Devastator [1] - [40]

Наконец, свет в зале померк, а прожектор нацелился на занавес — ведущий отошёл в сторону, уступая место дорогому гостю.

— Не может быть… — прошептал Магеллан, ощущая, как перехватило дыхание от увиденного.

Тяжёлой поступью к людям вышел самый настоящий галактид. В своём эффектном боевом обмундировании, но, как ни странно, безоружный. Он был похож на ходячую статую из чёрного мрамора. Мощная и высокая фигура, таящая в себе невиданную силу. Гигант встал в центре, и продолжал бездвижно стоять ещё минуту, наблюдая за реакцией людей. И те, словно в оцепенении сидели на своих местах и не могли даже пошевелиться. То ли от страха, то ли от благоговения.

Затем произошло нечто невообразимое — шлем на голове пришельца начал самостоятельно складываться и опускаться в кирасу. Через пару секунд на людей посмотрело бледное женское лицо. Это был самый настоящий человек. Точнее, женщина, очень похожая на человека. Серебряные волосы на её голове рассыпались на широких бронированных плечах. Большие глаза алого оттенка пристально вглядывались в зал. Женщина-галактид слегка поклонилась.

Все разом поднялись со своих мест и зааплодировали. Поначалу громкий звук оваций насторожил её, но вскоре женщина улыбнулась, подняв ещё большую бурю аплодисментов. Её ладонь в металлической перчатке коснулась ноги, из-за чего в том месте открылся вещевой отсек. Через мгновение она достала на свет цилиндр с прозрачной жидкостью и показала его всем. Зал затих.

— Друзья, вот она перед вами! Ангел, который спас наш город от проклятой чумы, — с благоговением произнёс ведущий. — Не учёные матери Земли, которая видит в нас лишь сырьевые придатки, а они, великие странники вселенной, которых мы по-своему зовём галактидами. Они протянули нам руку помощи в тот час, когда мы в ней так сильно нуждались. И тем самым дали понять, что не хотят войны. Ведь мы не только братья по разуму, но и, как оказалось, по крови…

— Проникновенная речь, — присвистнув, сказал Магеллан. — Похоже, здесь чуть не заключили мирный договор…

— Смотри дальше, — добавила Бета, и он продолжил просмотр.

Мужчина подошёл к женщине и принял из её рук противоядие.

— Мы стоим на пороге новой эры! Наш дом «Новая Надежда» станет мостом между человечеством и галактидами. Больше нет причин для раздоров — нам нечего делить. Вселенная огромна, и её хватит на всех. Вместе мы устремимся к звёздам…

Народ поднялся со своих мест и громко зааплодировал. И в этот же момент крышу с грохотом пробил массивный снаряд, который вонзился в центр зала, отбросив ударной волной всех присутствующих, кроме галактида. Когда пыль улеглась, а люди начали подниматься с пола, пытаясь прийти в себя, створки ракеты с лязгом открылись. Ещё мгновение, и всё помещение разом заполнилось белой дымкой.

Несчастные хватались за горло, пытались выбраться из зала, не понимая, что уже были обречены. На их лицах проступали вены, глаза наливались кровью, а тела сотрясались в конвульсиях. То же самое происходило с женщиной с белыми волосами, которая упала на колени посреди всего этого ужаса. Когда все уже лежали на полу и захлёбывались пеной, с галактидом творилось нечто существенно иное. Пробивая броню, из её спины буквально выстреливали чёрные щупальца, которые методично впивались в тела людей, лежащих поблизости. Прекрасные белые волосы полностью опали, обнажив белый череп, из которого прорастали чёрные наросты.

Чудовище поднялось на ноги, и, шатаясь, словно пьяное, зашагало дальше в зал, собирая кровавую жатву своими беснующимися бичами. Люди, получившие укол, превращались в чудовищ. Кто-то обзаводился новыми конечностями с костяными лезвиями, а некоторые наоборот разваливались на куски. Оторванные конечности отращивали членистые ножки, и семенили между тел, вонзая свои хоботки в ротовые полости ещё неинфицированных людей. Когда толпа чудовищ начала разбредаться по всему корпусу, произошёл толчок — обрушились перекрытия, образовались завалы. Нечто большое упало на крышу здания.

— Есть картинка с улицы? — выпалил Магеллан на адреналине. Ему требовалось как можно скорее узнать, что же такое рухнуло на бункер в разгар чудовищных метаморфоз.

— Вывожу на экран, — холодно ответила Бета.

Монитор разделился на несколько квадратов, в которых с разных точек был показан вид на цветущий город. И на тёмный объект, заслонявший солнце. Некоторое время он просто висел в воздухе над бункером, но потом на инопланетный корабль с неба внезапно посыпались плазменные снаряды, разрывая его обшивку и площадь перед бункером. Из-за чего он резко упал, будто сорвался с невидимых тросов. Всё задние сотрясло от удара. В воздух поднялась пыль, сдобренная белым порошком, которую теперь по всей округе разносил ветер.

— Как же они размножились так быстро?

— Помнишь то, что мы видели перед орбитальной бомбардировкой? — спросила сержант. — Когда тварей слишком много или они битком находятся в замкнутом пространстве, то происходит процесс слияния. Они превращаются в нечто иное.

— Например, в кентавра?

— Или в дерьмо с крыльями.

На картинке быстро произошла смена дня и ночи, и вот уже из бункера, в воздух поднималось нечто странное. Оно раздувалось и семенило своими щупальцами. Когда летающий мутант выплыл на поверхность, из него выплеснулись человеческие останки-насекомые, которые устремились за новыми жертвами. Процесс заражения колонии начался.