Девочка в деревянных доспехах - [14]

– Ближе к делу, – перебил Магнус.

– Вот видишь, о чем я. – Скай закатила глаза. – Ворчун! Особенно когда у нас заканчивается печенье с заварным кремом.

Магнус раздраженно отмахнулся.

– Короче. Первым делом, как они сюда переехали, Уильям Энглмайр соорудил ту оранжерею. Разве что это не оранжерея, а телескоп. С его помощью можно смотреть за предел, не пересекая границы. Это было частью его исследований.

– Каких исследований? – спросила Хэтти.

Эллиот с Магнусом переглянулись.

Скай только улыбнулась. Из-под свитера она вытащила кулон на тонкой цепочке: золотая птичка, раскинувшая в полете крылья.

– Что, если я скажу, что есть иное место? – спросила она. – За гранью этого мира.

Она посмотрела в окно на затянутую пеленой дождя сельскую местность.

– Тут у нас в долине Тандл мир немного… сломан. Отсюда и название: Броуквуд[[3] ]. В этот, другой мир попадают разными путями. Например, есть трещины, в которые, если постараться, можно протиснуться. Лютиковые часы на лугу, скажем: они могут открыть дорогу, если развеять семена по юго-западному ветру в нужный день года. И возле фермы Хук есть каменная стена сухой кладки, где, если верно сложить выпавшие камни, они… бум! – Скай пожала плечами. – В лесу даже есть качели из старой покрышки, которые в туманную ночь оборачиваются дверью.

– Постой, – сказала, подаваясь вперед, Хэтти. – Что еще за другой мир?

Скай снова спрятала кулон.

– Мы толком не знаем, что это за место. Просто зовем его Не-Лес. Еще никто из тех, кто уходил туда, не вернулся. Уильям Энглмайр тоже отправился за грань. В канун Дня Всех Святых 1862 года, в самый разгар грозы, они с Кларой перешли на ту сторону и… в общем, так и не вернулись.

Хэтти судорожно соображала, пытаясь осмыслить сказанное. Не-Лес… Исчезновение Энглмайров… Само собой, Хэтти ни слову не верила, но с толку сбивало то, что верила Скай. Может, она просто чокнутая? Если так, то чокнутые тут все: Магнус и Эллиот сидели у камина и молча слушали ее, не оспаривая ничего из рассказанного.

– Когда Энглмайры пропали, – продолжала Скай, – местные подумали, будто бы их похитил дьявол. Не так уж и сильно они ошибались. – Глаза Скай блеснули. – Видишь ли, Не-Лес опасен, и в нем кое-кто обитает. Это древние и могущественные создания.

У Хэтти стало покалывать кожу. Она вспомнила это чувство, которое испытывала в оранжерее, – будто за ней следят. Вспомнила тьму, которую ощутила. Страх, который моментально охватил ее, пригвоздив к месту.

– Вот, собственно, зачем мы здесь, – подытожила Скай. – Мы защищаем деревню, потому что иногда твари с той стороны находят лазейки сюда. Трещинку. Тропинку. Путь в наш мир. А уж когда проникают к нам… мы с ними разбираемся.

Она кивнула на остальных.

– Мы веками присматриваем за долиной Тандл. Ну, то есть не мы, а… наши семьи. Мы – Орден сломанного дерева. По крайней мере то, что от него осталось. Это я, Мэгги, Эллиот и Ди.

– Постойте, – сказала Хэтти. – Давайте проясним. Хочешь сказать, что моя бабушка – член ордена? Что она оберегает долину от… от чудовищ?

Магнус прочистил горло.

– Мне кажется, пока хватит, – твердо произнес он. – Мне пора отправляться на дневной сон. Так что, если не возражаете…

– Нет! Прошу вас. – Хэтти неловко вскочила на ноги. – Так вы не воры? Вы ее знаете? – Она обернулась к Эллиоту. – Ты был у нее дома. Когда она пропала.

Эллиот беспокойно заерзал.

– Только потому, что она не пришла на встречу. Я просто ее искал.

– Болван, – пробормотал Магнус.

– Вы должны мне помочь, – сказала Хэтти. – Вы знаете, где она?

– Не совсем, – ответила Скай. – То есть… вариантов много. Но она, видишь ли, умеет о себе позаботиться. Ты еще удивишься. – Скай пожала плечами и посмотрела на Хэтти сочувственно и в то же время беспомощно. – Правда, это ваши с ней дела.

– Постой. – Хэтти дрожащей рукой достала из кармана письмо и разгладила, положив у всех на виду на кофейном столике. – Смотрите, она прислала нам письмо. Мне кажется, она просила о помощи. Должно быть, ей грозила опасность. И если вы ее… не знаю, друзья, то, может, мы сумеем разобраться в том, что происходит? Вместе.

– Ой-ой, – выдохнула Скай.

Магнус неловко откашлялся.

Хэтти подняла взгляд и увидела, что оба смотрят на Эллиота. Мальчишка переминался с ноги на ногу, ухватившись за шею и стреляя по сторонам глазами.

– Да… – сказал он. – Э-э… дело в том, что… Это не Ди писала.

– Что?

– Просто она в последнее время странно себя вела. Как будто тревожилась. Не знаю, мне показалось, что ей одиноко, а она постоянно о вас с Джонатаном говорила. Вот я и захотел устроить ей сюрприз. Встречу с вами.

– Так, значит… – У Хэтти закружилась голова. – Это ты прислал письмо? От ее имени?

Вид у мальчика сделался еще более несчастным.

Хэтти уставилась на письмо. Зеленые чернила сбили ее с толку, ведь бабуля всегда ими и писала, зато теперь она видела, что почерк не совсем тот: линии гораздо тверже и прямее. Теперь-то все стало ясно. Хэтти ведь и сама знала, что бабуля никогда не пригласит их. Вот почему письмо казалось ей странным.

Бабуля тут ни при чем. Прислал его этот мальчишка, а Дидра совсем не просила помощи.

Она вообще их к себе не ждала.