Дети немилости - [12]

Жуткая догадка на миг отогнала боль.

Неле покрылась ледяным потом.

Она замерла, разглядывая уаррца сквозь опущенные ресницы. Всплыла мысль притвориться мёртвой, ведь рядом лежат трупы чааров, и… но это была глупая мысль — уаррца не обмануть такой жалкой уловкой. Да и дрожь Неле не могла сдержать. На уаррце не было маски. Смуглую до черноты кожу покрывали богатые, удивительно яркие для татуировок узоры, и в какой-то части сознания Неле, неизмеримо далёкой и от этих стен, и от чааров, и от всего мира, родилась мысль, что они, должно быть, нарисованы; а если так, почему не стёрлись в бою?.. Уаррец огляделся, спокойный и неторопливый. Его глаза закрывали пластинки из цветного стекла, и невозможно было не пытаться заглянуть под эти пластинки… «Он не солдат», — думала Неле. На плечах уаррца сверкали погоны, грудь его пересекала бархатная лента, празднично-алая, кровавая; вздрагивала золочёная бахрома, и золотом же горели вытканные на бархате буквы, знакомые буквы алфавита риески и знакомые же слова — «Честь и Доблесть»…

Говорил имперский офицер, впрочем, на своём языке. Он что-то сказал и подошёл ближе. Кажется, спрашивал, жива ли она. Неле не шевелилась: это было очень больно, отняло бы слишком много сил, а пользы не принесло никакой. Не убежать ей от уаррца, а убить его и подавно не выйдет…

Офицер опустился на одно колено и наклонился к Неле.

Сердце её остановилось от ужаса.

Знаки были нанесены на его лицо не татуировками и не краской. В замысловатый узор складывались тонкие проволочки из яркого металла, вживлённые в иссохшую тёмно-коричневую плоть. От уаррца исходил довольно сильный запах, но не гнилой, тошнотный, как можно было бы ждать, а травянисто-пряный — наверно, запах бальзамирующего состава…

Мёртвый офицер повторил вопрос — мягко, почти заботливо. Неле открыла рот, но только икнула от страха. Собственной смерти она боялась меньше, чем этого.

Уаррец удручённо покачал головой и поднял Юцинеле на руки. Она ничего не могла сделать, звука издать не могла, даже о боли забыла — так сковал её страх. Солнце нагрело мертвеца за день, и он был тёплым, как живой. Он положил голову Неле себе на плечо, чтобы ей было удобней; на нём был мундир с высоким воротничком, поэтому лоб и щека Неле касались ткани, а не мёртвой плоти, но руки у девушки были голые, и сухие пальцы уаррца там притрагивались к самой коже. Это было нестерпимо страшно.

Офицер вынес её из хижины и остановился, вглядываясь вдаль. Вечерний туман налился в долину, как в чашу, заволакивая поле боя тонкой дымкой… В долине стояли танки. Словно неповоротливые чёрные жуки с глянцевыми надкрыльями, стояли они, железные чудовища Уарры, на дорогах и на руинах. Кто-то ходил туда и сюда; Неле не могла различить, завоеватели то или пленные. Убитых тоже не было видно издалека. Вдруг их подняли? Юцинеле задохнулась. Вдруг маги империи пришли сюда с Эрдрейари? Они сделали погибшего Наргияса и других таянцев солдатами Уарры и теперь пошлют в бой…

Офицер повернул голову и что-то сказал. Неле даже не услышала его, умирая от страха и горя.

— Эй! — сказал уаррец. — А риеску ты понимаешь?

— А… — невольно пискнула Неле.

Внизу, по дороге — той, что два часа назад была перекрыта воинами Чаарикама — мчался лёгкий колёсный паровик с откидным верхом. Рядом с водителем стоял, держась за борт, высокий человек в бившемся на ветру чёрном плаще. Лицо его скрывала белая маска.

— Так-то лучше, — тем временем говорил мертвец на риеске. — Эй, кузнечик! Звучит нелепо, но тебе правда нечего бояться. То бишь, меня бояться. Но ты вся в крови, и она до сих пор идёт. Нужен доктор…

Паровик остановился, и человек спрыгнул наземь. Его немедля обступили офицеры.

— Я отнесу тебя к докторам, — говорил мертвец. — Сейчас вашим раненым помогают, и тебе тоже помогут. Доктора вполне живые и нестрашные. Только не пытайся убежать. Я очень огорчусь.

Неле, столбенея от ужаса, перевела взгляд на уаррца.

— Я же вижу, что ты понимаешь, — весело сказал офицер. — Всё будет в порядке.

Внизу, в долине, по улице между разрушенными домами лёгким стремительным шагом шёл генерал Эрдрейари, и то, что было Нижним Таяном, под его ногами превращалось в самую отдалённую, нищую и разрушенную провинцию империи.

Юцинеле, дочь каманара Арияса, смотрела на это, лёжа на руках у доблестного мертвеца.

— Каэтан — шамый могучий маг? — спросила она, не взглянув на погибающего от усталости и тоски аллендорца.

— Да, — пропыхтел позади Лонси; его серой кобылке окончательно надоело трусить по жаре, и маг неумело пихал её пятками, пытаясь заставить идти быстрее. Неле опять оказалась впереди. До леса, на который Лонси указывал ей, оставались считанные минуты пути, если только не придётся лишний раз возиться с бестолковым магом. Он так барахтается, что скоро надо будет поправлять ему седло.

— Тогда почему он не победил того, второго? Не бежал иж плена? Не победил Уарру?

Аллендорец тяжело вздохнул.

— Потому что не всё так просто.

— Почему?

— Потому что он не вполне человек. Он проводник Изначального. Ему больше двадцати тысяч лет. Он определяет жизнь магии, а она — его жизнь…