Дикарь - [11]

— Что там?

— Смерть…

— Не поняла.

— Я тоже. Но ты спи, спи, после поговорим.

— А почему детей и женщин ты направил в разведку? — не угомонилась девушка сразу, хотя её и потянуло в сон, неудержимо, как в водоворот.

— Сама подумай, — Ихо соизволил повернуться к ней лицом, — кто заподозрит в ребёнке или женщине диверсанта-разведчика?

— В этом есть логика, — Марика легко восприняла новые термины и понятия, ранее ей неизвестные. — Но ведь дети же!

— Что, жалко?

— Жалко, — призналась она.

— И мне тоже, но у них всё-таки есть шанс, и он весьма велик, остаться в живых, — объяснил Ихо.

— Ты так думаешь? — засомневалась Марика.

— Конечно! В этом мире ещё не знают такой подлости, как использование детей в военных действиях. А вот здорового мужика сразу захомутают, — с абсолютной убеждённостью заявил дикарь.

— Дети ладно, они ещё не боятся смерти, не понимают, а женщины?

— Хочу тебя удивить, — Ихо улыбнулся, и у девушки на душе посветлело, — дело в том, что женщины тоже люди!

— Ну, это я и так знаю, сама не мужчина.

— Но многие мужчины этого не понимают, они видят в женщине раба, удобную подстилку, что угодно, только не человека, имеющего своё мнение, гордость и достоинство, — горячо заговорил Ихо. — Вот это я и хочу изменить.

— И первый шаг в изменении отношения к женщинам…

— Через войну, — перебил её Ихо нетерпеливо. — Даже плохой солдат всегда вызывает почтение у гражданских лиц, а равноправие внутри войска обеспечим мы с тобой.

— Поставить мужчин и женщин на одну доску, — пробормотала Марика, укладываясь и кутаясь в одеяле, — это так здорово.

— Полное равноправие, — кивнул Ихо. — Теперь спи, ещё будет время поговорить.

— Я надеюсь, — засыпая, произнесла девушка, смежив глаза и проваливаясь в чёрную бездну.

Так Марика стала начальником группы разведки. У неё появилось множество обязанностей, с которыми она вполне и успешно справлялась. Обучение разведчиков и диверсантов шло полным ходом, но времени всё равно не хватало, наступала пора выдвигаться в поход, завоёвывать земли и замки, только-только успев преподать начальный курс «молодого бойца». Скопление такого большого количества народа в одном месте не могло остаться незаметным для Хозяина, доносчики и соглядатаи есть даже в степи.

Построив новоиспечённое войско в колонну по четыре, Ихо и Марика возглавили армию. Вперёд выслали разведчиков. Мальчишки, на быстроходных кааваках, носились по степи во всех направлениях, в их обязанности входило докладывать каждый час, обо всём, что увидят. Длинный, словно хвост гигантской змеи, строй, мерно продвигался вперёд, не особенно и скрываясь от жителей деревень и редких караванов.

— Ничего страшного, — ответил Ихо, на немой вопрос Марики, — пусть все знают, едут новые Хозяева!

— Так уж сразу и Хозяева, — покачала с сомнением головой девушка.

— Ты права, — серьёзным тоном ответил Ихо, — нам не пристало быть Хозяевами. Эту землю мы кому-нибудь подарим.

— Подарим?! — удивилась Марика.

— Ну да, зачем императору забивать голову всякой ерундой. Пусть подданные трудятся, на наше благо. А мы, в свою очередь, будем следить, чтобы не нарушались права простых граждан.

— А если эти самые граждане станут нарушать собственные права?

— Свои пусть нарушают, а вот чужие…, - Ихо многозначительно посмотрел на девушку, — за это накажем.

— Головы рубить будешь или вешать? — Марику ужаснуло возникшее вдруг видение множества виселиц и кольев с несчастными жертвами, подсознательная память услужливо подкидывала ей решения.

— Зачем облегчать людям жизнь, — недобро усмехнулся дикарь, — нет, этого они от меня не дождутся. Бездарно тратить рабочую силу? Никогда! Пусть преступники потрудятся на благо общества, работой искупят свою вину.

— Как долго и какую вину?

— Вот тут мы совместно помыслим, попозже, и определим, за что и сколько.

Марика не успела как следует обдумать следующий вопрос, ей помешал разведчик. Мальчишка, совсем ещё юный, лихо подскакал и уверенно придержал своего каавака рядом с ними.

— Впереди засада, солдаты Хозяина! — выкрикнул он в жутком волнении.

— Много? — деловито спросил Ихо.

— Много, больше чем нас! Прячутся в овраге и роще, — мальчик показывал рукой места, где скрывался противник. — Может где ещё засели, это доложит Артук, он поскакал вокруг рощи, скоро вернётся.

— Спасибо, — уже в спину, быстро удаляющемуся мальчику, крикнул Ихо.

— Обойдём? — спросила Марика.

— Нет, — Ихо остановил каавака и поднял руку со сжатым кулаком, подавая сигнал начальникам отрядов спешить к нему, — примем бой, надо «обкатать» наших головорезов, пусть узнают запах крови.

— Разумно ли это? — засомневалась девушка.

— А там посмотрим, бой покажет.

Больше он ей ничего не сказал, начали подъезжать командиры. Когда прибыл последний, восьмой начальник отряда, Ихо произнёс:

— Настало время первой встречи с врагом.

— Так быстро? Мы только-только покинули лагерь! — удивился один из командиров.

— Это говорит о том, что мы вовремя выступили в поход. И солдаты не напали ночью, на нас, спящих, неспособных оказать должное сопротивление. Дождёмся докладов разведчиков и определимся со стратегией предстоящего боя.

— Мудро сказано, мой Император! — воскликнул другой командир отряда.