Девочка в деревянных доспехах - [34]

– Так, небольшой волшебный трюк, – сказала Скай. – Хрустальный колокольчик на нитке паучьего шелка. Он предупредит нас, если кто-нибудь приблизится к дому.

За десять минут они разложили гирлянды из маргариток у всех окон и дверей, какие только нашли в доме, а Магнус заставил всех разуться. Потом Скай принесла старую жестянку из-под краски – в ней была густая бурая смесь, которую бабуля пальцем нанесла всем на лоб. Джонатан сперва не давался и ныл, что эта штука воняет, но бабуля заверила его, что она волшебная и защитит.

И вот теперь они сидели в ожидании, пока бабуля покончит с конфеткой.

Снаружи снова пошел дождь. Эллиот теребил «молнию» на дождевике, Магнус поедал имбирно-ореховые печенья одно за другим, прямо из пачки.

Орден сломанного дерева, казалось, пребывал в крайнем волнении – все, кроме Скай. Та уселась на подлокотнике кресла и ковыряла под сломанным ногтем.

Хэтти сидела втиснувшись между Джонатаном и Сунитой, затаив дыхание.

Наконец бабуля догрызла и проглотила леденец.

– Итак, – начала она. – Эллиот, дай бог ему здоровья, рассказал мне о письме, из-за которого вы приехали. – Она печально улыбнулась Хэтти и Джонатану. – Какая же я была глупая. Знала же, что что-то происходит. Чувствовала это в деревьях и готова была поклясться, что Брэдли Купер пытается меня предупредить. – Она закашлялась. – Да, да, знаю, это просто белка. К тому же чучело.

– О чем это она? – шепотом спросил Джонатан, но бабуля его как будто не слышала.

– Я не собиралась никого ни во что втягивать, – сказала она. – Это важно. Я обещала, что буду держать вас в стороне, но, видно, чему быть, того не миновать. Эти создания… которые забрали вашего отца… Вам надо знать, кто они такие.

– Там был один красный, сделанный из дыма, – испуганно пролепетал Джонатан. – Огромный. У него еще голова как у собаки. И когда я на него смотрел, то как-то странно себя чувствовал. Кто он такой? Тролль?

– Конкретно этот, можно сказать, уже знаменит, – ответил Магнус. – Мы его называем Кровавым Псом. – Старик покивал с задумчивым видом. – Он, знаете ли, мелькает в одной или двух лицевых рукописях[[7] ]. Еще в Средние века разрушил два фермерских угодья на краю леса, близ нынешнего Таттона. И всех там сожрал. – Сказав это, Магнус смачно захрустел печеньем. – Говорят, он и правда сделан из крови.

– Ну хватит, – попросила Сунита и стрельнула взглядом в сторону Джонатана.

– Разумеется, поначалу было не так, – продолжал, помахивая печеньем, Магнус. – Когда он только явился из Не-Леса, то был всего лишь бесформенным призраком. Но постепенно, переваривая свои жертвы, делал их частью себя. Он – зверь, сотканный из своей добычи. Вроде лоскутного одеяла. Еще печенье есть?

– Было бы – не сказала бы, – ответила Скай.

Сунита поднялась с места.

– Я хочу выпить воды. Пойдешь со мной, Джонатан?

Чувствуя, как дрожит братик, Хэтти посмотрела ему в глаза.

– Я… э-э… думаю, Суните будет приятно, – осторожно произнесла она. – Если ты составишь ей компанию.

Джонатан кивнул. Он взял Суниту за руку, и вместе они пошли вниз, глухо топая по ступенькам: Сунита в колготках, а Джонатан в носках.

– А кто был второй, с крыльями? – спросила Хэтти, когда они ушли.

– Утопленница? – уточнила бабуля. – Еще один ужасный обитатель Не-Леса. И как я сразу ее не узнала? Последний раз ее видели в начале двадцатого века, в Барроуз, что к северу от Броуквуда, у истока Тандла. Она появлялась в глубоких частях реки, делая вид, будто не умеет плавать и тонет. Если кто-нибудь из проходивших мимо пытался спасти ее, Утопленница утаскивала его на дно.

Хэтти сглотнула. Она уже сомневалась, хочет ли услышать ответ на следующий вопрос:

– А тот, с белым лицом? Который похож на человека…

Бабуля тут же помрачнела, глядя в камин, и заговорила далеко не сразу.

– Прежде он еще ни разу не пересекал границ нашего мира. Но он… нечто иное. Опаснее прочих. Это существо – хозяин, и другие склоняются перед ним. Они все – его слуги.

Магнус подался вперед, выпучив глаза. Даже Скай перестала ковырять под ногтем.

– Продолжай, – тихо попросила она.

– Меня забрали в его замок. – Бабуля нахмурилась, как будто даже воспоминания об этом причиняли ей боль. – Я как раз шла сюда, когда меня схватила Утопленница. Она утащила меня под воду. Под мостом, знаете ли, образуется трещина – когда луна отражается в воде – и проводит в Не-Лес.

Она сделала глубокий, прерывистый вдох.

– Утопленница протащила меня в этот разлом, а потом повела через лес. Долговязый устроился там, в глубине Не-Леса. Гнездо у него прекрасное. Все из золота. Ну, или только выглядит так.

Губы бабули сложились в подобие улыбки.

– Странно, что самые страшные из этих созданий так похожи… на людей.

– Туда они папу забрали? – шепотом спросила Хэтти. – В замок?

– Нет. То, что нужно долговязому, находится здесь, в нашем мире. Он хочет выпустить на свободу нечто ужасное. – Она достала из кармана и выложила на кофейный столик деревянный ключ.

Повисла тишина. Долгая и страшная тишина. Тишина, наполненная ужасом.

– О нет, – пробормотал Эллиот.

– Им повезло, что они нашли меня, – сказала бабуля. – Утопленница учуяла мою волшебную силу. Ее повелитель решил, что мне известно нечто ценное, но он и не догадывался, что у меня сам ключ. Хвала небесам, у нас есть Джонатан! – Она взглянула на Хэтти. – Это ведь он забрал ключ, да? Из моего дома. Даже не понимая, что берет. Если бы не Джонатан… что ж, долговязый уже завладел бы ключом. И нам всем пришел бы конец.