Девочка в гараже - [96]

– Карен, это Кортни. Кортни, это Карен.

Они нерешительно обнялись, и я обхватила их обеих. Исцеление еще только предстояло, это объятие стало его началом. В слезах мы отошли чуть в сторонку, присесть и поговорить. Наблюдая за Карен и Кортни, я невольно думала о том, что Карен знает о дочери все, а та о ней – почти ничего.

– Твоя мама столько мне о тебе говорила, – сказала Карен.

Я была признательна ей за эти слова. Они прозвучали тепло и уважительно.

Чем могла поделиться Карен? Не посвящать же дочку, которой в вашу прошлую встречу было пять недель от роду, в подробности своей тюремной жизни! Поэтому час свидания был заполнен разговорами о пустяках. Тем лучше: со временем дойдет и до бесед с глубоким смыслом. Кортни познакомилась с родной матерью. Получила много ответов. И это было лишь начало.

Свидание заканчивалось. Мы с Карен обнялись, потом Карен обняла Кортни.

– Спасибо, что приехала, – сказала она дочери. – Я так счастлива, что смогла познакомиться с тобой. Надеюсь, ты приедешь снова.

Весь обратный путь, в отличие от дороги в тюрьму, мы проговорили. Кортни снова принялась засыпать меня вопросами, но уже не так взволнованно, как накануне вечером. Первое свидание с матерью слегка утолило ее интерес.

Предстояла встреча и с другими родственниками, поэтому мы стали договариваться с Деэнн, ее бабушкой и дедушкой. Где бы нам собраться всем вместе, чтобы никто из нас не чувствовал неловкости? Кортни, любительница поесть, предложила: «А может, в “Дейри Куин”?» И правда! Поедим мороженого, да и как раз хватит времени, чтобы поболтать.

Предстоящий разговор с бабушкой и дедушкой меня волновал. Я знала: они недовольны тем, что я столько лет прятала от них Кортни. На их телефоне я оставила сообщение о том, что их внучка хотела бы встретиться с ними.

Через несколько часов мне позвонила Деэнн – по просьбе бабушки и дедушки. Все они с нетерпением ждали встречи в ближайшие выходные. Да, пусть будет «Дейри Куин». Кортни призналась, что немного нервничает. Деэнн напугала ее когда-то, выследив в туалете ресторана. Но теперь они обе стали старше, возможно, им удастся начать все заново. Может, даже подружатся.

Казалось, самые серьезные препятствия уже позади. Кортни встретилась с Элли и Стивеном в торговом центре и узнала, что они ее родные брат и сестра. Узнала правду о родной матери и всей семье. Повидалась с Карен в тюрьме. И вот теперь предстояла встреча с самой старшей из сестер, а также с бабушкой и дедушкой, с которыми она еще ни разу не виделась.

Войдя в зал ресторана, я поискала взглядом Бауэров. Деэнн и какой-то мужчина, видимо, ее муж, сидели рядом с пожилой парой за большим столом. Нас встретили улыбками, и мы почувствовали себя свободнее.

– Привет, Кортни, – сказал дедушка Бауэр. – Я твой дед, а это твоя бабушка. Мы так рады познакомиться с тобой!

Кортни ответила робким:

– Привет…

– А я Деэнн, а это мой муж Трей. Как хорошо, что ты приехала!

Все мы заказали мороженое, каждому стало немного уютнее и спокойнее, когда принесли лакомство. Немного поболтали о пустяках.

– Я слышала, ты играешь в хоккейной команде? С удовольствием пришли бы как-нибудь посмотреть на вас, – сказала Деэнн. – Когда у вас матч?

Разговор о хоккее и расписании матчей закончился вместе с мороженым, подавая сигнал о единодушном желании завершить встречу. Пока все родственники по очереди обнимали Кортни, я стояла в сторонке, не желая отнимать у них драгоценные минуты общения. Мне хотелось, чтобы ей было уделено все внимание, которого она заслуживала.

Дедушка отделился от группы и направился ко мне. Я слегка напряглась, не зная, чего ожидать.

Но он просто обнял меня, вздохнул и тихо сказал:

– Спасибо вам. Она чудо. Спасибо вам!

29. Только ОН

После встречи с дочерью Карен писала ей несколько раз и присылала маленькие подарки, которые сама сделала в тюрьме. Кортни отвечала на письма. Прежде всего ее волновал вопрос: «Кто мой родной отец?» Кортни уже спрашивала меня, и я ответила так же, как Карен мне: не знаю. Она не представляла даже, какой родится Кортни – с европеоидной, латиноамериканской или афроамериканской внешностью, и даже после рождения, когда стало видно, что кожа у нее очень светлая, Карен по-прежнему не знала, кто ее отец. Услышав от Карен, что насчет отца та не в курсе, Кортни по вполне понятным причинам расстроилась. Любому нелегко смириться с мыслью, что важные вопросы так и останутся без ответа, но тяжелее всех – удочеренной девочке-подростку.

Спустя несколько месяцев Кортни решила прекратить переписку с Карен и отказалась ездить к ней на свидания. Когда я ездила к Карен одна, Кортни только спрашивала меня, как у нее дела. Этим, по-видимому, исчерпывалась потребность Кортни в узах с Карен на протяжении всего выпускного класса средней школы. А вот интерес к Деэнн, сводной сестре, начал расти. Деэнн и ее муж приглашали Кортни к себе домой, на ужин с ними и их детьми. Кортни охотно соглашалась.

После нескольких таких визитов я начала замечать перемены в отношении Кортни к Карен. У Кортни возникало много вопросов, а Деэнн хорошо помнила трагическую историю их матери. Деэнн, старшая дочь, помнила много решений, принятых матерью, и то, каким был вред от этих решений – и помнила больше, чем любой из ее младших братьев и сестер.