Она приподняла бровь.
– Если сводить Грея в любимый ресторан, это поможет раскрутить его? По-моему, ты сказал, что он логично мыслит.
– Что может быть логичней, чем обращение к желудку мужчины?
– У них так вкусно кормят?
– Милая, если ты предъявишь Грею реестр всех достойных начинаний, которыми занимается «Альтруистика инкорпореитед», под кухню Джо Милано, не знаю, как тебе не выиграть. Если все это не убедит Грея, его не убедит ничто.
Тесс заерзала.
– Но ты будешь рядом, правда? Я не хочу, чтобы он что-нибудь не так понял.
– Конечно. Нет проблем.
Она раскрыла следующую папку.
– Хорошо. Расскажи мне о Дике Смите. Что это за человек, по-твоему?
– Круглый идиот, – не задумываясь ответил Шейд.
Она поморщилась.
– Объясни, почему ты так считаешь.
Шейд откинулся на подушки и потянулся.
– Любой мужчина, позволяющий мамочке выбирать для него женщин, должен быть идиотом.
– Правда? Если принять во внимание, что я – та женщина, которую выбрала Аделаида, не знаю, чувствовать себя польщенной или оскорбиться.
– Тем более он идиот. Надо было или давным-давно понять, какой феноменальный вкус у мамочки, или отыскать тебя без ее помощи.
– Ясно. В твоем понимании, этот мужчина – неудачник.
– Полнейший.
Пролетели несколько часов. Тесс нашла в Шейде бесценный источник информации. Когда они впервые встретились, Шейд говорил ей, что обладает даром видеть людей насквозь. За короткое время совместной работы он доказал это. У него была сногсшибательная способность проникать в глубь вопроса, когда он брался за анализ ситуации.
Уж давно миновала полночь. Посмотрев на свои наручные часы, Шейд встал.
– Почему бы нам не заварить свежего кофе? – предложил он. – Еще час, и, думаю, мы успеем подготовить все, что можно.
Тесс рассеянно кивнула и провела пальцами по волосам.
– Кофе. Хорошо.
Непослушные локоны упали ей на лицо, и Щейд не сдержал улыбку. Даже утомленная и сосредоточенная на работе, она выглядела безумно красиво. Вздохнув, Шейд направился на кухню. А когда через пять минут вернулся, то нашел Тесс склонившейся на край кушетки и крепко спящей.
– Ладно, пожалуй, хватит. Что скажешь на это? – Ответа не последовало, и Шейд улыбнулся: – Ты согласна? Отлично. Пора в постель.
Отставив в сторону чашки, он бережно поднял Тесс на руки. Женщина потянулась, и ее ресницы затрепетали, но она не проснулась. И слава богу! Шейд сомневался, что она была бы рада услышать его объяснения относительно того, как оказалась у него на руках, какими бы благородными ни были его намерения.
Ее спальню не пришлось долго разыскивать. Открыв дверь, Шейд огляделся и широко улыбнулся.
Он оказался прав. Ее святая святых была выдержана в смелых, контрастных тонах.
Шейд уложил Тесс на кровать и снял с нее туфли. Постояв мгновение, он задумался, можно ли раздеть ее. С фатализмом пожав плечами, сунул руки под свободную рубаху и расстегнул джинсы. Стянув их с нее, он сложил вещи на стоявший рядом стул, а потом укрыл Тесс одеялом.
Пора уходить! А еще пора заняться другой малоприятной обязанностью.
– У нас впереди работа, верно, милая? – пробормотал он. – Думаю, надо закончить эти дела, как бы это нам обоим ни претило. – Нагнувшись, он нежно поцеловал ее. – Пока. Тесс. Сладких тебе снов.
Собрав свои вещи, Шейд вышел из дома. На улице он тут же достал свой мобильник. Обязательно надо сказать Шэдоу о том, как прошел вечер, пока брат не услышал об этом от кого-нибудь другого. И лучше не выдавать глубокого мужского удовлетворения, которое ему доставляло то, что все пошло наперекосяк. А потом за дело. Нравится ему это или нет, больше нельзя увиливать от ответственности.
Пора дать толчок роману между Тесс и Греем.
– Каково положение вещей? – с требовательной интонацией спросила начальница Шэдоу, когда он повесил трубку.
– О, мой брат превращает задание в шикарную кашу.
– Объясни.
– Он все испортил, мэм.
– Ты должен исправить.
– Нет, пока не надо. – Откинувшись на спинку кресла, Шэдоу сложил руки на затылке и закинул ноги на стол. – Я верю в своего младшего брата. Со временем он все наладит.
– А если завалит дело?
– Чтобы Шейд завалил? – Шэдоу задумался над такой мыслью. – А каковы шансы?
– Я дважды проверила свои расчеты, – нервничала начальница. – И снова получается, что претендент получит отставку.
– Правда? Вы уверены? – Он нахмурился. – Я считал, что вероятность успеха намного выше.
– Нет. Десять к одному.
– Десять к одному, – повторил Шэдоу и благодушно улыбнулся. – Это воодушевляет. С его-то талантами. Я думал, что он справится с задачей в первый же день.
Как только Шейд закончил разговор с Шэдоу, он тут же набрал еще один номер. Ответили на первый же звонок.
– Да, дорогой?
– Мама! Что, черт побери, ты наделала?
– Дик, милый, ты знаешь, который час?
– Ты меня не заговаривай. Я требую объяснений, и прямо сейчас.
– Два часа утра! – Она чуть помедлила. – Может, ты скажешь мне, что я должна объяснить, или это игра в загадки?
– Ты хочешь загадку? У меня для тебя, мама, имеется подсказка. Тесс Лониган.
– Такая милая девочка! До чего грустно терять мужа. Я сделала все, что могла, чтобы помочь. – Аделаида тяжело вздохнула. – Но она почему-то упрямится.
