Дешевая магия - [8]

Никто не знает, когда появились колдуны и ведьмы или кто появился раньше. Об их существовании, как и о существовании представителей большинства других сверхъестественных рас, известно из самых ранних исторических летописей. Все началось с нескольких «одаренных» личностей, которые переросли в отдельную расу и все еще встречаются довольно редко, чтобы более или менее успешно скрываться от мира людей, но их достаточно для формирования своего микрообщества.

Самые ранние ссылки на истинных ведьм показывают, что ведьм ценили за умение лечить и магические способности, но в средневековой Европе к таким женщинам относились с все большей и большей подозрительностью. В то же самое время ценность колдунов усиливалась, поскольку аристократы состязались друг с другом за собственного, личного «мага». Ведьмам даже не требовались навыки в предсказании погоды, чтобы понять, в какую сторону дует ветер, и поэтому они придумали для себя новую роль в новом мировом устройстве.

До тех пор колдуны были способны только на простые заговоры и заклинания, используя движения рук. Ведьмы научили их увеличивать силу, добавляя новые элементы – особые слова, зелья, магические предметы и так далее. В виде платы за обучение ведьмы попросили, чтобы колдуны заключили с ними взаимовыгодный договор. Если некий господин благородного происхождения захочет получить помощь в отражении своих врагов, то он обратится за советом к колдуну, которому в свою очередь следовало обращаться к ведьме – и они вместе проведут нужные магические действия. Затем колдун вернется к господину благородного происхождения, получит плату за свои услуги и в свою очередь расплатится с ведьмами, и будет защищать их, имея богатство и определенное положение в обществе. Эта система работала на протяжении веков. Колдуны приобрели власть, как в мире людей, так и мире сверхъестественного, в то время как ведьмы получили защиту и гарантированный доход.

Затем пришла инквизиция.

Колдуны оказались первой целью инквизиции в Европе. Как они отреагировали? Они повернули все так, чтобы основной удар пришелся на нас. Инквизиторам требовались еретики? Колдуны отдали им ведьм. Свободные от моральных ограничений, накладываемых Шабашами, колдуны обратились к более сильной и черной магии. В то время как ведьмы горели на кострах, колдуны занимались тем, что у них получалось лучше всего, – богатели и приобретали власть.

В наши дни колдуны находятся у власти, составляя большинство самых высокопоставленных в мире мужчин. Политики, юристы, руководители компаний – поищите среди представителей любой профессии, которые славятся жадностью, амбициозностью и отсутствием угрызений совести, – и найдете целую группу колдунов. А ведьмы? Это обычные женщины, которые ведут обычную жизнь, большинство из них так боятся преследований, что не смеют выучить заклинание, которое убьет кого-то крупнее растительной тли.

* * *

– Да, вы очень подходите для этого дела, – пробормотала я себе под нос, но достаточно громко, чтобы Сандфорд меня услышал.

Если он понял, что я имею в виду, то не подал вида, только протянул руку и широко улыбнулся. Я не ответила ни на то ни на другое, не сводила с него глаз, затем проследовала мимо него в зал заседаний. Там сидела стройная, загорелая рыжеволосая женщина среднего роста, лет тридцати, и широко улыбалась. Лия О'Доннелл.

Сандфорд сделал широкий жест в мою сторону:

– Могу ли я представить уважаемую руководительницу американского Шабаша?

– Пейдж, – сказала Лия и встала. – Ты не выглядишь… здоровой. – Казалось, что она взвесила и подсчитала каждый лишний фунт моего веса.

– Еще будут оскорбления? – спросила я. – Давай уж выдай мне все сразу, а то мне очень не хочется, чтобы ты сегодня вечером, лежа в кровати, думала обо всех остротах, которые пропустила.

Лия вновь села на свое место.

– О, давай, – не унималась я. – Начинай. Я даже не стану отвечать тебе тем же самым. Дешевка никогда не была моим стилем.

– А что у тебя за стиль, Пейдж? – Лия кивнула на мое платье. – Лаура Эшли, как я предполагаю. Очень… подходит для ведьмы.

– Судя по тому, что я слышал, большинство ведьм Шабаша предпочитают брючки-стретч из полиэфирного волокна, – вставил Сандфорд. – Голубые, чтобы подходили под цвет волос.

– Вам нужно еще несколько минут, чтобы придумать что-то поостроумнее? Я могу подождать.

– О-о, давайте переходить к делу, – сказала Лия. – А то у меня есть и другие, мне нужно в несколько мест и еще хочется испортить кое-кому жизнь, – она оскалила зубы в улыбке и откинулась на спинку стула.

Я закатила глаза, села и повернулась к Сандфорду:

– Она права, давайте переходить к делу. Все просто. Вы не получите Саванну. Организуя эту абсурдную встречу по поводу «опекунства», вы только заставили меня насторожиться. Если вы думали, что, помахав у меня под носом фальшивыми документами, испугаете меня настолько, что я вам передам Саванну с рук на руки, то выбрали не ту ведьму.

– Но они не фальшивые, – заметил Сандфорд.

– Угу. На каком основании вы можете бросить мне вызов? Возраст? Так Лия не намного старше. Я не являюсь кровной родственницей Саванны? Ну и Лия не является. У меня есть свое дело, которое приносит прибыль, дом не заложен, я на хорошем счету у соседей, и, что еще важнее, меня благословила единственная родственница Саванны, на губах Сандфорда мелькнула улыбка: