Дети утренней звезды - [98]

А если не получится достичь этой цели «в лоб», то есть и другие пути. Всегда стоит иметь запасного туза в рукаве – это правило Фреймус почитал одним из основных. Сейчас таковой туз созревал в его автоклаве глубоко в подвалах замка.

Фреймус посмотрел на детей. Сколько из них уцелеет после последнего испытания?

– Поздравляю вас, – сказал колдун, волна удивленного гула прокатилась по залу.

– Первая ступень обучения в лагере «Утренняя звезда» позади. Сертификаты о прохождении первой ступени уже у вас в кармане.

– Вот так новость! – шепнула Виолетта. – Ты знала об этом?

Дженни покачала головой. Куда клонит Фреймус?

– Глупцы, которые довольствуются этим, могут уехать завтра, автобус отправляется ровно в семь. Разумеется, их кейсы останутся здесь, великий магистериум они не получат. Или же… вы можете рискнуть и пойти на вторую ступень обучения.

– Простите, сэр, – Хенниг Бранд поднял руку. – В учебном плане этого не было, сэр. У нас сказано… э… схватки созданных големов, спецкурс по зельям и снадобьям, история отношений Магуса и Темной Ложи…

– Я – ваш учебный план, – колдун посмотрел на Бранда, тот уронил руку, как будто она отнялась. – Я вношу любые изменения, какие захочу. Завтра вы войдете в подземелья, – продолжил глава ковена. – Те, кто сможет пройти его до конца и выйти, станут моими личными учениками. Они получат круглосуточный доступ в лаборатории, право вести исследования, ваши тигли будут разблокированы, и по окончании обучения они останутся в вашем полном владении.

– Тигли останутся у нас?! – Виолетта выпрямилась, кто-то, не сдержав эмоций, и вовсе вскочил на ноги. Шум прокатился по аудитории, шум радостного изумления.

Дженни открыла глаза. Красная гадость ее не интересовала, если бы она могла, ввергла бы в Тартар ее немедля всю до последней крупицы. Вот она что с людьми делает – рты разинули, глаза горят, перед каждым, поди, светлый образ, как он с философским камнем в руках возвращается домой. Какие подземелья, какие испытания, когда камень, считай, уже в руках.

Этот крючок для Дженни не работал. Но доступ в лаборатории Фреймуса? Круглосуточный?!

– Те же, кто не пройдет подземелье, – колдун пожал плечами, – смогут попытаться еще раз… если захотят. Или покинуть лагерь. На этом все, господа и дамы. До завтрашнего дня у вас есть время подумать. Удачи!

Колдун покинул кафедру.

Глава сорок третья

Аурин показался в дверях, колдун вялым жестом пригласил его войти. Интендант начал без лишних церемоний:

– Вы запускаете второй цикл тренингов, но у меня в календаре нет никаких пометок. Почему я ничего не знаю о подземелье?

– Потому что в этих испытаниях Дикая Гильдия не участвует. Отныне ваша задача – охрана.

– Как я могу охранять объект, если не знаю всех его особенностей?! А если в этих подземельях есть тайные ходы, которые ведут за периметр?

– Ходы, разумеется, есть, – признал Фреймус. – Но упаси вас любой бог, в которого вы имеете глупость верить, совать туда нос, если вы их отыщете. В этом случае вас ничто не спасет.

– И туда вы хотите отправить этих детей? – на лице Аурина мелькнуло нечто похожее на отвращение.

– Обязательно отправлю, – колдун соединил пальцы, закачался в кресле. – Спасибо, мистер Аурин, я вас более не задерживаю.

Интендант навис над колдуном:

– А что с циркачом?

– По окончании занятий его следует вернуть в то место, откуда его привезли.

– Вы обещали ему свободу.

– Запишу это в список своих невыполненных обещаний, – колдун прикрыл глаза. – Вы свободны, Штигель. И поймайте уже наконец вашего нарушителя!

Интендант молча вышел. Фреймус со стоном коснулся лба. Выносить жар все труднее.

– Transmuiemini de lapidibus mortuis in vivos lapides philosophicos, – прозвучал за его спиной голос. – Превращайтесь из мертвых камней в живые философские камни, как гласят древние.

Колдун обернулся. Худая, со смуглой кожей, остроносая, похожая на галку женщина. Черные большие глаза, облако черных как смоль волос, в которых может потеряться не один мотылек. Терпкий запах трав и снадобий. Расшитое тонкой золотой и серебряной нитью сиреневое платье.

– Катарина, ты, как всегда, обворожительна.

– Альберт, у тебя много талантов, но комплименты ты делать не умеешь. Но попытка хорошая.

Профессор Катарина фон Клеттенберг села в кресло напротив. Взглянула блестящими пытливыми глазами:

– Твой эксперимент крайне любопытен, Альберт. Где ты взял камень мудрецов?

– Вряд ли я тебе скажу.

Катарина рассмеялась:

– Ах, милый Альберт, происхождение камня – это весьма интересно, но это уже прошлое, а меня волнует будущее. То будущее, которое готовишь ты.

– И что же ты думаешь о будущем? – Фреймус прикрыл веки. Как он устал!

Катарина принялась рассеянно накручивать завиток на палец:

– Изволь, милый друг. Очевидно, что ты намерен подвергнуть этих детей воздействию магистериума. Более того, ты уже подвергаешь их этому воздействию. Я тут заглянула в столовую… Ударные дозы селена, экстрагированной ртути, добавки серы и пищевого золота – это не лучшая диета для растущих организмов, если только ты не намерен запустить в этих организмах трансмутационные процессы. Это опасно, смертельно опасно…