Дикие кошки - [18]

Большую часть времени он отдавал сну, но ему приходилось и бодрствовать, словно пауку в центре паутины, чтобы не пропустить минуты своего освобождения, если кто-нибудь появится в кругу, очерченном горизонтом. Он пожертвовал рубашкой, чтобы сделать из нее флаг, и привязал его к верхушке лишенной листьев пальмы. Нужда пробудила в нем изобретательность, и он растянул флаг с помощью веточек, опасаясь, как бы ветер не стих именно в то мгновение, когда долгожданный путник обведет взглядом пустыню.

А в долгие часы безнадежности он играл с пантерой. В конце концов он узнал все оттенки ее голоса, все выражения ее глаз, он изучил нюансы всех пятен, которыми переливалось золото ее шерсти. Милочка не ворчала, даже когда он брал в руки пучок, которым завершался ее хвост, и пересчитывал кольца, изящным орнаментом сверкавшие и переливавшиеся на солнце, точно россыпь драгоценных камней. Ему нравилось любоваться мягкими и утонченными линиями ее тела, белизной ее живота, ее изящной мордой. Но более всего ему нравилось смотреть, как она играет. Его неизменно поражала юная ловкость любого ее движения; он восхищался ее гибкостью, когда она прыгала, карабкалась, кралась, умывалась, приводя в порядок свой мех, или припадала к земле, готовая броситься вперед. Но как бы стремителен ни был ее бросок, каким бы скользким ни был гранитный склон, она останавливалась как вкопанная при одном слове "Милочка"...

Сколько грации и юности было в ее линиях! Она была красива, как женщина. Золотистый мех ее наряда на спине и боках нежными переливами переходил в матовую белизну живота и внутренней стороны ее лап.

Щедрый солнечный свет заставлял сиять это живое золото, эти коричневые пятна, придавая им бесконечную привлекательность.

Провансалец и пантера, казалось, понимали друг друга без слов. Когда он ногтями почесывал ей голову, кокетка трепетала, ее глаза вспыхивали, точно две молнии, а потом она крепко их жмурил".

- У нее есть душа, - говорил он, созерцая безмятежное спокойствие этой царицы песков, золотой, как они, белой, как они, одинокой и знойной, как они...

Это кончилось, как кончается всякая великая страсть, - из-за недоразумения. Кто-то заподозрил измену, гордость помешала объясниться, упрямство привело к разрыву...

Солдат рассказал, как кончилась эта странная дружба.

'Последний вопль'

Не знаю, что я сделал не так, только она обернулась, словно в ярости, и ее острые зубы впились мне в ногу - конечно, слегка. Но я решил, что она хочет сожрать меня, и вонзил ей в шею кинжал. Она покатилась по земле, испустив вопль, от которого у меня кровь застыла в жилах, и забилась, глядя на меня без всякой злобы. Я отдал бы все на свете, я отдал бы свой крест, которого тогда у меня еще не было, лишь бы вернуть ей жизнь. У меня было такое чувство, словно я убил человека. И солдаты, которые увидели мой флаг и прибежали к пещере, нашли меня в слезах...

Мрачная драма на деревьях

Павиан - это и обычная добыча леопарда, и его противник. Застигнутый в одиночку на земле павиан заранее обречен. Но у него больше шансов уцелеть, если встреча с леопардом происходит днем и он успевает забраться на дерево повыше, где ветки уже не выдержат тяжести большой кошки. На фотографиях внизу леопард, увидев прыгающего по веткам павиана, быстро взбирается к нему на дерево. Насмерть перепуганный павиан успевает спрыгнуть на землю и пуститься наутек. Эти фотографии и серия следующих были сделаны в контролируемых условиях и с двумя разными павианами. Они дают четкое представление о том, как охотится леопард и почему от него так трудно спастись.

'Павиян скарабкивается по выше от леопарда'

'Леопард пытается настигнуть павиана на дереве'

'Погоня леопарда за павианом'

Настигаемый павиан вне себя от ужаса попытается увернуться от леопарда и добраться до безопасного приюта на высоком дереве.

'Настигнутый павиан в ужасе'

Если павиан и оказывается на открытом пространстве, ему уже не на что надеяться. Бежать больше некуда, леопард совсем рядом, и павиан с отчаянным воплем поворачивается навстречу врагу.

'Последняя попытка павиана, воплем остановить леопарда '

Крупные зубы леопарда смыкаются, как тиски, убивая жертву почти мгновенно.

'Леопард сжимая зубы, мгновенно убивает павиана'

Как известно каждому павиану, спасение - в численном превосходстве. Одинокий павиан - легкая добыча для взрослого леопарда, но три-четыре взрослых самца-павиана способны отогнать леопарда, а то, напав все вместе, и убить его. В киноэпизоде слева павиан вприпрыжку бежит за испуганным леопардом, как и его товарищи за кадром. Леопард мчится к акации, где ему легче защищаться, и влезает по стволу, как раз когда подбегает все стадо. На снимке вверху окруженный орущими павианами леопард примостился на конце ветки.

'Бегство леопарда от стада павианов'

'ОЛеопард спасается на ветках акации'

Африканский генезис

(Отрывок из произведения Роберта Ардри "Африканский генезис")

Роберт Ардри, сценарист и драматургу вызвал в 1961 году настоящую сенсацию своей теперь знаменитой книгой "Африканский генезис". Его теории, касающиеся животных - предков человека, родились из его собственных наблюдений за поведением африканских животных.