Десять тысяч лет - [11]

— Вперед, Пальма... Там чужой...

Собака вошла в воду. Я пошел за ней. Сильным течением Пальму стало относить в сторону. Я натянул поводок, приблизив к себе собаку.

Речка была по пояс, итти по галечному дну разутому — тяжело. Острые камни врезались в голые ступни. Но я не думал об этом.

Пальма слишком долго боролась с бурным течением, теряла силы. Я подложил ей под брюхо руки, и Пальма изо всех сил рванулась вперед. Прыгнув на сушу, собака отряхнулась и тотчас же побежала вдоль берега.

В километре от брода она снова взяла след. У небольшого холмика, поросшего густой травой, потянув ноздрями воздух, собака прыгнула, накрыла собой холмик. Я припал к земле, нацелился из пистолета.

Собака вернулась ко мне, принесла в зубах шерстяной носок. Значит, нарушитель, выйдя из воды, остановился здесь, чтобы переодеться... Нельзя было терять ни одной минуты. Перекинув через плечо сапоги, я намотал поводок на руку, сократив его до двух метров. Пальма держала след хорошо, бежала, не оглядываясь, изредка обнюхивая траву.

Мы спустились в распадок, где прилепилась к подножию сопки ветхая фанзушка. Я хорошо знал ее. В ней проживал старик, искатель жень-шеня. Фанзушка была глубоко в тылу, в двенадцати километрах от границы. И почему-то именно к ней привела меня Пальма.

Собака пробежала под окнами, затем кинулась к дверям. Двери оказались запертыми на засов. Я постучался ручкой пистолета в низкое окошечко. Ответа не последовало. Я постучал снова.

Внутри послышались осторожные шаги. Потом в окне мелькнула тень старого жень-шеньщика Ли-фу.

— Открывай, хозяин, быстро!

— Что капитана надо? — спросил он.

— Открой-ка быстрее двери!

— Моя тихо живи, — сказал старик, протирая рукавом заспанные глаза и почесываясь. — Жень-шень искай.

Я прикрикнул. Это сразу подействовало: Ли-фу засеменил к дверям, откинул засов, чуточку приоткрыл их. Пальма сильно толкнула двери, и старик, увидав собаку, отстранился. Я подбежал к Пальме и снял поводок.

— Гости у тебя есть? — спросил я старика, который держал темные, худые руки на животе и весь дрожал.

Нам было известно, что у него иногда ночуют охотники, и не исключено было, что неразборчивый Ли-фу мог предоставить ночлег и чужому человеку.

На нарах, тесно прижавшись друг к другу, спали трое. Пальма никого из них не тронула. Заскочив под нары, она долго рылась там в куче хлама и вытащила оттуда резиновый сапог. Я взял у нее сапог и поставил на табурет. Пальма бросилась обратно под нары, поворошила хлам и принесла мне в зубах второй сапог.

— Ищи, Пальма, там чужой! — Но она, тыча мордой в сапоги, не двигалась с места. Я понял, что один из троих, спавших на нарах, чужой. Но кто же?

Люди стали ворочаться под старым одеялом. Я подумал об опасности.

— Пальма, ищи!

Собака вскочила на нары, сорвала зубами одеяло, прошлась по телам людей, но, странно, — никого не тронув, спрыгнула на пол.

— Встать! Руки вверх!

Двое поднялись сразу, а третий стал растирать колено. Пальма потянула его за штанину.

Свет с улицы — хотя было уже утро — плохо проникал в фанзу. Я незаметно локтем выдавил стекло в раме.

Старик ничего не сказал на это. Остановившимися глазами глядел он на Пальму. Ее он очень боялся.

— Ли-фу, где чужой?

— Не знаю, капитана. Люди приходи, деньги мало-мало плати, сыпи ночку. Кто знает, какой люди чужой, какой сывой?

Я ощупал у всех троих карманы, но ничего, кроме трубок и табака, не нашел.

— Всем лечь на пол! Лицом вниз!

Они сразу же подчинились. Ли-фу стоял в нерешительности.

Вся эта сцена продолжалась не более трех минут. Пальма возбужденно бегала по фанзе, принюхиваясь к каждой вещи, шарила по углам. И вдруг опять вскочила на нары и ощетинилась. Присев на задние лапы, она прыгнула в темный угол между печкой и стеной.

Я сорвал с пояса гранату. Старик Ли-фу отскочил. Пальма вытаскивала оттуда чужого. Она вцепилась зубами в воротник ватной куртки, и человек, вобрав в острые плечи нечесаную голову, отстранялся от собаки локтями.

— Пальма, фу!

Она отпустила его.

Передо мной предстал лохматый худой детина в синем, стеганном на вате костюме. Сморщенное, перекошенное от страшной физической боли лицо его выражало испуг.

— Оружие есть?

Он отрицательно замотал головой.

Пальма, следившая за малейшим движением чужого, отошла от него и уже более спокойно вернулась в темный угол, где прятался нарушитель. Она выбросила оттуда вещевой мешок. В нем загремели какие-то железные предметы. Я поднял мешок и положил рядом с резиновыми сапогами.

— Твои? — спросил я.

Он молчал.

— Сапоги твои?

Он посмотрел на мои разутые ноги и пробормотал что-то непонятное. Я подумал, что он предлагает мне надеть их. Я усмехнулся.

— Ли-фу, — сказал я старику, — принеси-ка мои сапоги. Они лежат там, в сенях.

Он сделал только шаг к двери, и Пальма загородила ему дорогу. Она знала, что теперь нельзя никого выпускать из фанзы.

— Пальма, там сапоги. Тащи их сюда.

Она кинулась в сени, принесла сапоги.

— А ты, — сказал я чужому, — свои надень!

Мне хотелось проверить, впору ли они ему. И только он потянулся за сапогами, овчарка бросилась к нему.

— Пальма, фу!