалось, что их поприветствует капитан Соколенко, который давал напутствие во время первого старта. Но нет – вместо задорного молодого капитана, с экрана на парней уставилось какое-то пожеванное, устало – озабоченное лицо пожилого человека в летной форме. Он представился майором Топорковым, прочитал скучным бесцветным голосом краткую инструкцию по пользованию креслами и туалетом, пожелал счастливого пути и сразу отключился.

 – Да, чую, этот Топорков довезет, – разочаровано произнес сидевший рядом Ким. – То ли дело в прошлый раз, вот был настоящий офицер. А это непонятно что.

 – Не каркай, – отмахнулся Илья, хотя у него самого на душе скребли кошки.

Минут через двадцать корабль взлетел.

Однако в этот раз все шло на удивление ровно. Ракету, конечно, немного потряхивало, временами наваливалась сильная перегрузка, иногда некоторое беспокойство вызывал режим работы двигателей, резко менявших оглушительный рев на умеренный шум и наоборот. Но никаких резких маневров или таких перегрузок, что казалось глаза на лоб вылезут, в этот раз не было. Почти как самолет в зоне умеренной турбулентности, разве что перегрузки сильнее. Или может это Илье казалось, а все было как в прошлый раз, только сейчас он был, во-первых, пьян, а во-вторых, готов к тому, что произойдет? В любом случае первый, самый ответственный этап выхода на орбиту в луче пониженной гравитации прошел на удивление гладко. Даже неведомый алкоголик-аэрофоб Сергеич должен был остаться доволен. Вскоре вибрация прекратилась, двигатели убавили мощность до минимума и выключились совсем, а в кабине корабля воцарилась невесомость. Включивший связь Топорков вскоре подтвердил, что они покинули атмосферу Земли и находятся на первой промежуточной орбите. Дальше предстоял спокойный долгий инерционный полет, с редкими корректирующими импульсами двигателей, можно было перекусить, оправиться и приготовиться к долгому ожиданию. До стыковки было еще больше десяти часов.