— Одной такой улики достаточно, чтобы посадить вас на электрический стул, — заметил Вирлок. — С помощью такого козыря я в любое время могу добиться для вас смертного приговора.
— Вы же пытаетесь пришить мне дело! — крикнул Уэстин. — Вы…
— Пришить дело? — иронически переспросил Вирлок. — Зачем пришивать вам дело, если оно и так уже есть? Ну, вы скажете наконец правду?
— Подлецы! Какие подлецы!
— Молчать! Убита женщина, вы схвачены на месте преступления… Неужели вы не хотите ничего видеть дальше своего носа? — Вирлок подбежал к Уэстину и, тыкая его пальцем в грудь, продолжал: — Твоя песенка спета! Ты у меня в руках, и пока ты не скажешь правду, это портмоне останется твоим смертным приговором… Смит, уведите его! Он настолько туп, что не хочет воспользоваться единственной возможностью спасти свою шкуру.
— Но что вам нужно от меня? — беспомощно озираясь по сторонам, простонал Уэстин.
— Признание! Правду!
— Я сказал всю правду.
— Вы отрицаете, что ограбили Элен Макдафф? — крикнул Вирлок.
— Да, отрицаю.
— Но вы не можете отрицать, что пытались стереть отпечатки пальцев с пистолета, из которого она была убита?
— Я уже объяснил, как получилось…
— Объяснил… Не объяснил, а сочинил… Смит, увидите его.
Смит стащил Уэстина со стула и начал подталкивать к двери.
— Одну минуту! — остановил его Вирлок. — Уэстин, одумайтесь, пока не поздно, пока я не передал портмоне Эллендеру и районному прокурору, — вы же знаете, что они с вами сделают. Вы уже имели дело с Эллендером, ну а районный прокурор еще хуже.
— А вы хуже их обоих! — крикнул Уэстин. — Сколько раз я должен повторять, что никого я не убивал, что я ни в чем — слышите? — ни в чем не виноват?!
— Столько, сколько потребуется, чтобы сказать правду.
— Ваше признание, Уэстин, и на этом кончим, — тихо добавил Смит.
— Признание в чем? В том, что я убил ее, хотя и не убивал?
Смит пожал плечами.
— Ну что ж, отправляйтесь в свою камеру и подумайте как следует о портмоне с отпечатками ваших пальцев…
Смиту и самому претил этот трюк с портмоне, якобы принадлежавшим убитой, но и он и Вирлок понимали, что начальство не даст им покоя, пока они любой ценой не добьются признания Уэстина.
Оставшись один, Вирлок взял портмоне, осмотрел его и небрежно бросил на стол. Часы показывали без десяти восемь. Скоро придут Лейси Эллендер и районный прокурор Энстроу. Последний, вероятно, в самые ближайшие дни передаст дело Уэстина судье Сэму для срочного рассмотрения. Судья Сэм готов на все, лишь бы добиться выдвижения своей кандидатуры на пост губернатора штата. Судья Сэм, районный прокурор Энстроу, начальник отдела уголовного розыска Эллендер, начальник городской полиции Фэйн и Макдафф против Уэстина… Любопытная расстановка сил, ничего не скажешь!
В кабинет вошел Смит, и Вирлок повернулся к нему.
— Ну?
Смит отрицательно покачал головой.
— Откровенно говоря, вы ввязываетесь в неприятную историю, — заметил он.
— По-вашему, Уэстин невиновен?
— Я так не говорил.
— Но вы так думаете.
— Не сказал бы.
— В таком случае давайте прекратим разговор. С минуты на минуту должны прийти Эллендер и Энстроу, и мне надо решить, какую позицию занять.
— Тогда и у меня возникает тот же самый вопрос: по-вашему, Уэстин невиновен?
— Не берусь утверждать, что он совершенно ни в чем не виноват. Мягко выражаясь, это объяснение не вполне правдоподобно, но…
— Но кто же тогда преступник?
— Преступником может быть любой из сотки друзей и знакомых Макдаффов, кто-нибудь из соседей, имевших роман с Элен Макдафф и либо приревновавших ее, либо оказавшихся отвергнутыми ею, либо боявшихся, что она проболтается… Нельзя сбрасывать со счетов и самого Макдаффа.
— Но что заставляет вас думать, что Уэстин невиновен?
— Скажите мне, почему преступником не может быть кто-нибудь другой, и тогда я признаю, что Уэстин виновен.
— Пожалуй, этого я не скажу.
— То-то. А можно ли на основании известных нам фактов сказать, что миссис Макдафф убил Уэстин, — только он, и никто другой?
— Честно говоря, нет, сэр.
— А мне нужна твердая уверенность, что убийца именно он, или, наоборот, что он не имеет никакого отношения к убийству. Твердая уверенность, понимаете?
— Понимаю, мистер Вирлок.
* * *
В тот же день судья Сэм уведомил районного прокурора Энстроу, что он не возражает против дальнейшего содержания Уэстина в тюрьме. В четверг Уэстину предстояло предстать перед Большим жюри присяжных, которое должно было рассмотреть материалы следствия и решить вопрос о предании его суду по обвинению в предумышленном убийстве. Эллендер заверил прокурора, что к этому времени он будет располагать признанием Уэстина. А это, как тотчас понял Фэйн, резко повышало шансы Эллендера в их борьбе за место начальника управления внутренних дел. Казалось, теперь ему остается только молча наблюдать за успехом соперника, заручившегося поддержкой прокурора Энстроу. Однако, обладая солидным опытом в подобных интригах, Фэйн не собирался уступать без борьбы. Он прекрасно понимал, что если Эллендер станет начальником управления внутренних дел, ему, Фэйну, не удержаться на посту начальника полиции, — Эллендер обязательно протолкнет на это место своего двоюродного брата.
