– Но я отвечаю за безопасность в офисе.
– Мы живем в Калифорнии. Здесь не бывает торнадо. Зато план у тебя имеется.
– Но…
– А вот когда он действительно нужен, у тебя его и нет!
Джессика пустилась в объяснения, что она лишь всегда старается выполнять порученную ей работу хорошо и со всей ответственностью. Не дослушав подругу, Патрисия бесцеремонно перебила:
– Не нравится мне все это. И на тебя не похоже.
Пригласить Алекса Морено с целью… не важно, с какой целью, – и не иметь наготове никакого плана? Очень плохо!
– А что бы ты сделала на моем месте?
– Да, точно. Используем принцип «делай, как я». Буду твоей путеводной звездой. Итак, ты хочешь соблазнить его или?..
– Нет, ну что ты. Я просто хочу увидеть его снова.
– Просто увидеть его снова? – переспросила Патрисия. – А между вами было что-нибудь, когда вы учились в школе?
– Нет, – выпалила Джессика. И это была не совсем ложь.
– Да? А до меня доходили кое-какие слухи, но я всегда была уверена, что это неправда.
– Какие слухи?
– Ну, что вы были тайно влюблены друг в друга и даже собирались тайком от родителей сбежать. Сразу было видно, что вы не пара. Вы не подходите друг другу. Разные типы. Ты такая опрятная и прилежная. А он вечно влипал в разные неприятные истории. К тому же все это выглядело бы совсем не смешно – дочь судьи и парень, которого по меньшей мере дюжину раз задерживала полиция.
– Хмм, возможно… – уклончиво ответила Джессика. Самым грустным являлось, конечно, то, что, хотя слухи и были ложными, Джессика многое бы отдала за то, чтобы это стало правдой.
– Но я предполагаю, что ты, должно быть, тогда влюбилась в него без памяти, – беспечно продолжала болтать Патрисия. – Иначе и не помышляла бы сейчас о встрече с ним. Нет-нет, я не виню тебя и не собираюсь отговаривать. Он был потрясающим и в восемнадцать. Да и теперь наверняка хорош. Настоящий плохой парень. – Ударение на слове «плохой», которое сделала Патрисия, подразумевало, что за этим определением скрывается нечто очень даже хорошее. И Джессика прекрасно поняла подругу.
Но обаяние «плохого парня» не действовало на Джессику, не это привлекало ее в Алексе и не желание сделать что-нибудь назло своим благовоспитанным, манерным родителям. Нет, и тогда, и сейчас ей нравились его сила, его доброта, его целостность.
Да, все это плюс сексуальная привлекательность.
Надо было срочно избавиться от навязчивой подруги, пока она не потеряла последние крохи терпения и душевного равновесия.
– Если ты не собираешься отговаривать меня от этой встречи, зачем тогда звонишь? – прохладным тоном поинтересовалась Джессика.
– Ну… просто я волнуюсь за тебя, – ответила Патрисия, – и хочу, чтобы ты прекрасно выглядела. Ты ведь до недавнего времени жила как монахиня, а тут появился Алекс, и все изменилось в одночасье. Это чем-то напоминает восхождение на Эверест.
– Пффф, – выдохнула Джессика презрительно, – ты преувеличиваешь.
Но вдруг Патрисия права? Вдруг Алекс окажется недосягаемым, как вершина мира? Наверное, он даже не помнит ее…
– Джесс, ты можешь пфыкать сколько угодно, но он и вправду самый плохой парень, которого этот город когда-либо знал. Ты наживешь серьезные неприятности с таким человеком. И если ты идешь на это только из-за той глупой статейки…
Возвращаясь из командировки, Джессика купила в аэропорту журнал «Дерзкая», в котором была напечатана статья «Десять правил, которые должна знать каждая женщина».
– Патрисия, – решила уточнить Джессика, – ты считаешь, та статья глупа только потому, что сама ты проделывала все это?
– Ну, хорошо… – хихикнула Патрисия и самодовольно продолжила: – Ты права на все сто.
– Точно, – прорычала Джессика.
– Так, значит, я опять угадала? Ты собираешься воспользоваться этими советами? Прекрасно! Но почему бы не начать с покупки кожаной юбки? Или с татуировки?
– Сделать татуировку? Ты думаешь, это менее болезненно, чем ужин с Алексом?
– Я только думаю, не слишком ли ты решительно настроена?
– Наоборот, я всегда была чересчур нерешительна. Я проработала в компании шесть лет и надеялась на повышение. А вместо этого меня сделали ответственной за пожарную безопасность.
– Разве это не похоже на повышение? Руководство тебе доверяет, потому и возложило на тебя эту обязанность, разве нет? – миролюбиво проворковала Патрисия.
– Нет, это говорит о том, что они думают, как я буду хорошо выглядеть в ярко-оранжевом пожарном жилете. И мне все надоело. Пришло время решительных действий.
– Ну, что же, тогда… удачи, – пробормотала Патрисия, и Джессика положила трубку. Удача? Нет, она не нуждалась в удаче. Теперь она была дерзкой женщиной… или скоро станет таковой. Как только выполнит все пункты списка.
Стоя на пороге дома Джессики Самнерс, Алекс Морено сильно нервничал, вспоминая зал суда и отца Джессики. Это было десять лет назад. А сейчас Алекс вернулся, дабы доказать всему городу, насколько он изменился. Теперь он – не опрометчивый мальчишка, а успешный бизнесмен, образец ответственности.
Ему оставалось только получить заказы и выполнить работу так, чтобы все поняли – он достоин уважения и доверия. Однако он многое бы отдал за то, чтобы первый заказ поступил от кого-нибудь другого, но не от нее, не от Джессики.
