Девушка мечты (сборник) - [36]

Он пошел быстрее, затем побежал. Пробежав полквартала, он внезапно остановился.

Куда я бегу?

Он не знал. Он чувствовал себя попавшим в ловушку, окруженным и пораженным отчаянием.

Так значит, это и есть Город? Простите, но мне он совершенно не нравится.

— Ты тут один, не так ли? — раздался внезапно позади него голос. — Это не очень умно в твой первый выход без препарата.

Ларри повернулся. Человек, стоявший позади, был высоким и узкоплечим, с обрюзгшим лицом взрослого и широкой, хитрой улыбкой.

— Да, я совершенно один, — сказал Ларри.

— Я так и думал. Я сразу вижу Переходящего, даже без нарукавной повязки.

Ларри мельком глянул на свою руку и увидел, что нарукавная повязка куда-то исчезла. Очевидно, где-то потерял ее. Он посмотрел на незнакомца и хриплым голосом спросил:

— Чего вы хотите?

— Компании для выпивки, — приветливо сказал незнакомец. — Хочешь присоединиться ко мне?

— Нет, я... — пробормотал Ларри и внезапно сказал с твердостью, которая удивила его самого. — Ну, давайте пойдем, выпьем.

Алкоголь обжег ему рот, а привкус у напитка был каким-то прогорклым, но Ларри все же проглотил его и посмотрел на незнакомца, сидящего за столиком напротив.

— Мне не очень-то понравился этот напиток, — сказал он.

— Не удивлен, — усмехнулся его собеседник. — Это один из наших любимых.

— Наших?

— Городских, я имею в виду. Язвенников. Мы глотаем эту гадость, стараясь не думать о ее вкусе. Не удивляюсь, что тебе он не понравился.

Ларри сложил вместе указательные пальцы.

— Не думаю, что мне он понравится, сколько бы времени я ни пытался привыкнуть к нему.

— О-о!.. — Незнакомец слегка приподнял левую бровь. — Никогда?

Ларри покачал головой.

— А также весь этот Город, — вздохнул он. — Не думаю, что я городской. Наверное, я брошу все это и вернусь домой. Город не для меня.

— Выпей еще, — сказал незнакомец. — Выпей, я заплачу. Это отвлечет тебя от твоих проблем.

— Капсула сделает это гораздо эффективнее, — сказал Ларри. — Мне не нужно пить всякую гадость, чтобы успокоить свой разум.

— Значит, ты уже решил продать свои акции?

— Что?

— Я имею в виду, ты выбрал таблетки Колетски на всю оставшуюся жизнь, а?

Ларри помолчал, вспоминая то, что он увидел в Городе, и наконец кивнул.

— Наверное, да. Наверное, я действительно сделаю это.

— У тебя впереди еще больше двух дней, а ты уже все решил? — Незнакомец покачал головой. — С этим никогда не надо спешить, сынок. Ты должен все тщательно обдумать.

— И как тщательно я должен все обдумать?

— Скажи мне, что такое беспокойство? — внезапно спросил незнакомец.

Озадаченный его внезапным и вроде бы неуместным вопросом, Ларри замигал.

— Беспокойство? Ну... Беспокойство, не так ли? Страх? Язва и головная боль?

Незнакомец медленно покачал головой и взял себе еще одну порцию.

— Беспокойство — это чувство, что ты действуешь безрассудно, — тщательно выговаривая слова, сказал он. — Это понимание того, что все вокруг вот-вот станет еще хуже.

Ларри вспомнил продавца надувных машинок и кивнул.

— Но, значит, в начале все должно быть хорошо, не так ли?

— Все так. Ты должен иметь много чего хорошего в жизни и волноваться, что потеряешь все это. И тогда ты станешь бороться, чтобы удержаться на плаву. Проблемы — вот и весь ответ. Это и есть беспокойство. Страх и много чего другого. Все равно что ты сворачиваешь за угол и попадаешь под машину. Или висишь на высокой стене.

— Я думаю, что мне нужно еще выпить глоточек, — задумчиво сказал Ларри.

— Ты понял, что я имею в виду? Уколы беспокойства и напоминание о худшем — еще не причина, чтобы сдаться. Ты должен быть сильным, чтобы справиться с ними. Вот так устроен наш мир.

— Так?

— Ты еще не испытывал настоящего беспокойства, мальчик. Пока еще ты чувствуешь только страх — и реагируешь на этот страх. Но ты видишь все по-другому, если действительно отвечаешь за что-то или кого-то.

Ларри нахмурился и проглотил новую порцию выпивки. На вкус она показалась ему немного получше на этот раз, хотя очень уж немного.

— Вы хотите сказать, что я слишком быстро принимаю решение? Что я должен немного подольше осмотреть Город?

— И да и нет, — сказал незнакомец. — Да, ты слишком быстро принял решение. Но нет, дальнейшее блуждание по Городу тебе не поможет. Нет, возвращайся домой.

— Домой?

— Вернись на свою Детскую площадку. Погляди, как там. И только тогда принимай решение.

Ларри медленно кивнул.

— Несомненно, — сказал он. — Конечно, именно так. — Он почувствовал, как напряжение покидает его. — Я думаю, мне нужно выпить еще, прежде чем я уйду.

На второй день трехдневного периода Ларри Детская площадка была переполнена. Детишки радостно играли возле мерцающего водоема, более старшие собрались на игровой площадке, где-то вдали нежилась на солнышке, ни о чем не думая и не двигаясь, группа Постоянных безмятежных. То тут то там через детскую площадку прокатывали жужжащие робомедсестры, следя, чтобы ни у кого не возникло никаких проблем. Они были необходимы, потому что безмятежные дети не испугаются прыгнуть с дерева вниз головой или встать на пути несущегося бейсболиста.

Ларри стоял на краю Детской площадки, прислонившись к забору, и наблюдал. Все его друзья были там — мальчишки, с которыми он играл всего лишь два дня назад, радуясь играм и надувным игрушкам. Крадучись, потому что не хотел быть замечен, Ларри обошел игровую площадку и направился к зеленым полям, где нежились Постоянные.