Девятый ключ - [11]

Я опустилась за стол, рядом с шатеном:

— Что это было? — повернулась я к нему.

Парень все еще смеялся:

— Марл, опять конспект учителя испортил, — Кстати, я Алекс, — представился он.

* * *

Пообедав в нашей переполненной учениками столовой, поспешила к себе. В комнате ждала меня новая стопка никому не нужных книг. Но если я хочу поскорее закончить академию, как мне советовала Рина, их нужно все прочитать. И мало того — выучить.

Скрипя зубами и сердцем, засела за учебу.

Видимо, кто-то свыше услышал мои беззвучные мольбы, и в комнату, как ураган, влетела моя соседка.

— Ты что, еще не собралась? — остановилась он как вкопанная посередине комнаты.

Я потрясла в воздухе книгой, намекая, что у меня было, не особо много времени.

— Ану поднимай свой зад. Будем готовить тебя к празднику, — грозно уперев руки в боки, повелела Мэл.

Даже не знаю что хуже, книги по мифологии или то, как Мэл роется у меня в вещах.

— Не то, тоже не то, — деловито выкидывала мои шмотки на кровать подруга.

— Что ты там пытаешься найти? — я сидела на полу по-турецки и старалась не думать, во что превратилась тончайшая ткань вон на том голубом платье.

— Нашла! — сверкая как кладень, Мэл держала в руках длинное, до пола, красное платье с золотой окантовкой, и такие же туфли, на небольшом каблучке.

— Только не говори…

— Надевай! — кинула она мне.

Втиснувшись в платье, я покрутилась перед подругой:

— Ну как?

Глаза у девушки засверкали, и это было яснее любого ответа.

Расчесав мои рыжие волосы, Мэл и сама начала переодеваться.

— Нам уже пора, — заторопилась она, красуясь в зеленом платье с глубоким вырезом.

Глава 5

По рассказу Мэлинды официальная часть состоит из бала. А уже потом девушки направляются к реке. Отбросив мысли о холоде, я спускалась вниз по лестнице. Боясь переломать себе ноги на чертовых каблуках, вцепилась в поручень, как клещ.

— Миледи, что же вы так напряжены? — у первых ступенях стоял Зейн, и нагло лыбился.

— Сейчас вы у меня на каблуках щеголять будете, милорд.

Вампир непочтительно фыркнул. Я, злобно прищурившись, щелкнула пальцами. Сапоги на парне медленно превращались в женские сапожки на высоченной шпильке.

— А что… мне нравиться, — хохотнул Зейн.

— Тебе идет, — бросила я.

— Не сносить вам головы, миледи! — вампир на шпильках с нечеловеческой скоростью поравнялся со мной на лестнице.

Я еще сильнее вцепилась в поручень. А парень, гордо подняв голову процокал мимо.

Спустившись на ровную поверхность, я направилась к бальному залу. Мэлинда наверняка уже там, учитывая, что я передвигаюсь как беременная улитка.

В честь праздника помещение было украшено гирляндами из золотых шариков и таких же звезд. Сияли драгоценностями люстры и канделябры.

На огромной сцене уже возвышался директор, и ученики потянулись кнему. Откашлявшись, Авмвросий проговорил:

— Сегодня тысячелетие с возвышение Коруны до матери богов. Сегодня она стала покровительницей девушек. Так не опорочьте ее защиту, девушки. Сегодня и ваш праздник. А сейчас — бал!

Директор хлопнул в ладоши и свет погас. Зазвучала музыка. В полумраке все казалось намного загадочнее. Я, кажется, и сама прониклась духом празднества.

Честно говоря, сам бал я запомнила плохо. Меня приглашали на танцы, какие-то вельможи, я очень аккуратно наступала им на ноги. Ини столь же аккуратно обтаптывали мне подол платья. Потом все так же учтиво кланялись и разбегались.

Скучая, я стояла у окна с бокалом вина. Возле меня нарисовался парень явно не из низкого сословия и грудным голосом прошептал на ухо:

— А не желает ли девушка составить мне компанию?

Я смерила наглеца взглядом:

— Нет, не желает.

— Что? — мне показалось, или он медленно соскребает свою челюсть с блестящего пола.

— Я сказала, вали отсюда, — отрезала я.

Наглец схватил меня за руку и притянул к себе:

— Что ты сказала, мерзавка?!

Я вывернулась и залепила пощечину. Музыка отключилась и в гробовой тишине я прошипела как гадюка:

— Не смей ко мне прикасаться.

— Ой, глядите, нашему лордику отказали, — заржал Зейн. Публика начала оживать, и воздух наполнился возгласами и смешками.

— Ты об этом пожалеешь, — отчеканил парень, не отрывая от меня взгляд.

— Ой, Рик, подумаешь, девушка отказала. Я помню, как твоему отцу мужчина отказал, — продолжал ржать Зейн.

Рик блеснул глазами и затерялся в толпе. Ко мне подлетела Мэл:

— Исса, что это было?!

— А что? — сделала я невинное личико, — Будет знать, как руки распускать.

Мои слова потонули в новом раскате смеха вампира.

Ко мне подошел Алекс:

— Красиво ты его, Лис. С ним так никто не смел.

Я улыбнулась парню:

— Всё бывает в первый раз.

Очень скоро всех девушек из здания академии выпроводили на улицу. Как ни странно, холода я не чувствовала, хоть и шла в туфлях по снегу. Через десять минут мы процессией вышли за ворота, полчаса шли по вытоптанному тракту. А потом свернули в лесок. Через пятнадцать минут прыжков через сугробы мы вышли на берег. Толстая корка льда покрывала реку.

Девушки не сговариваясь, по- сбрасывали одежду, оставшись в одном нижнем белье и ринулись разбивать лед. Мэл окунувшись, подбежала ко мне, тупо стоящей на берегу и наблюдающей за всем этим безобразием.