Дева-воительница - [23]

Когда оруженосец набросил тунику поверх ее кольчуги, ветер взметнул край отдаленного стяга захватчиков и она разглядела герб – какой-то серебристый зверь на темном фоне. Как и говорил Колин, что-то в этом рисунке показалось знакомым и ей.

– Йен, взгляни-ка на это знамя, – велела она оруженосцу. – Где ты раньше видел этот рисунок?

Парень прищурился, вглядываясь вдаль и покусывая губу.

– А не это ли было изображено на тунике того песельника, который развлекал всех во время ужина?..

– Черт побери! – До нее начало медленно доходить. – Черт побери!

Дейрдре взглянула на свое обручальное кольцо. Светлый единорог на черном фоне. Святое распятие. Да это же рыцари Пэгана!

– Этот сукин… – Она захлопнула ставню.

Итак, он не простой странствующий рыцарь, в конце концов. Он командует собственным войском. Должно быть, он отправил Бонифация в качестве шпиона, а потом приказал своим рыцарям выступить следом на случай, если сватовство Пэгана будет отвергнуто. Блестящая стратегия. Но это не убавляло злости на него Дейрдре за обман. Почему он ничего не сказал о том, кто на самом деле эти рыцари? Надеялся выставить ее дурой?

Скорее в аду пойдет снег, чем он сделает это. Может, она и неопытна, но хорошо подготовлена. И у нее больше мозгов, чем он воображает. Он хотел унизить ее? Поставить на место? Ну, так она покажет ему. Еще посмотрим, чья возьмет.

Пэган пытался не выглядеть разочарованным, оглядывая ряды шотландских солдат. Хотя они были великолепно дисциплинированны и казались храбрыми и отважными, это было самое разношерстное сборище рыцарей, которое он когда-либо видел. Вполне возможно, в Шотландии они самые лучшие, но рыцарям Камелиарда и в подметки не годятся. Шестеро из них утверждали, что обучены как конники, и хотя доспехи их были внушительны, вид у них был как из прошлого века. Имелась еще дюжина тяжело вооруженных всадников, но оружия у них было маловато. Три лучника, уже отправленные охранять парапеты, кажется, были единственными искусными стрелками в Ривенлохе. А остальная часть этой разрозненной компании – белобородые старики, тощие юнцы и одна маленькая девчушка, которую он шлепнул по заду и отослал прочь, – выглядела едва ли способной даже защитить медовые соты от муравьев, тем паче отстоять такую желанную добычу, как Ривенлох.

Воистину, хорошо, что король послал Пэгана управлять Ривенлохом. Под защитой рыцарей Камелиарда эти простые шотландцы смогут вернуться к тому, чем они занимались в своей обычной жизни, – возделыванию земли, рыбной ловле или разведению овец. Ратное дело все-таки не основная их забота.

И все же Пэган был достаточно умен, чтобы не оскорбить их. Командир должен быть психологом, вдохновлять своих людей, даже если противник вдесятеро превосходит их численностью. Он должен вселять в них надежду, даже когда ее нет.

– Кто здесь лучший конный? – спросил он.

Споров не было. Один из мужчин в доспехах вышел вперед.

– А лучший фехтовальщик?

На этот раз последовало неуклюжее шарканье. Наконец один из мужчин спросил:

– В силе или в скорости?

– И в том и в другом.

– В силе – так это Уилл. – Он указал на широченного в обхвате мужчину. – А в скорости…

– В скорости – Элена, – послышался женский голос.

Пэган вскинул глаза, чтобы посмотреть, что за женщина незваной явилась в оружейную. Это была Дейрдре, но совершенно другая. Теперь это была не та прекрасная, одетая в шелк богиня, на которой он женился, а воительница, с головы до ног облаченная в доспехи и вооруженная палашом.

Пока он стоял, разинув рот от удивления, она прошла мимо него и обратилась к мужчине, который назвался лучшим конным:

– Кони оседланы?

– Да, миледи.

– Твои клинки остры? – спросила она Уилла.

– Да.

Потрясенный сверх всякой меры, Пэган обнаружил, что дипломатичность покинула его.

– Что это, черт побери, ты делаешь?

Она не обращала на него внимания.

– Элена еще не пришла? – поинтересовалась она у всадников. Те покачали головами, и она укоризненно посмотрела на Пэгана: – Что задержало вашего человека?

Пэган не собирался отвечать на вопросы, особенно если их задает женщина, которая насмехается над самой сущностью рыцарства своим присутствием в оружейной.

– Я разрешаю тебе посмотреть, что его задержало, – сказал он, взмахнув рукой, – и предоставить мне командовать.

– Вы послужили своей цели, – возразила она, – теперь я принимаю руководство на себя.

– В самом деле? – Он вскинув бровь. – А ты и в бой поскачешь со своими людьми?

– Если возникнет такая необходимость.

«Только через мой труп», – подумал Пэган, но придержал язык. Если бы была реальная угроза, он бы содрал с нее доспехи и отдал какому-нибудь малому, который может прикончить парочку врагов, прежде чем упадет сам. Свою жену он бы запер в подвале вместе с ее сестрицей, если бы понадобилось. Но поскольку это всего лишь учение, он решил посмотреть, как далеко она зайдет, прежде чем ее женская натура возьмет свое и она побежит с криками и плачем, чтобы спрятаться за более умелых воинов.

А пока ему нужно убедиться, что какой-нибудь чересчур ретивый шотландец не выпустит раньше времени стрелу, ибо возмездие рыцарей Камелиарда будет скорым и полным. И трагичным.