Дети Абсолюта. Скромность и Храбрость - [126]

— Зачем я здесь?

Палирец закрыл проход.

— Наберитесь терпения, юная дева. Императрица все расскажет вам, — он нагнулся. — Здесь нужно разуться.

Я подчинилась и, поднявшись, оглядела помещение, в котором мы очутились. Это была длинная, широкая комната. Разбитая на части перегородками из тонкой рамы и рисовой бумаги, она была застлана яркими шерстяными коврами. Стены пространства и потолок были выкрашены розово-коричневой краской.

Мужчина пошел вперед, а я двинулась за ним, рассматривая колоритный восточный интерьер. Иногда было слышно журчание воды. Вероятно, где-то рядом стоял комнатный фонтан. Когда мы дошли до конца, проводник усадил меня на циновку и произнес, не отводя взгляд:

— Подождите здесь, я вызову ее величество.

В этой части залы стены были кораллового оттенка, разрисованные черной тушью. Символичные цветы, деревья, облака и языки огня украшали, подчеркивая минимализм палирской культуры. Кто-то за перегородкой, незримый для меня, заиграл на флейте. Музыка была не то чтобы печальной, но полной каких-то несбыточных надежд. От нее у меня щемило сердце. Почему-то вспомнились родители, которых я не видела больше года. И совсем уж неожиданно Кей. Но если с мамой и папой я часто общалась на расстоянии, то со своим когда-то близким другом, мы не разговаривали со дня моего отъезда.

Я даже не заметила, как возле меня материализовались пятеро людей. Это были четверо солдат и, видимо, та, кого называли самой красивой женщиной Даммара. Она жестом отпустила своих слуг и подошла ко мне, протянув руку. Я, восхищенная ее красотой, подала палирке свою ладонь.

— Милая Эйвери, — совершенные алые губы правительницы расплылись в улыбке. — Я рада, что ты почтила меня своим присутствием. Мое имя — Хэна Пенг. Но ты можешь называть меня Хэной. Без рангов и статусов.

Она была одета в длинное шелковое платье на запах с широким поясом. А прекрасные смоляные волосы императрицы покоились распущенными на тонких плечах. За исключением широких браслетов на руках, глава Палира не носила драгоценностей. Ее невероятная красота была главным украшением.

— Ты, наверное, хочешь узнать, зачем я пригласила тебя?

— Конечно хочу, я канцлера своей страны-то не видела никогда!

— Ваш канцлер вряд ли обладает реальной властью! — усмехнувшись, ответила женщина. — Равно как и я.

— Вы хотите поговорить со мной об оппозиции?

Ее величество достала из ниши шкатулку и устроилась напротив меня.

— Сегодня моя служанка попросила выходной, чтобы посидеть с больных ребенком. Ты не будешь против, — она достала деревянный гребень. — Если я попрошу тебя оказать мне услугу?

Изумленная обращением Хэны, я согласилась. Сев сзади нее, я аккуратно принялась водить расческой по ее жестким, но приятным на ощупь, волосам.

— Ты смелая девушку, Любовь. Мне крайне радостно оттого, что ты обрела пристанище в моей стране.

— Спасибо, госпожа.

— Я же просила — зови меня по имени. Здесь инициированные на более высоком счету, нежели чиновники. Особенно настолько могущественные.

— Мои заслуги невелики. Сейчас я помогаю только себе!

— А почему, ты думаешь, у тебя постепенно появляются поклонники? Да, ты бесспорно талантлива. Но есть еще кое-что! В твоем голосе и музыки они находят надежду. Отзвуки той самой защиты, которую ты ищешь.

— Откуда вы знаете, что я ищу? — прошептала я удивленно.

— Никто так не поймет женщину, как другая женщина, — ответила она мягко. — Ты должна перестать бояться, Эйвери, и жить дальше. Если хочешь, я могу дать тебе охрану.

— Спасибо, конечно, — смущенно пробормотала я, ухаживая за волосами царственной палирки. — Но у моего привычного круга не вызовет подозрения стражники, постоянно находящиеся рядом?

— Я закреплю за тобой одного. И он сможет гармонично вписаться в твой образ жизни. К тому же, Артур видел его — вполне можно обставить ваше знакомство правдоподобно. Я настаиваю, чтобы ты приняла мою помощь.

— Конечно, ваше величество, как пожелаете!

Приподняв прядь за ухом Хэны, я принялась расчесывать ее.

— Как ты смотришь на то, чтобы примкнуть к оппозиции?

— Положительно. Что мне нужно сделать для этого? Заполнить какую-то форму, поклясться в неразглашении тайны?

— Ничего. Лишь использовать свой Дар в благородных целях. То есть, попросту устно зафиксировать то, что ты и так делаешь.

— Когда Слух рассказал мне сегодня о вас и вашей войне с МС, я захотела положиться на его слова. В конце концов, я решила, что доверяю оппозиции, и лично манарийцу. Поэтому, теперь мне хочется присоединиться. Вы же не станете меня выпроваживать из страны?

— Конечно, нет, — тепло сказала она. — Наоборот, тебе лучше оставаться здесь как можно дольше. Про принудительную депортацию я написала, чтобы ты точно посетила меня в ближайшее время. Иначе мне пришлось бы долго ждать, пока кое-кто наберется смелости. Но у нас за безвизовое пересечение и правда вывозят нарушившего без права возврата. Хорошо, что подобные случаи — редкость.

— Так зачем я здесь? Вряд ли только лишь для того, чтобы помочь вам с прической.

— Мне хотелось лично уговорить тебя примкнуть к нашему мотивационному парламенту. Но если Артуру уже удалось это сделать, я просто благодарю Высшие Силы за наше знакомству, Эйвери. Мне давно хотелось, чтобы этот момент наступил.