Дети небес - [257]

– Привет, Джефри! – Амди вежливо помахал ему носами.

Джефри размеренным шагом приблизился к ним и остановился в трех метрах от валуна.

– Амди, что она здесь делает? – спросил он гневно.

– Просто так совпало.

Стая глянула на Равну, ожидая ее поддержки.

– Ты так сказал мне, Амди. – Головы Амди вертелись, уходя от ее взгляда. Сейчас Амди напоминал ей перемудрившего вундеркинда. Впрочем, в строгом смысле слова он им и был.

Джефри не смягчился, но подошел вплотную к элементу Амди, оказавшемуся дальше остальных от Равны:

– Ты подстроил нашу встречу. Ты выбрал время. Я специально ушел на полчаса раньше – и кого я здесь нахожу? Тебя и… – он покосился на Равну, – ее. Вы меня ждали.

– Джефри, ну прости! – Голос Амди подскочил, неотличимый теперь от детского. – Я не мог смириться с тем, что ты, что мы… – Он секунду помолчал, и голос его переменился; Амди нацепил давнюю маску циркового конферансье. – Мы должны об этом поговорить. Мы правда должны.

Элемент, сидевший на валуне над головой Равны, отодвинулся, а тот, кто положил голову Равне на колени, вскарабкался на освободившееся место. Еще один плюхнулся на место рядом с тем, откуда только что вскочила Равна.

– Так. Почему бы вам не сесть рядышком и не объясниться?

При слове «объясниться» голос Амди утратил толику уверенности, поскольку Джефри сгреб за шкирку одного элемента стаи и потряс им перед Равной.

– Ой, извини, – сказал Амди через элемента, засевшего у Равны над головой.

Ей случалось и раньше наблюдать такие игры у этой парочки, даже после возвращения из тропиков, но сейчас Джефри явно не шутил. Если бы ему взбрело в голову обойтись так бесцеремонно с незнакомцем из весовой категории Амдиранифани, он бы, пожалуй, рисковал жизнью.

– Ладно, давай поговорим.

Джефри отпустил его и сел.

Теперь один из элементов Амди оказался зажат между молодым человеком и Равной, а остальная стая – снаружи. Амди на мгновение растерялся, переглянулся сам с собой, но тут же, дружески потершись о ноги Джефри, опасливо прижался к старому другу. Джефри не подал виду, что замечает Амди, и тот продолжил голосом циркового конферансье, низким до интимного урчания:

– Ну что ж, я признаюсь: хоть ваша встреча и случайна, я кое в чем этой случайности подсобил. Я был совершенно уверен, что Равна явится сюда в час низкого солнца. Если б она не пришла, я бы что-нибудь еще придумал, чтобы нас свести. Мы трое так много вместе пережили, вы что, забываете об этом? Не хотелось бы мне, чтоб Равна вообразила, будто мы с Джефри просто так взяли и смылись.

– Что? – переспросила Равна.

– Амди, да как ты смеешь!..

– Вы уходите, Джеф? А я думала… Я-то думала, что вы останетесь в Домене.

Джефри не смотрел ей в лицо. Он был слишком занят: поочередно сверлил взглядом всех элементов Амди.

– Мы не собирались уходить втайне. Амди тебе голову морочит.

– Неправда!

Джефри наконец встретился с Равной глазами:

– Тебе это может показаться очередным предательством с моей стороны, но сегодня я уже обсудил свое решение с Древорезчицей и Шкуродером. Вы с Йоханной вскоре так или иначе все равно узнали бы, но я и в самом деле не хотел пререкаться. Ни с кем из вас. – Повернувшись к Амди, он бросил: – Как ты посмел так со мной поступить?

– Ты отправляешься в Лучшую Надежду? – спросила она.

«О Силы, как же я ненавижу это название!»

– Но не с той целью, о которой ты могла подумать, – кивнул Джефри. – Тут от меня никакого проку. Никто мне по-настоящему не доверяет. Ты…

– Я тебе доверяю, – возразила Равна. «Пока ты не собрался уходить, у меня теплилась надежда». – Тогда почему же ты уходишь, Джефри?

Джеф поколебался.

– Ладно, – сказал он. – Ты помнишь… когда мы скитались, ты предложила мне самому поискать надежные свидетельства о Погибели. А что бы я нашел здесь, Внизу, десять лет спустя? Нынче же… полагаю, у меня появился шанс. Били украл из спасательного модуля Детской какое-то оборудование. Я-то, идиот, в жизни бы не заподозрил, что оно там есть. Я знаю Били. Теперь я знаю даже Невила. Шпионя за ними, выведывая, что они делают с этим оборудованием, я так или иначе пойму, как мне поступить.

– Это… – Безумие. – Это неблагоразумно, Джефри. Ты спас мне жизнь, и у Невила меньше оснований доверять тебе, чем кому бы то ни было еще.

– Я над этим подумал. Проныра мертв. Читиратифор и его компашка мертвы. Никто доподлинно не знает, что между нами произошло, кроме стаи Магната. А Магнат с превеликим удовольствием попотчует Невила подходящей легендой.

– В самом деле?

– Я попросил Амди согласовать все детали, когда Радио в последний раз тут побывал.

Амди чуток сжался – теперь уже Равна не сводила с него глаз.

– Все будет хорошо, Равна, – заверил он.

Джефри кивнул, мысленно углубившись в свой безумный план разведывательной миссии.

– Невил не станет особо нам доверять, но мы получим хорошее прикрытие. Я… я выскажусь в его поддержку. Он захочет нас к себе перетащить, а у нас будет еще один повод туда податься. Амди получил от Щепетильника новый комплект радиоплащей и уже тренируется с ними работать. Амди станет послом Древорезчицы в стане Отрицателей.

«Вот так так!» Она сверху вниз посмотрела на Амди: