Дети каменного бога - [3]

Слай прервался и окинул Гайрона изучающим взглядом.

— И как же? — с неподдельным интересом спросил юноша.

— Цвергская сталь.

Заинтригованный Гайрон, тут же забыл про ответный укол южанина. Он попытался вспомнить, слышал ли что-то подобное раньше, но ничего определенного на ум не пришло.

— Интересное утверждение, — собравшись с мыслями, сказал Гайрон. — А связано ли это с названием…

— Связано, — не дав юноше договорить, ответил Слай.

В хитрых глазах южанина отражаясь, танцевали языки пламени. Вокруг уже все улеглись и притихли, лишь легкое потрескивание дров в костре, да еле слышная перекличка дозорных нарушали ночную тишину.

— Поздно уже, — спохватился Слай. — Завтра еще полдня трястись. Я рад нашему знакомству Гайрон из дома Рэм.

Южанин поднялся и протянул юноше руку. Гайрон тоже встал и прихватил руку Слая за предплечье, тот сжал его предплечье в ответ. Так в империи приветствовали и прощались с хорошими знакомыми и друзьями.

Все утро Гайрон смотрел на бескрайние просторы гиблой топи и размышлял над тем, что сказал Слай об эсверсской стали и о ее связи с Цвергбергом. Правда ли это, или тонкая колкость, которой он сразу не понял? Южанин же не обращал на него никакого внимания, полностью посвятив себя чтению.

Туча мрачных мыслей снова начала заволакивать ясность мысли и Гайрон не выдержал.

— Что за книга? — со скучающим видом, поинтересовался он.

Слай улыбнулся и ответил, не поднимая глаз:

— До имперская история Галата, — весельчак закрыл книгу и повертел ее в руках. — Старый и очень редкий экземпляр.

— Интересуешься историей? — удивился Гайрон.

Это был один из его любимых предметов в академии. Особенно ранний имперский период, когда юноши из простых семей могли в кратчайшие сроки достичь небывалых высот, проявив храбрость и смекалку на поле брани или преуспев в насаждении имперских порядков в новых, капризных провинциях.

— От части, — глаза Слая сузились, а губы натянулись в самодовольной улыбке. — Предпочитаю знать как можно больше о вещах, с которыми предстоит иметь дело.

— Есть, что-то интересное? — Гайрон кивнул на книгу.

— Да так, — неопределенно ответил Слай, болтая рукой, держащей книгу так, как будто сейчас выкинет ее в окно. — К примеру, ты знал, что известный мыслитель второго столетия Софус из Ида, на самом деле родом из Галата.

— Никогда такого не слышал, — признался Гайрон. — Он всегда упоминается как Софус из Ида.

— Да-а, — протянул Слай. — современное образование превращается в фарс. Многие факты опускаются, былые поражения выдаются за победы, а подвиги воистину великих людей представляются, как удачное стечение обстоятельств. Империя уже не та…

Кудахчущие между собой наседки справа от Гайрона резко замолчали и неодобрительно покосились на южанина. Имперский курьер нервно икнул, а сухой старик рядом со Слаем, буквально испепелял его взглядом.

Слай подмигнул Гайрону, открыл книгу и снова принялся читать как ни в чем не бывало.

— Неужели наместник императора, спустит подобное отношение? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросила дородная дама.

— Позвольте наместнику императора самому решать, что стоит спускать, а что нет, — надменным тоном произнес Гайрон, давая понять, что цыпленок уже подрос и не потерпит поучений от курицы.

Дама вспыхнула, но прикусила язык. Остатки пламени сухой старик направил в сторону юноши, но тот твердым взглядом встретил молчаливое негодование седого попутчика. Старик покосился на регалию наместника, скипетр с открытой правой ладонью на верхнем конце, заключенный в круг, блестящий на груди Гайрона, спохватился и опустил глаза.

Остаток пути проехали молча. Ближе к обеду, болота слева сменила сухая земля, Скверный Лес оттеснили на восток поля, засеянные пшеницей. Когда солнце начало клониться к закату далеко впереди показались высокие стены Галата.

Стража у ворот долго проверяла пассажиров и сопровождающих. Хмурый командир караула взял бумаги Гайрона о назначении наместником Цвергберга и сверил подпись и печать императора с хранящимися у него образцами.

— Добро пожаловать в Галат, уважаемый господин, — возвращая бумаги, сказал стражник.

Взглянув на бумаги Слая, страажник с недоверием прочитал текст, но сверив подпись и печать с незнакомым Гайрону образцом, тут же вернул бумаги южанину.

У постоялого двора в черте города попутчики разошлись так же как и встретились, не проронив ни слова.

Гайрон поручил Драйку пристроить на отдых их с Рибо лошадей, а старого неторопливого слугу послал на поиск подходящего коня для нового наместника Цвергберга.

Прежде чем юноша успел переступить порог ближайшей таверны, его окликнул бодрый голос, неунывающего Слая:

— Не торопись Гайрон из дома Рэм, думаю, я смогу устроить тебе радушный прием на родине знаменитого мыслителя.

Глава 2 Гайрон четвертый сын из дома Рэм

Оказавшись в Иде, сердце империи Слай из дома Худан первым делом, путем подкупов и поиска полезных знакомств получил должность младшего архивариуса. Несколько лет он практически жил среди свитков и старых книг, под страхом быть пойманным за работой с запрещенными текстами, пока наконец не нашел, то что привело его в столицу. Еще пять лет он ждал пока решиться вопрос со статусом Цвергберга.