Дети леса, дети звезд - [7]

Почему он попал в такое положение, память милосердно умалчивала, но Грин был абсолютно уверен, что остался один, совсем один, и поблизости нет никого и ничего, кроме мерно шелестящих деревьев.

Вдобавок перед глазами все двоилось, в голове шумело, и пьяная одурь давала о себе знать.

Черный котяра появился как раз вовремя — Рон был близок к тому, чтобы просто заснуть, скорчившись в скулящий клубок в поисках тепла, а кот давал надежду, что совсем неподалеку есть человеческое жилище, и до этого жилища можно даже дойти, ох!.. или даже доползти. Ходят же коты на четвереньках! И Рыжий, убедившись, что ноги не держат, так на четвереньках и потянулся к животному.

Животное с любопытством понаблюдало за человеком, и, казалось, профессионально оценило степень опьянения. Вылизало лапу, и, держа хвост трубой, направилось обратно в лес.

— Ах ты ж чертова скотина, не так быстро, — жалобно попросил Рон и осторожно пополз следом.

Чертова скотина не удостоила его взглядом, только свернула с удобной дорожки куда-то в колючий кустарник.

— Слышь ты, — разозлился Рыжий, — на дорогу вернись, а?

Судя по реакции, оно издевалось. Оно уселось на поваленное дерево и принялось тщательно вылизывать подхвостье.

Рон взял шишку и показал коту.

Кот принялся выкусывать когти.

Рон швырнул шишку и не попал.

Кот на минуту отвлекся от своего занятия и посмотрел на Рона чуть выпуклыми желтыми глазищами, как смотрят на особо неаппетитную еду.

Рон повертел головой, ухмыльнулся, и сказал коту все, что думал о нем, о его кошках и котятах, разъяснил, кто была кошачья мама и где она сейчас.

Кот прижмурился.

Рон плюнул и пополз дальше по тропинке с упорством и старательностью истинного алкоголика. Когда он почти сдался, до крови расцарапал пальцы и немного прочистил голову, то увидел, что почти добрался до небольшого, добротно построенного дома. Чтобы постучать в заветную дверь, осталось только преодолеть небольшой пригорок.

— Вот и хорошо, — сказал себе Рональд Грин, понемногу постигая очевидное, — Мать моя ведьма, все так хорошо, что хуже уже не будет.

Бурча себе под нос, он почти уже дополз до заветного крыльца, когда нечто мягкое, упругое и бесцеремонное использовало его спину, запрыгнуло на удобный выступ стены, оттуда на подоконник и затем — в открытое маленькое окошко.

— Ага, — сказал Рон, провожая взглядом черный кошачий хвост. — К-к-кошкин дом.

Он тяжело и неуклюже привалился спиной к двери, собираясь подумать, но дверь отворилась, и Рон свалился под ноги Черному Мастеру.

Мастер смотрел Грина примерно с тем же выражением, с каким смотрел кот в лесу.

— К-киса, я вовсе не хотел… — попытался оправдаться Рон, но закрыл глаза и обреченно подумал, что котом по лесу ходить намного легче, чем человеком.

* * *

Кот справился со своей задачей даже лучше, чем Тессу могло бы подуматься.

Рыжий парень оказался даже колоритнее, чем Тессу помнилось.

И намного пьянее.

«Странно», — подумал Серазан. — «В таком виде ему надлежало оказаться уже после знакомства с инфрапушкой. На второй-третий день…»

А вслух чуть было не брякнул: «Сам ты киса,» — обидевшись за кота, уже успевшего скрыться в тепле кухни.

Но, к счастью, вовремя поймал себя за язык, а гостя — за мокрые вихры.

Заглянул в посиневшую от холода морду со склеенными дождем ресницами и тяжело вздохнул.

— Приличные люди, молодой человек, — назидательно изрек Черный Мастер, — на дороге не валяются. Когда у них появляется возможность валяться, они делают это на кровати. Встать!

Вставать парню явно было сложновато, но поднимать и затаскивать его Тесс не стал бы из чистой вредности. Если уж приполз ему такой подарочек…

Сам приперся — сам пусть и мучается. А он, Серазан Тесс, опробует на нем ту магию не подлежащего переносу на экран и бумагу слова, приемами которой ненавистный инструктор в учебке умудрялся заставить выполнять нормативы даже самых безнадежных из новобранцев.

Магия слова, надо сказать, помогла — то ли юноша оскорбился, то ли просто почуял тепло, но спустя всего-навсего полчаса он уже сидел на кровати, раздетый из мокрого и холодного, завернутый в теплое и сухое, и даже получил в руки кружку того самого отвара, которым спасался сам Тесс. Оставалось понять, что же с ним таким теперь делать, и задача эта Черного Мастера, мягко говоря, повергала в недоумение. Одно дело было подразнить парня вечерком в кабаке, но заполучить его вдребадан пьяного и на грани суровой простуды на дом с доставкой…

Впрочем, сначала рыжего можно было просто расспросить.

— Если вы еще не засыпаете, юноша, — критически бросил Черный Мастер, садясь спиной к окну и включая-разворачивая лампу гостю в лицо, — начинайте рассказывать. Кто вы такой, откуда и почему заявились вот так.

Грин поплотнее завернулся в теплое одеяло и блаженно улыбнулся.

Пальцы рук и ног слегка покалывало, и это тоже было приятно.

Тепло!

Если бы не магический кристалл Мастера, все было бы просто идеально. Но кристалл светил прямо в лицо, не давая уплыть в сон, и Рон, тряхнув влажными волосами, попытался рассказать про себя, раз попросили.

Рассказывалось плохо, потому что одновременно хотелось спать, как следует оглядеться вокруг и поблагодарить за заботу и гостеприимство.