Дилетант галактических войн - [64]

— А с какого боку тут, собственно, я?

Ковалёв и Шерр, услышав это, переглянулись и одновременно улыбнулись, да так плотоядно, что девушке на мгновение стало страшно.

— А ты, как ни крути, оказалась заложницей собственной семьи.

— Это как?

— Просто. — Ковалёв внимательно посмотрел ей в глаза. — Диктатор — твой двоюродный брат, это генетическое сканирование определило точно. Спорить будешь?

— Не буду. Но мы были не в лучших отношениях.

— Да, я знаю. А почему, кстати?

— Моя мама не слишком одобряла идеи своего племянника.

— Ну, мы их тоже не одобрили и в результате покритиковали из главного калибра. Но это не суть важно. Важнее то, что он тебе всё равно доверял, иначе не послал бы наместницей на эту планету. Почему, кстати, доверял?

— А у него не было больше родных — ни сестёр, ни братьев. Родители, и мои, и его, умерли довольно давно. Так что я оказалась самым близким ему человеком.

— Понятно. Ну, что поделать, бывает. Теперь твоего ближайшего родственника нет в живых. Соболезновать, прости, не буду, не из-за кого. А вот теперь я тебе сообщу одну очень интересную информацию. Если не боишься, конечно.

— А чего я должна бояться?

— Есть такое понятие — точка невозвращения. Применительно к конкретному случаю это значит, что после того, что ты услышишь, уйти отсюда просто так ты уже не сможешь. Нет-нет, — Ковалёв махнул ей рукой, — сиди, не бойся, никто тебя убивать не собирается. Просто с этого корабля ты уже не уйдёшь, во всяком случае, до тех пор, пока ситуация не разрешится. Ну что, готова? Или не будем рисковать? Тогда я отправлю тебя обратно на планету. Ты неплохо справлялась со своими обязанностями при прежней власти, справишься и теперь…

— Не стоит, я готова слушать.

— Ну что же, любопытство сгубило кошку… Всё просто. Помнишь, я говорил тебе, что для восстановления империи нам нужен потомок императора? Так вот, твой кузен как раз таким и являлся. Ну и ты, соответственно, тоже.

Девушка молчала секунд пять, потом согласно наклонила голову:

— Да, я знаю, у нас в семье есть предание, что среди наших предков был император… Я, если честно, не верила, да и мама, думаю, тоже. А вот Санно… Мой брат двоюродный… Он верил. Наверное, поэтому и ударился в политику и даже преуспел. И вот теперь оказывается, что он был прав.

Теперь ошарашенно молчал уже Ковалёв. А вот Шерр, напротив, рассмеялся:

— Вась, а ведь мы недооценили девушку. Я же говорю, наш человек, а?

— Да уж…

Ковалёв был обескуражен — такого облома он не ожидал. Конечно, всякое бывает, но когда такая вот сопля выставляет тебя если не идиотом, то уж надутым индюком, гордящимся мнимыми тайнами… А оказывается, что это секрет Полишинеля. Не страшно, но неприятно, а главное, непонятно, что делать дальше. Именно это он и озвучил одним коротким, тоскливым вопросом:

— Ну и что мне теперь с тобой делать?

— Может, законопатить её в тюремный блок, в одиночку, да там и забыть?

Ковалёв открыл было рот, дабы возмущённо ответить на реплику доктора, но, увидев весёлый прищур его глаз, захлопнул обратно. Шерра, похоже, откровенно забавляла ситуация, во всяком случае, улыбался он вполне искренне. Да и Дайяна тоже улыбалась — видать, моментально сообразила, что ничего ей не грозит, и теперь позволила себе по-настоящему расслабиться… М-да, а у девчонки крепкие нервы… Ладно, сейчас малость сбросим ей апломб.

— Ну, раз уж ты в курсе… Скажи, кто конкретно был твоим предком?

— Не знаю. — Дайяна равнодушно пожала плечами. — Это было слишком давно и всегда воспринималось как легенда. Ну и отношение к этому было соответствующим.

— То есть история имён не сохранила? А вот я могу сказать кто, причём с гарантией. Твоим предком был дедушка последнего императора. Шерр, как там его звали? Не помнишь? Да и плевать в общем-то, хотя звали его Дирай Пятый. Стыдно, док… Но это, если честно, непринципиально, ничем особенным этот конкретный король себя не запятнал, ни хорошим ни плохим. Одно точно — ходок он был ещё тот, особенно в молодости, об этом легенды ходили, и даже в официальной истории о его романах упоминается. За что, кстати, снискал себе уважение в народе, типа наш император — настоящий мужик! Бастардов он наплодил, надо полагать, немало, хотя наверняка и от других императоров потомков найти можно. А теперь к сути дела. Твоя семья формально, конечно, и в самом деле могла претендовать на престол. А нам нужен наследник этого самого чёртова престола.

— Зачем?

— Дайяна, мы ведь, по сути, никто, наёмники… Мы можем восстановить империю территориально, у нас достаточно для этого и кораблей, и пушек. В принципе это проще всего, особенно если перестать миндальничать со штурмами и десантами. Да-да, и не смотри на меня так, десант — очень щадящая для мирного населения тактика, в нынешней ситуации разумнее всего при первом намёке на сопротивление производить орбитальную бомбардировку. Правда, при этом потери среди населения возрастают на два порядка. Так вот, мы можем восстановить контроль над территорией, посадить на престол своего человека. Не важно, будет это крутая личность или шестёрка, этакий попка, сидящий на телефоне и оглашающий ЦУ, которые мы будем ему выдавать. Результат всё равно будет один — очень скоро начнётся борьба за власть, потому как формально на престол после такой катавасии сможет претендовать кто угодно. Удержаться наш ставленник, возможно, и удержится, но крови будет… Оно надо? Любой империи нужен император, причём законный, это удержит государство от многих катаклизмов.