Дилетант галактических войн - [33]

И вот представьте чувства людей, которые сидят себе, готовятся к обороне, к безнадёжному бою, боятся заранее (это, кстати, вполне нормально — не боятся только дураки). И вдруг — раз! Появляется какой-то хрен с горы и разносит готовящийся к штурму флот, причём слепой увидит и глухой услышит, с какими блеском и треском он это делает. И вроде бы всё замечательно, но!

Разгромив ненавистного врага, этот самый хрен, который спаситель, уходить не собирается. Больше того, он и вражеские корабли не уничтожает, а захватывает, после чего располагается на расстоянии, которое делает его неуязвимым для орудий планетарной обороны и при этом позволяет контролировать все подходы к планете, и демонстрирует ещё одну (после возможности становиться невидимым для средств обнаружения, скорости, сверхманевренности и мощи орудий) интересную способность. А именно — походя сшибает какой-то из оставшихся в системе истребителей противника. Причём делает это на дистанции, которая втрое превышает дальнобойность самых мощных орудий планетарной обороны. А после этого демонстративного жеста (типа все вы у меня под прицелом) от одного из кораблей (не самого большого) отделяется бот и двигается в сторону орбитальной крепости. И принять его как-то стрёмно, и послать куда подальше страшно — вдруг обидятся. И что тогда? Обиженный друг (а это ведь ещё даже и не друг, вообще не пойми кто) может оказаться опаснее врага. И ссориться с теми, кто имел за спиной эскадру такой мощи, было как-то не с руки. Вдруг пальнёт из чего-то крупнокалиберного? Неизвестно ведь, какие цели они преследуют и какие средства готовы применить для их достижения. А в то, что они пришли помочь просто так, за красивые глаза, ни один солдат и тем более офицер не верил. Альтруисты в космосе почему-то не приживаются. И вот незадача, начальству доложили, но почему-то никто приказы отдавать не спешит, сваливая ответственность на командующего орбитальной группой.

Примерно так Ковалёв представлял себе мысли встречающих, и, надо сказать, не ошибся. В шлюзе орбитальной крепости его и Шерра (ну как его удержишь, хочется человеку на родную планету посмотреть) встречал почётный караул, больше похожий на конвой. Два десятка десантников в штурмовой броне — жалком подобии имперских боевых лат, при оружии и в задраенных гермошлемах.

Однако был во всём этом и положительный момент. Ни в действиях десантников, ни в выражении лица генерала, коменданта крепости, который лично вышел встречать «дорогих» (и таких опасных) гостей, не было ни тени страха. Похоже, здесь антиимперских настроений не было, Ковалёв, пока они шли вслед за генералом в его кабинет, даже незаметно толкнул Шерра локтем в бок и шёпотом указал ему на это. Шерр согласно кивнул, но ничего не сказал — они как раз пришли, и надо было сохранить лицо перед серьёзным разговором.

В небольшом генеральском кабинете, расположенном на месте бывшей операторской, они пробыли недолго. Отказавшись от гапы, тонизирующего напитка, напоминающего чай, Ковалёв представился сам, представил Шерра и сразу предупредил, что времени у него мало, а терпения у артиллеристов на его флагмане ещё меньше. Поэтому у них есть час, за время которого он хотел бы обсудить наиболее животрепещущие вопросы с Самым Главным, после чего желал бы вернуться на линкор. А вот если он не успеет, то этот самый линкор проделает в этом старом терминале (генерал удивлённо поднял брови) большую и аккуратную сквозную дыру точно по центру, а потом ещё много-много дырочек диаметром поменьше, но тоже сквозных, по всей площади этой летающей древности. Что такое час, генерал, естественно, не знал и потому проникся важностью момента. Маршал, командующий орбитальной обороной планеты, прибыл ровно через семнадцать минут двадцать четыре секунды. Никто, кстати, через час стрелять не собирался, только в случае осложнений, для чего Ковалёв непрерывно поддерживал связь с эскадрой. Зато время, которое требовалось для того, чтобы добиться встречи с высоким начальством, стремительно сокращалось.

Дальше был серьёзный разговор, в котором вещающей стороной был Шерр, а Ковалёв стоял рядом и изображал группу силовой поддержки. Это, наверное, очень интересно смотрелось со стороны — невысокий, худощавый Шерр в парадном мундире и рядом с ним Ковалёв, закованный в бронированный боевой скафандр имперского производства и напоминающий в нём то ли ожившую железную гору, то ли какого-то мифического титана.

И вот тут Шерр совершил ошибку. Ковалёв, отдавая ему инициативу, не догадался спросить, какую линию намерен гнуть доктор, а тот от великого ума взял да и выложил не только то, что эскадра у них, по сути, бродячая, но и что сам он родом как раз с этой планеты. Хорошо, хоть про Землю догадался промолчать. Ковалёв тихо взвыл про себя, но дело было сделано — теперь их воспринимали уже совсем иначе и отнюдь не так, как надо.

Поэтому, пока они летели на планету, Ковалёв Шерра костерил на все корки. Доктор покаянно молчал.

А на планете Ковалёв вообще варежку открыл. Впрочем, у Шерра тоже челюсть отвисла — не ожидал он, что цветущий некогда мир без всякой войны (нынешняя разборка не в счёт, она недавно началась, да и ни одной бомбардировки планеты ещё не было) можно превратить в такое убожество.