Орки, гоблины, голые по пояс, плывут по палубе медленно, легко, словно сказочные рыбы. Вроде тех, что задыхаются в сетях Яррада. У всех важные дела. Подтянуть канаты, перенести бочонки с вином из трюма в камбуз, окинуть взглядом горизонт, пройтись туда-сюда гордой походкой. Тяжкая работа, благородная, потому и пот благородный, гладкий как латы. Горный Народ таких не кует — только эльфы.
Один Яррад, как дурак, весь в железе, обломок меча за спиной гремит, раскаленный шлем варит голову. От солнца доспехи красные как в горне, Яррад жарится заживо, на коже волдыри. Пот крупный как бобы, ручьи текут по доспехам, шипят. Тело оплетают белесые струйки пара, Яррад в облаке словно призрак.
Косые взгляды кружат назойливой мошкарой, глаза налиты презрением, злобой к Ярраду. Острые языки на замке: боятся, что Яррад пошлет всех подальше, свалит на них почетную миссию кормить дракона, чистить сральник. Они бы с радостью, но… э-э… не достойны такой чести, вот!
Яррад упирается взором в палубу, какая-то часть сердца вздрагивает, выбивается из бешеного ритма, не хочет верить, что судьба обошлась с его народом и с ним вот так…
С тех пор, как на галере поселился дракон, орки не воюют, в штиль не нужно грести — аура драконов наполняет паруса. Орки лишь управляют кораблем, следят, чтобы не прогнил, не развалился, и самое главное — утоляют драконьи нужды: кормят, убирают дерьмо, чистят пластины, ходят на цыпочках, драконы круглые сутки спят, за нарушение покоя могут сгоряча сжечь. В боях дракон за минуту превращает флот эльфов в обугленные головешки. Как-то один орк попросил дракона не жечь все подряд, пропадает много добра. Эти слова были его последними, зато дракона не пришлось кормить… Награбленные деньги льются на прилавки портовых рынков, вино льется в глотки, щеки набиты жареным мясом, пирушки на судне каждые день и вечер, только без песен и плясок — страшно будить дракона.
У руля капитан грозно нависает над шаманом:
— Ты вчера в своей каюте устроил что?
— Яррада учил. — Старик спокоен, под облаками бровей и усыпанной рунами накидкой веки опускаются и поднимаются неспешно. — Он и мой фантом бились на мечах, колдовали.
— Этот дурень может колдовать? — Капитан недоверчиво щурится, складки на лбу темнеют. — Там все стены обожжены, в рубцах.
— Издержки. Не тревожься, каюта моя, с ущербом смирюсь.
— Каюта — часть корабля, вы могли его спалить. Разбудили великого дракона! Он чуть не сожрал меня за вашу выходку.
— Прошу прощения за нас обоих. Не хотели мешать, лишь…
— Хватит боев! В мечах, копьях, топорах нет нужды, в колдовстве тоже. За нас воюет великий дракон, гораздо лучше.
Яррад смотрит на шамана тепло, как сын на отца.
Вспоминает его вечерние рассказы об орфах. Мудрый старик показывал орфийские свитки и скрижали, что повествуют об их истории, Яррад жадно разглядывал ажурные символы, манящие живые рисунки. Особенно нравится один, встречается в каждом листке пергамента, в каждой каменной табличке. На нем силуэт в плаще, лицо скрыто, незнакомец двумя мечами отрубает дракону крылья. Шаман говорит, это первый орф — освободил мир от драконов, основал свой народ.
Этот рисунок у Яррада в душе, окутан верой, что история повторится, придет кто-то сильнее драконов, свергнет их в прошлое…
Шаман уплывает как привидение сквозь доски, в трюмы, капитан возвращается на край верхней палубы, руки в боки, взгляд обводит галеру, матросов…
Капитан за год разросся как тролль. Кажется, надавит на мачту — порвет как папирус. Тело мраморной статуей возвышается над сгорбленным Яррадом, слепит бликами.
Порой хочется бросить борьбу, стать таким же спокойным, уверенным, величественным, по вечерам есть-пить со всеми…
Взгляд капитана задерживается на Ярраде.
— Все шумишь. — Голос как плеск волны. — Тревожишь дракона.
— У этой скотины обед! — скалится Яррад, скулы врезаются в шлем, тот скрипит. — Превращение рыбок в дерьмо.
Из груди капитана тяжкий вздох, качает головой, смотрит на горизонт. Губы шевелятся, вязнут, сдерживая ругань, подбирая что-то пристойное. Взгляд вонзается в бунтаря.
— Не надоело? Глянь на себя. Рычишь, пыхтишь, сопишь, хрипишь, орешь, беспокоишь нашего защитника. Он пожертвовал покоем, спустился с неба. Знаешь, как для него свят покой? Так же, как для нас — звон стали, битва.
— Для вас они уже не святы.
— Святы. Но мы жертвуем святынями, как и драконы.
— Что-то не видно их жертвы.
— Ты позоришь Горный Народ! Великий дракон милосерден, до сих пор тебя не сожрал. Иных карает за одно-единственное слово.
Мясистые брови капитана опускаются, глаза тонут в тени.
— Но я не дракон, — заслоняет Яррада от солнца как туча. — Тебя казнят!
— Отлично! — Яррад швыряет сеть, спина гордо распрямляется.
— Как только прибудем в порт. А пока продолжай выполнять почетную миссию.
Кровь Яррада вскипает, мышцы вздуваются, по телу дрожь. Руки и ноги трясутся, будто в объятиях элементали молний, когти впиваются в ладони почти насквозь.
— Продался за сытую жизнь, бросил клинок ржаветь! — рычит Яррад в спину капитана, та выгибается как парус под ударом ветра. — Все продались! Не Горный Народ, а сборище шлюх!
