Девять жизней Дьюи. Наследники кота из библиотеки, который потряс весь мир - [82]

Иногда, как я знаю по своему опыту, очень полезно иметь большое количество друзей. Например, когда вас оклеветали, или когда вы переживаете тяжелые личные неприятности, или когда совет пытается выкинуть любимую всеми кошку из библиотеки. К счастью, у Кэрол Энн было очень много друзей, в том числе молодая женщина, которая жила недалеко от церкви, только на другой стороне улицы. Она стояла на крыльце и видела, как Чэрч Кэт по очереди переносила своих котят, ухватив за шкирку, через улицу в двухэтажный полуразвалившийся дом.

Женщина позвонила Кэрол Энн, та – Ким, и они решили, что лучше забрать оттуда котят, пока не вернулся хозяин дома. В доме уже давно никто не жил, но Кэрол Энн знала, что хозяин держит там какие-то вещи. И хотя он был человеком добрым, но никто не знал, как он отреагирует на поселившихся у него котят. К тому же дети церковной общины не могли дождаться появления своей любимой кошки, так что женщины решили поторопиться.

«Я никогда не нарушала закон, – сказала мне Ким, – но бывают случаи, когда вы просто вынуждены это сделать».

И в один прекрасный день Ким Нокс лезла в окно на первом этаже заброшенного дома – располагавшегося на главной улице, всего в квартале от центра города! – а снаружи стояла «на стреме» Кэрол Энн.

В какой-то момент Ким с ужасом подумала: «Боже мой, что я делаю!» Она законопослушная гражданка, церковный секретарь да еще в приличном костюме незаконно проникает в чужой дом, пусть даже необитаемый! Ким успокаивала себя тем, что делает это ради детей… и ради Чэрч Кэт, но разве кошке, выросшей на улице, обязательно нужна помощь человека, чтобы вырастить свое потомство? Спускаясь с окна на пыльный пол, она поняла, что делает это ради самой себя.

Ким подошла к задней двери и впустила в дом молодую соседку Кэрол Энн. Самой Кэрол Энн, ввиду ее почтенного вида и возраста, предложили ждать на улице. «Чэрч Кэт! – звала Ким, осторожно пробираясь между старой мебелью и какими-то коробками, то и дело срывая с лица липкую паутину. – Где ты, Чэрч Кэт?» Даже при дневном свете в загроможденных комнатах становилось жутко, зловещий скрип половиц под ногами заставлял женщин поминутно вздрагивать и испуганно озираться. Они подошли к лестнице на второй этаж и несколько минут со страхом смотрели вверх, не зная, что их там ожидает, затем, подбадривая друг друга, медленно поднялись и стали пробираться по коридору. И вдруг из дальней спальни до них донеслось мяуканье Чэрч Кэт. Ким осторожно выглянула из-за стены, и ее любимая полосатая красавица радостно побежала навстречу.

Заботливая мать, Чэрч Кэт подыскала самое удобное и уютное место в центре города для своих крошечных детишек – целую груду пружинных матрасов. В современных пружинных матрасах только и есть что сами пружины, но в старых пространство между ними забито хлопковой ватой. Чэрч Кэт вытащила из одного такого матраса часть набивки и устроила в образовавшейся норе уютную и теплую спальню для своих малышей. Один был беленьким, второй черным, третий с рыжими и черными пятнышками, а четвертый – такой же полосатый, как мама.

Женщины расчистили на полу местечко и уселись, шепотом подбадривая друг дружку и выжидая, когда котята выберутся из своей норки. Они хотели, чтобы котята привыкли к ним на случай, если придется срочно их уносить. В первый день они дождались только Чэрч Кэт, которая подбежала к ним и стала радостно мурлыкать и ласкаться. Ким гладила ее по тепленькой спинке, но через полчаса женщинам пришлось уйти. Заперев за соседкой Кэрол Энн дверь изнутри, Ким вылезла из окна наружу.

Так она и пробиралась в этот дом каждый день две недели подряд. В этом неодолимом желании ежедневно навещать кошек крылась какая-то неудовлетворенная потребность ее души. Через несколько дней котята привыкли к ней и давали погладить себя, обнюхивали ее руки и сами ласкались. Все, кроме полосатого котенка, который шипел, оскаливал крошечные зубки и забивался в свою нору, как только Ким протягивала к нему руки. Он был единственным мальчиком и, возможно, поэтому держался более настороженно, чем его сестренки. А может быть, несмотря на внешнее сходство с матерью, он единственный не унаследовал ее общительный и доверчивый нрав.

На второй неделе кто-то сказал Кэрол Энн, что скоро приедет хозяин дома. Он решил отремонтировать и продать старый дом. И Ким Нокс со знакомой Кэрол Энн в последний раз проникли в дом. Кэрол Энн передала им в окно несколько сумок для переноски кошек, а потом обошла вокруг дома и стала ждать у задней двери. Женщины поднялись наверх и, как всегда, усевшись на полу, стали подзывать к себе котят. С первой киской все прошло легко – она сама вбежала в сумку. Две другие стали бегать по комнате, но женщинам удалось загнать их в переноску. Оставался полосатый мальчик. Он спрятался в норку, испуганно шипя и фыркая, как только Ким пыталась его схватить. Стоило Ким убрать руку, как он забивался все глубже, так что женщинам пришлось снимать матрасы один за другим, после они поймали и водворили возбужденного малыша в переноску. Затем уложили матрасы в прежнем порядке. И вот, через час возни, Ким вручила сумки с котятами двум другим женщинам, заперла за ними дверь, поставила на место сдвинутую мебель и в последний раз вылезла через окно. Спрыгнув на землю, она стряхнула со своего делового костюма пыль и паутину, проверила, не видит ли ее кто-нибудь, и как ни в чем не бывало направилась за дом, чтобы помочь Кэрол Энн поместить сумки на заднее сиденье машины.