Дилетант галактических войн - [72]

Ракета, выпущенная с линкора, не была предупреждением, и у неё не вышел из строя взрыватель. Задача этой ракеты была проста и чудовищно сложна одновременно — пронзить земную кору, всю эту толщу осадочных и магматических пород, и добраться до раскалённого ядра планеты. А уж там срабатывал заряд, который должен был запустить неуправляемую ядерную реакцию. То есть вся планета разом превратилась в гигантский ядерный реактор, пошедший вразнос.

И когда сей реактор рванул, это было достаточно впечатляющим представлением. Вначале планета стала напоминать перезрелый арбуз, по которому вдруг стукнули гигантским кулаком. От полюсов к экватору протянулись стремительно расширяющиеся трещины, вначале тёмные, но уже несколько секунд спустя начавшие наливаться огненно-красным, — это из нутра планеты полезла раскалённая магма. Трещины удлинялись и расширялись, соединяясь друг с другом, и планета начала внезапно распухать вдоль экватора, будто выпучиваясь, выворачиваясь наизнанку. Одновременно полюса планеты провалились внутрь, поглощённые её недрами, а на их месте вырвались, пронзив атмосферу и достав до космоса, потоки огня. А затем загорелась собственно атмосфера. Несомненно, на тот момент на планете уже не осталось ничего живого, но это всё равно было страшно. Горящий воздух засветился с немыслимой яркостью, переливаясь всеми цветами радуги, и, если бы не светофильтры, те, кто смотрел на это зрелище, наверняка лишились бы глаз. А потом наступил апофеоз!

Очевидно, давление в недрах планеты достигло своего предела, и она… Нет, не взорвалась, как в некоем фильме.[26] Её начало растягивать на куски, которые стремительно расползались по орбите, отставая от породившего их огненного облака. Это было кошмарное и завораживающее зрелище — рождение нового астероидного пояса, памятник неразумному разуму, дошедшему до абсурда самомнению одних и безжалостности других. И это всё тянулось и тянулось, и наблюдающие за этим не могли оторвать глаз.

Потом Ковалёв всё-таки сморгнул, сгоняя наваждение, вызванное картиной развернувшегося апокалипсиса. Судорожно сглотнул — в горле было сухо, как в пустыне. Посмотрел вокруг, увидел на столе (атмосфера в отсеках была давно восстановлена) бутылку минералки, схватил её и в два глотка осушил. Вокруг, словно очнувшись, начали двигаться его офицеры. Некоторые смотрели на адмирала с почтением, некоторые — со страхом, но ни одного осуждающего взгляда Ковалёв не уловил. Что же, спасибо, ребята.

— Не думаю, что когда-нибудь смогу это повторить, — хрипло выдавил он из себя.

Его офицеры промолчали, только Сотников, прямой, как обычно, бухнул:

— Не переживай, командир, всё равно это не люди. Думаешь, они бы с нами церемонились?

Ковалёв только пожал плечами, гадать на эту тему ему совершенно не хотелось. Что получилось, то получилось, и сделанного не вернёшь. В конце концов, для имперского флота в своё время подобные действия не были чем-то необычным. Редким — да, но не более того. Да и, если честно, населению второй планеты повезло ничуть не больше, разве что выглядело это куда менее эффектно. Через силу прокашлявшись, он спросил уже обычным голосом:

— Всё снять успели?

— Так точно! — отрапортовал кто-то из штурманов. — Аппаратура всё зафиксировала.

— Ну и добре. Два часа отдыха — и готовимся к походу.

Итак, второй этап операции был выполнен, наказание тем, кто посмел открыть пасть на империю, приведено в исполнение. Оставался третий этап — не самый трудоёмкий, но, возможно, наиболее сложный. Флот арр-гахов, расположившийся в аннексированной ими системе, никуда ведь не делся, и теперь требовалось вывести его из игры, по возможности не причинив вреда находящимся на планетах людям. Правда, сложно сказать, были ли ещё эти люди живы, или крабовидные спруты уже решили проблему людского присутствия на осваиваемых территориях, но исходить надо было из того, что люди там есть и их необходимо выручать.

Словом, два часа спустя имперские корабли двинулись в новый поход, теперь уже не занимаясь никакими манёврами, сейчас им не от кого было скрываться, они уже доказали, что в обозримой части пространства они самые крутые. Ну а раз так, пусть скрываются остальные. Если успеют.

Глава 9

— Допрыгался, сперматозоид? Стоять смирно, когда с тобой разговаривает лейтенант!

Вряд ли старый, это было видно по блёкло-серебристому цвету панциря, арр-гах понял смысл оскорбления. Ещё менее вероятно, что он оценил иронию последней фразы.[27] Однако и то, что его оскорбляют, и то, что лучше подчиниться, он понял сразу. Самое интересное, что, хотя на его панцирной роже в принципе не могли отражаться никакие эмоции, адмирал флота арр-гахов ухитрился передать и то, что он оскорблён, и то, что в грош не ставит своего собеседника, и то, что когда-нибудь это вспомнит. Телепатия какая-то или эта, как там её, эмпатия? Не всё ли равно? Хочешь вспомнить, ну что же, фиг с тобой, вспоминай-вспоминай.

Лейтенанта Синицына, штурмана линкора «Громовая звезда» и супера в дополнение к штурманским талантам, действительно мало что волновало. Он прекрасно знал и то, что сам голыми руками порвёт при нужде этого урода, и то, что тот будет стоять навытяжку. Хотя бы потому, что совсем рядом, по космическим, естественно, меркам, всего в паре сотен километров, висит в пустоте громада имперского линкора, способного (уже проверено и в родной системе арр-гахов, и непосредственно здесь) размазать половину вражеского флота одним залпом. И да, конечно, оскорбительно для вражеского адмирала то, что для переговоров с ним прислали всего лишь лейтенанта, но… Так ведь и задумывалось. Хамство, подкреплённое силой, всеми политиками воспринимается одинаково, и это тоже проверено. А в том, что адмирал ещё и политик, сомневаться не приходилось — очень редко до больших чинов дорастают те, кто не умеет лавировать в глубинных течениях этой самой политики, мерзейшей и выгоднейшей из профессий.