Знавшие, что к ним едут чиновники — то есть наверняка эльфы и вампиры, мудрые домовые быстро приготовили в качестве закусок мясные блюда из копчёных полуфабрикатов, которые всегда хранились в кухонном подполе, а также выставили на стол пироги и другие печёности, а специально для эльфа вытащили какие-то лёгкие сладости. Изумлённые столь богатым гостеприимством и обрадованные вампиры принялись за закуски, а Селена, налив Корунду и семейному чай из изящного чайничка, словно мимоходом сказала:
— Если вам не хочется чаю, можем предложить лёгкое яблочное вино. Детям его, естественно, не подаём, но на столе взрослых оно бывает в праздничные дни. Садов здесь много, и запасли вина достаточно.
— Нет, спасибо.
Выждав, пока опустеет чашка эльфа, Селена снова наполнила её и спросила в лоб:
— Так зачем вам нужен Коннор? Простите, что спрашиваю напрямую, но вы же понимаете — он мой сын. И я должна знать, что с ним будет.
Корунд бросил взгляд на стол, занятый вампирами, и вполголоса сказал, делая вид, что подносит чашку к губам:
— Наше правительство под самый конец войны получило с помощью мальчика настоящий клад. Что скрывать? Награбленное эльфами-отступниками оказалось весьма действенным подспорьем для города. Многие в правительстве даже сейчас думают, что именно возвращённые клады, благо что они состоят из старинных и сильных артефактов, помогли решить проблему с войной одним своим появлением. Особенно влияет на эти рассуждения слишком краткий срок с момента их появления до момента, когда война закончилась. Кое-кто вообще считает, что только их появление помогло закончить войну, подтолкнув магов к нужному решению. Сейчас в правительстве поставлен вопрос: если мальчик Коннор знает местонахождение остальных кладов, то, возможно, проблема с оборотнями решится очень быстро.
Селена достаточно прожила в этом мире, чтобы понимать: эльф верит в сказанное. Да и сама она уже примерно знала, что просто вытащенный из небытия, даже не используемый по назначению артефакт может сильно влиять на развитие любых событий своим простым присутствием.
— Я в курсе всего, что было с поиском кладов, — спокойно сказала она. — Но Коннор нашёл и отдал драконам все клады, которые были спрятаны в одном из домов пригорода.
— Не все, — резко сказал эльф. — Судя по состоянию найденного, артефакты некоторых эльфийских домов были распределены по нескольким разным ящикам, вне связи с тем, что они принадлежат одному и тому же владельцу.
— Знаете ли вы, Корунд (странное имя — вдруг подумалось. Ведь так здесь называют обычно вампиров), что Коннор совсем недавно был напичкан металлическими деталями? Так вот… Он знал о кладах только потому, что в этих деталях было записано их местонахождение. Но драконы вытащили из него металлическое оборудование и уничтожили его, а вместе с ним и все записи. Если даже где-то и остались другие клады, он уже не знает их местонахождения, как вы говорите.
— Об этом не беспокойтесь, — сухо сказал Корунд. — У нас достаточно специалистов, чтобы по крошечным следам присутствия информации вытащить из его памяти всё.
Селена только хотела сказать, что они будут зря стараться и что лучше бы поискали другой путь справиться с оборотнями, чем надеяться только на магию, и… замерла. Хорошо, что эльф в это время потянулся за чайничком и не заметил её состояния. А она буквально видела в это время, как придерживает на скамье машины Коннора, который с трудом шевелит губами, потому что страшно был сожжён живым "серебром" — машиной, пожирающей всё живое. А мальчишка мало того что пытается шевелить сожжёнными губами, так ещё и сдвигает руку, чтобы дотронуться до головы. И — касается лба: "Селена… Карта тайников…" А потом они так и не поговорили. Нет, поговорили, но точных слов мальчишки она не помнит. Что имел в виду Коннор? Что карта тайников не в машинных деталях, а в самой голове? И неловко призналась себе, что подзабыла тогдашние его слова, сосредоточившись на его внутренней механической начинке..
Ну нет! Сначала она сама поговорит с ним. И лишь потом, удостоверившись, что ему не смогут причинить зла тем, что полезут в его мозги, она разрешит ему ехать… Хотя… Селена взглянула на Корунда. У него худощавое лицо истинного фанатика. Как и глаза — наполненные ощутимой силой и властностью. Может, Селена и преувеличивает. Может, она напугана, но… Почувствовав, что слишком часто дышит, она попыталась успокоиться. Но уже её собственные мозги зациклились на жуткой фразе: этот эльф ради своих артефактов способен на всё. А если он сделает так, что после работы его специалистов над Коннором мальчик останется… идиотом? Эльфам-то всё равно, что с ним станется: Коннор — всего лишь человек.
Мысленный пинок: ты не в своём мире, и нечего вспоминать ужасы про психованных врачей-экспериментаторов из фильмов-ужастиков! — заставил вернуться к разговору.
— Значит, вы хотите вывести Коннора в город, к специалистам? А нельзя ли выяснить про эти клады здесь, в деревне?
— Нет.
Ответ ожидаемый.
— Если так, мальчика одного в город не отпущу, — стараясь усмирить себя, сказала Селена. — Я его мать. Поеду вместе с ним. Чтобы проследить, не навредят ли ему.
