Девушка с пухлыми коленками - [19]

Зажегся свет. Вышел коренастый карлик в мешковатых брюках, волоча за собой микрофон. Я подозвал официантку, дал ей пару баксов и сказал, что буду считать за честь угостить стаканчиком в баре мисс Джет Лумис. Она согласилась.

Послушав комика пару минут, я встал и пошел в пустынный бар с кабинами вдоль стен. Я занял одну из них и попросил виски. Бармен поднял клиента, молодого парня в рабочей одежде, из-за стойки. Заняв место в кабине, я оказался в выгодном положении.

Одетая более или менее для улицы, Джет Лумис вошла и остановилась в конце бара, ища меня глазами. И нашла удивительно быстро.

В не слишком модной верхней одежде она не казалась столь эффектной, но сияла широкой улыбкой.

- Вы - славный джентльмен, который пригласил меня выпить?

- Стараюсь быть джентльменом.

- Старайтесь, - сказала она спокойно, садясь напротив меня.

Бармен принес ей бокал шампанского. Она зевнула и вспушила свои волосы рукой.

- Устала?

- Мне хорошо. Как тебя зовут, милый?

- Артур. Артур Дин.

- Прекрасное имя.

- Я немного опоздал. Ты прекрасно танцевала.

- Да? Я рада, что тебе понравилось. Ты раньше никогда не приходил?

- Нет.

- Ты многого не увидел из шоу. Кроме того, одна из девушек не явилась вовсе.

- Кто?

- Джо Беккер. Она - главная по части стриптиза.

- Заболела?

Девушка пожала плечами. У меня создалось впечатление, что она не только ничего не знает о Джо Беккер, но и безразлична к ней.

Она достала сигарету, я дал ей прикурить. Глубоко затянувшись, она посмотрела на меня.

- Благодарю, ты очень любезен.

- Ты прекрасно танцевала. У тебя талант. Никто тут с тобой не сравнится.

- Ты действительно так думаешь?

- Я не лгу... Джет? Так тебя здесь зовут?

- Мои друзья зовут меня по-разному.

- Как бы тебе хотелось, чтобы я тебя называл?

- Первое мое имя - Луана.

- Луана - прекрасно. Друзья тебя звали Лу?

- Ты угадал.

- Можно звать тебя так же?

- Конечно, - засмеялась она. - Лу Лумис - звучит, как будто заикаешься, точно?

- Красиво звучит. Еще по глоточку?

- Не против. Кем ты работаешь?

- Я - издатель. (Мне это только что пришло в голову).

- Ты пишешь книги?

- Я предпочитаю их собирать. Ты здесь давно, в Блюбелл?

- Почти шесть недель.

- Джо Беккер все это время выступала в стриптизе?

Она пожала плечами. Я печально покачал головой.

- Не могу поверить.

- У Джо Беккер был сильный посредник. Она много получала. Ты знаешь, как это делается

- Кто её посредник? Может быть, ты тоже можешь его заполучить?

- Только не его. Парень по имени Ко. Джаспер Ко.

- Слышал... Что же надо, чтобы иметь такого спонсора?

- Удачу и желание.

- Ты удачлива, но что касается желания...

Она кивнула.

- Ты прав. Нет желания.

- А у Джо Беккер было?

Она открыла было рот, потом закрыла.

- Я не судачу за чужой спиной. Если ты хочешь выпить еще, поспеши, осталось несколько минут.

Бармен оказался тут как тут, словно читал по её губам. Но мне казалось, она не спешила избавиться от меня. Расплачиваясь, я вытащил все деньги, вместе с тремя стодолларовыми бумажками, и отобрал мелочь. Когда бармен отошел, я все ещё держал деньги, улыбаясь ей.

- Ненавижу деньги. Это - проклятье.

- Да-а, - протянула она неопределенно.

- Мне не хочется возвращаться в Лос Анджелес сегодня ночью.

- Ниже по улице есть отель, приличное место.

- "Фонтанель"? Ты там живешь?

Она кивнула.

- Идея. У тебя есть время? Я куплю бутылку, и мы продолжим в отеле.

Она перегнулась через стол и взяла меня за рукав.

- Минутку. Уже поздно, а я... я на работе.

- Да ладно, пора расслабиться.

Я купил бутылку вина. И изобразил на лице широкую, добродушную, братскую улыбку:

- Я даю тебе повод подумать, что много пью. Нет. Я собираюсь куда-нибудь приткнуться. Ты можешь выпить на ночь стаканчик, а когда устанешь, иди домой и мы с тобой прекрасно отдохнем. Годится?

Она посмотрела на меня и сделала вид, что задумалась. Одна из причин её задумчивости, мне кажется, была та, что я оказался искренним, особенно насчет совместно переспать.

- Хорошо, - сказала она. - Только стаканчик. Извини, мне надо отметиться.

Она поднялась и прошла по направлению к ночному бару. Я двинулся к стойке, чтобы забрать плащ и прихватить с собой бутылку, когда увидел, как снаружи вошли трое. Двоих я узнал, хотя видел их лишь мельком в темноте. Третий был старше, с серебристо-седыми волосами, спадавшими из-под черной шляпы, и с алмазной булавкой в галстуке, стоимостью, по меньшей мере, в половину всего чая в Китае. Он шел, чуть прихрамывая.

Но я смотрел на него только несколько секунд. С теми двумя я познакомился совсем недавно и последний раз, когда видел их, мы лупили друг друга в пустыне, в этот жестокий, холодный вечер. Воспоминание вызвало острую боль в моих ребрах и голове.

Не знаю, узнали ли они меня, хотя определенно могли уже в тот момент, когда вошли. Я сунул бутылку в карман, повернулся к ним спиной, и успел перехватить Джет Лумис, которая вышла из-за кулис.

Ночной клуб имел отдельный вход, и я потянул её туда. Она не сопротивлялась. На ней было легкое цветное пальто и изящная шляпка с пером. В руке большая черная сумка. Прелестный козленочек. Музыканты помахали ей, и маленький мешковатый клоун Эмси готов был выбросить всех клиентов, когда мы оказались снаружи.