Детская библиотека. Том 14 - [4]

— Папа! Но они напали на…

— А мать ждет тебя к обеду, и я бегаю тут по кустам, как ошпаренный юнга.

Полосатый молча принял и второй подзатыльник.

— Но, папа, я только хотел объяснить…

— Молчать, когда с тобой разговаривают старшие! — отрезал адмирал и снова поднял лапу.

Но подзатыльник не состоялся — на лапе повис Рыжий.

— Я не позволю вам, — заверещал он, отчаянно пытаясь лягнуть Румпеля в живот. — Я не позволю вам бить моего друга!

— Что-что? — опешив от удивления, переспросил пан Румпель. — Ты не позволишь мне? Ты — мне?! Да я тебя…

Он попытался поднять вторую лапу, но не смог — на ней висел Полосатый.

— Папа! — орал он. — Папа, не надо — он мой друг!

— Карамба! — зарычал адмирал, махом стряхивая обоих в траву. — А ну, марш домой, пигмеи! Живо!

Котята не заставили себя просить дважды и, взявшись за лапки, пулей полетели к домику-фрегату. Дорогу показывал Полосатый, а Рыжему было совершенно все равно куда идти.

К тому же очень хотелось есть. А позже, вечером, накормленных и вымытых героев уложили спать. Пани Румпелева заботливо подоткнула каждому одеяло и поцеловала обоих в лоб — она была очень нежной и доброй кошкой, хотя и вступала порой в короткие споры со своим суровым супругом, кстати всегда одерживая верх. Когда котята уснули, пани Румпелева тихо спустилась в гостиную. Там, у камина, сидел старый адмирал и, задумчиво глядя на огонь, курил трубку. Пани Румпелева опустилась в кресло и взялась за вязание. Оба молчаливо ждали: кто же заговорит первым. Первым не выдержал пан Румпель:

— Этот мальчишка — из рода Коржиков, — мрачно буркнул он.

— И следовательно, твой племянник, — мягко вставила свое слово его жена.

— Племянник… Чтоб меня подвесили за хвост на бушприте! Я поклялся, что у меня больше нет родственников. Нет! С ними порвано навсегда. Они отказались от меня! Никто не смог мне простить того, что я ушел в море… Эти мышеловы кричали, будто я продался корабельным крысам, каково, а? Тысяча чертей им в глотку!

— Не так громко, дорогой, — поморщилась пани Румпелева, — дети спят…

— Дети, — сурово выдохнул адмирал, — конечно, они еще только дети. Но я не могу… не хочу, в конце концов, чтобы мой сын дружил с отродьем кошачьего дома Коржиков!

— А лично мне показалось, что он очень милый и воспитанный малыш, — заметила жена. — К тому же они с Полосатым прекрасно поладили. Ведь наш мальчик растет совсем один, в округе больше нет детей. Ребенок не может нормально развиваться, играя сам с собой, — ему нужны товарищи…

— А я? Разве я плохо занимаюсь его воспитанием?! Кто научил его петь песни?

— Самые бандитские…

— Это не важно! Их все пели в свое время… Кто научил его боксу?

— О… великое искусство — бить морду! Неужели это самое важное в жизни?

— Черти полосатые! — взорвался пан Румпель. — На тебя ничем не угодишь, дорогая! Чего же, по-твоему, не хватает нашему сыну?

— Сверстников. У каждого ребенка должны быть друзья его возраста.

— Через год я отдам его в юнги, — попытался возразить Румпель.

— А весь год он будет жить один? Зная, что на другом берегу озера у него есть друг? Да он сбежит к нему, даже если ты прикуешь его якорной цепью.

Старый адмирал не мог отрицать справедливости этих слов, он слишком хорошо знал собственного сына. Подумав, он решил:

— Завтра я отведу этого юного героя домой. Но близко к замку я не подойду — и не уговаривай меня! Пусть Полосатый сам доведет его до дверей, если захочет. Потом я заберу сына домой. А сумеют ли они встретиться еще? Это уже не мое дело! Единственное, что я могу тебе обещать, — так это то, что не буду им мешать…

Пани Румпелева только улыбнулась в ответ.

Глава 7

Утро было теплое, солнечное и очень радостное. Пан Румпель с плохо скрываемой улыбкой щурился на солнце. Рыжий и Полосатый вприпрыжку бежали впереди адмирала, ни на минуту не прекращая веселой болтовни. Все трое направлялись к замку Коржиков. Рыжему не хотелось прекращать так замечательно начавшиеся приключения. Но, с другой стороны, он с наивным восторгом предвкушал, что будет, когда он приведет своих новых знакомых в родительский дом. Как все обрадуются его возвращению!.. Как он будет рассказывать о своих подвигах, о храбрости Полосатого, о силе и справедливости адмирала и о доброй душе пани Румпелевой!..

«Конечно, папа с мамой сразу же полюбят их, — мечтал он, — да иначе и быть не может… Правда, папа иногда чересчур строгий, но мама… мама сразу все поймет, и Полосатый с отцом останутся у нас погостить. Хоть на денек. Но лучше даже на неделю. Мы бы играли с Полосатым в индейцев, я бы показал ему свою лошадку. А наши родители вели бы беседы о политике или что-нибудь рассказывали о прошлых временах. Ведь наверняка адмиралу флота есть что поведать о своих морских путешествиях. Да и папа может вспомнить немало интересного о жарких боях у форта Мурр-Дог. Ах, как все будет замечательно!»

Что ж, мечтать не вредно, к тому же когда же и мечтать, как не в детстве. Меж тем вскоре показались башни замка. Пан Румпель остановил котят.

— Ну, вот что, малыш, — обратился он к Рыжему, — дальше вы пойдете вдвоем. Я подожду Полосатого здесь.

— А разве вы не пойдете с нами? — удивился Рыжий. — Я так хотел познакомить вас с папой…