— Я рисую для себя, очень редко. Моему отцу не слишком нравилось мое увлечение живописью.
— Но почему?
Каждый родитель был бы счастлив иметь настолько одаренного ребенка и стремился бы развить такой талант, а не скрывать его. Отец Тео должен был гордиться своим сыном, а не заставлять его чувствовать себя виноватым за свой дар.
— Он говорил, что все эти глупости лишь отвлекают меня.
— Твой отец… — скривила губы Бет.
— Не суди его строго. Он был человеком своего времени и многому научил меня. Но для него на первом месте всегда были семья и его дело. Только после его смерти я вновь начал иногда возвращаться сюда, чтобы порисовать. Подойди, ты хотела узнать побольше об Ариане.
— Если тебе не хочется рассказывать мне об этом…
— Шесть лет назад я разорвал помолвку с ней.
— Ты разорвал? — эхом повторила она его слова. — Но я читала в газетах совсем другое.
— Газеты писали то, что им наплела она. Помолвку разорвал я, и, поверь, у меня на то была веская причина. Ты знаешь о том, что первый брак Арианы закончился разводом? Так вот, однажды ночью я вошел в спальню и застал ее в постели с ее приемным сыном.
Рот Бет приоткрылся от удивления.
— В тот момент была уязвлена моя гордость, но не сердце, Элизабет. — Тео взял ее ладонь и приложил к своей груди. — Мое сердце принадлежит тебе и бьется лишь для тебя.
— О, Тео! — прошептала она, чувствуя, как ее глаза наполняются слезами. — Я так люблю тебя!
— Но я еще не закончил свою историю. В тот вечер не я один оказался на пороге спальни Арианы. Там же был и отец мальчика. Именно он был целевой аудиторией, ради которой разыгрывался весь этот маленький спектакль, именно ему Ариана хотела отомстить за то, что при разводе ей не досталась половина его состояния, на которую она так рассчитывала. Ею всегда двигают только два чувства — жадность и мстительность. Я никогда не любил Ариану. Я был глуп, молод и спутал любовь со страстью. С тобой, — он нежно провел по ее щеке, — у меня есть и то и другое.
— Задержи эту мысль, — со счастливым вздохом попросила Бет. — Только ответь мне на еще один вопрос. Почему же тогда вы с Андреасом дрались за Ариану?
— Я? — Он в недоумении поднял бровь. — Это для меня новость.
— Но все в компании обсуждают вашу грандиозную ссору.
— Это правда, грандиозная ссора имела место, но не из-за Арианы, хотя и ее имя пару раз упоминалось, а из-за тебя.
— Вы поругались из-за меня?
— А тебе было бы приятно, если бы это было так? — лукаво спросил он, любовно обводя кончиком пальца контур ее губ.
— Что за глупый вопрос! Конечно нет… А это правда?
Улыбка на лице Тео погасла.
— Утром после той ночи у меня осталось стойкое впечатление, что ты хотела бы видеть в своей постели не меня, а Андреаса.
— Как ты мог такое подумать?
— Как? — насмешливо фыркнул Тео. — Не ты ли постоянно твердила о своей любви к нему?
Раньше Тео предпочитал не обращать внимания на мелочную зависть Андреаса, его бесконечные попытки отбить у него женщин. Он даже не стал напоминать ему о его прошлых глупостях, когда Андреас, поразмыслив, пришел к выводу, что его решение жениться на Ариане было несколько поспешным и, возможно, он не так уж влюблен в нее.
— Я так думала, — признала Бет. — Но тогда я не знала, что для настоящей любви нужна страсть, а для настоящей страсти нужна любовь, и это такая редкость, когда обе составляющие оказываются в одном месте. Или в одном человеке. — Она с любовью провела по щеке Тео.
— Но я думал, что ты хочешь быть с Андреасом, и решил обсудить это с моим младшим братцем.
— Кто бросил первый камень?
Тео криво ухмыльнулся:
— Ну, Андреасу не очень понравились мои слова о том, что мужчина, который поглаживает под столом чужую девушку, определенно не готов жениться.
— Не надо было тебе этого говорить, — сокрушенно покачала головой Бет.
— Ты должна мне всегда все рассказывать, — сказал он, закрепив свои слова нежным поцелуем.
— И никаких секретов? — игриво переспросила Бет.
— Ни одного. А с Андреасом все шло не так уж плохо, пока я не сказал ему, что, если он еще хоть раз начнет приставать к тебе, я раздавлю его, как жука.
— Так и сказал?
— Ну, это была версия, прошедшая цензуру, — чуть улыбнулся он.
— Это ты заставил его улететь в Новую Зеландию?
— Нет, это была исключительно его идея. У него были сомнения относительно его чувств к Ариане, и он решил поразмыслить об этом в компании очаровательных местных женщин.
Бет опустила глаза. Интересно, через сколько месяцев Тео займется тем же? Вздохнув, она попыталась забыть об этих невеселых мыслях. Главное, что сейчас он рядом с ней, зачем думать о неведомом будущем, когда настоящее так прекрасно?
— Я думаю, что Андреас так долго тянул с разрывом помолвки только затем, чтобы досадить мне.
— Я тоже так реагирую, когда ты просишь меня что-нибудь для тебя сделать.
— Не всегда, моя дорогая, — лукаво улыбнулся он, привлекая Бет к себе. — Бывают моменты, когда ты более чем готова слушаться меня и стараться доставить мне удовольствие.
От жаркого блеска в его глазах по коже Бет побежали мурашки, он медленно провел рукой по ее телу, пока не добрался до груди, и чуть сжал напряженный сосок.
