Девочка с самокатом - [62]

Почти забытое ощущение. Эмбер не позволяет себе его вспоминать.

Всё, что осталось в прошлом, сейчас не так уж и важно. Важно – поспешить к Лилит, найти Лилит, убедить Лилит в том, что Дженни и Джонни должны участвовать вместе, а сама Эмбер может выйти на трассу «шестой». По пути она раз за разом прокручивает в голове эту фразу, повторяет её так часто, что постепенно та почти лишается смысла, повторяет её так часто, что почти врезается в куда-то идущую Фредди…

Впрочем, куда ещё может идти Фредди с ведром воды в руках, если не к своей верной лошади.

– Доброе утро, – улыбается Эмбер, чувствуя в кончиках пальцев нервную дрожь.

Фредди кивает в ответ. Она сосредоточена на том, чтобы ничего не расплескать, и пару секунд назад невнимательность Эмбер была в её нелёгком деле совсем не помощницей.

– Извини, – неловко говорит Эмбер и прижимается к стене, давая Фредди пройти.

– Ничего.

Вода еле слышно плещется об стенки ведра, и быстрые шаги Фредди в утренней тишине кажутся немыслимо громкими – даже странно, что никто не выглядывает из своих комнат и не просит, чёрт возьми, угомониться, ведь ещё слишком рано. Наверное, все просто спят, всем совершенно нет дела ни до того, как стучат по полу удаляющиеся шаги, ни до того, как колотится о рёбра сердце самой Эмбер.

Почему-то предстоящий разговор волнует и пугает её куда больше, чем могли напугать гонки. Волнение, зарождаясь внутри, ледяными пальцами сжимает желудок, прикасается к рёбрам, а потом, растопившись о сердце, растекается по венам, добирается до каждой клеточки тела, заставляет пальцы дрожать.

На самом деле, это даже смешно, и Эмбер только передёргивает плечами: ей нечего бояться Лилит. Лилит её не обидит: даже в своих королевских интригах, даже ставя своей главной целью успешность гонок, даже не договаривая чего-то, она всё равно переживает за Эмбер и всё равно источает тепло, и этого тепла куда больше, чем когда-либо исходило от, например, матери Эмбер.

Хавьер, думает Эмбер, всегда был ей как отец, а Лилит, может быть, могла бы стать идеальной матерью – понимающей и заботливой, идеальным примером для подражания.

Пример для подражания открывает ей дверь – и, как ни странно, вовсе не выглядит сонным. Лилит кажется бодрой, словно уже довольно давно выбралась из-под одеяла (или словно её вечера не проходят между медленно поправляющимся Стефаном и жаждущим внимания сыном), а взгляд, которым она окидывает Эмбер, сложно назвать удивлённым. Он обрадованный, да, но вовсе не удивлённый.

– Доброе утро, – говорит Эмбер, вытирая вспотевшие ладони о джинсы.

– Привет. – Лилит, легко улыбаясь, пожимает плечами.

Давид у неё за спиной с силой проводит машинкой по полу. Колёса скрипят, и, глядя на резкий поворот, Эмбер понимает, что тянуть кота за хвост нет никакого смысла. Она открывает рот, чтобы начать говорить про Дженни и Джонни, но не успевает произнести ни слова.

– Ты уже в курсе? – спрашивает Лилит.

Единственное, что можно сделать, услышав такой вопрос, это начать судорожно догадываться, о чём именно нужно быть в курсе. Быстрее, чем Эмбер успевает вздохнуть, память подкидывает ей всё, что случилось за последнее время, но нужного ответа она не находит.

– Чего?

Лилит отходит вглубь комнаты, жестом приглашая её за собой, и полминуты спустя они уже сидят в глубоких, продавленных креслах, тех самых, которые однажды стояли в столовой, но понятнее всё ещё не становится.

– В курсе чего я должна уже быть? – повторяет Эмбер нетерпеливо. Странное чувство, не похожее на любопытство, но определённо имеющее с ним похожие корни, захватывает её с головой.

Она ощущает себя охотничьей собакой. Она совершенно точно делает стойку. Она знает: то, что сейчас скажет Лилит, очень важно, и это знание превращает её в бесконечную сосредоточенность, в сплошное ожидание и нетерпение. Волнение, несколько минут назад заставлявшее её дрожать, сейчас превращает Эмбер в натянутую струну.

– Фредди отказалась от финала, – говорит Лилит тихо и медленно, как будто роняя каждое слово в пропасть с обрыва.

Губы Эмбер сами по себе складываются в удивлённую «О».

Пусть у неё не было никаких определённых ожиданий относительно того, что собирается сказать Лилит, именно эти слова она точно не предполагала услышать. Фредди, с её холодным спокойствием, с её опытом и, конечно же, с её лошадью, которая так хорошо справлялась с живыми мертвецами и бросавшимися под ноги препятствиями, была, по мнению Эмбер, одной из главных претенденток на победу – даже несмотря на Вика и Лиссу с их мотоциклами.

И Калани, конечно. Как она могла забыть про Калани? А ещё Дженни и Джонни.

Нет, похоже, с главной претенденткой она поторопилась. Главными претендентами на победу были решительно все из финальной шестёрки. Каждый. А теперь в финальную шестёрку попадает и она сама, вот только Эмбер совсем не уверена, что может назвать себя претенденткой на что-то вроде победы.

Вопрос у неё в голове только один.

– Почему Фредди отказалась участвовать?

– Решила, что условия финала слишком туманны. Не захотела рисковать своей лошадью, – поясняет Лилит, и её глаза впиваются Эмбер в лицо. – Ты ведь следующая на очереди.