Она словно бы почувствовала на себе его взгляд и посмотрела в его сторону, однако, похоже, не заметила. Оглядев публику, девушка нахмурилась.
А Алекс как вкопанный продолжал стоять и смотреть на нее. Не ее одежда очаровала его – так здесь было одето большинство девушек. Но выражение лица. Взгляд. Невинный и искушенный одновременно. Такое сочетание просто подкосило его.
Взяв пива, Алекс тотчас же поднес бутылку к губам и начал медленно пить, чтобы утолить внезапную жажду.
Как принцесса могла оказаться здесь? Казалось, это удивляло только его. Может быть, просто никто не узнал Джессику Самнерс, посещающую только великосветские рауты?
Алекс сделал еще один большой глоток пива. А затем вернулся к Томасу. Потому что не был уверен, что хочет столкнуться с ней сейчас. С ней, одетой подобным образом. С ней, в подобном месте. Нет, его нервы были и без того чересчур расшатаны.
Поставив бутылку перед Томасом, Алекс сел напротив.
– Спасибо, – отозвался тот. Сделав глоток, он сказал: – Пока ты ходил за пивом, появились две девушки. Готов поклясться, что одна из них – Самнерс. Помнишь ее? Мы учились в одной школе. Дочка судьи.
– Нет, – солгал Алекс, не желая ни с кем обсуждать Джессику.
– Ох, Алекс, она выглядит просто сногсшибательно. Горяченькая штучка! В школе она вроде бы такой не была…
– Наверное, – отозвался Морено. Черт, конечно же, нет! Она не выглядела так даже неделю назад, когда они делились школьными воспоминаниями.
Он ухватил Томаса за руку, прежде чем тот успел сделать шаг:
– Куда ты собрался?
Томас ткнул пальцем в ту часть зала, где остановилась Джессика со своей подругой, которая была одета в ярко-красное облегающее короткое платье.
– Пойду поздороваюсь, не хочу оказаться невежливым, – усмехнулся он.
– Да уж, – отозвался Алекс, безуспешно пытаясь скрыть раздражение. – Но лучше этого не делать.
– В чем дело, дружище? – спросил Томас. – Ты что-то скрываешь от меня?
– Да нет же, – нерешительно начал Алекс, – Джессика… – Прежде чем он продолжил объяснение, коллега перебил его:
– Джессика? Так ты все-таки помнишь ее!
– Она хотела, чтобы я занялся ремонтом ее кухни. Вот и все.
Томас приподнял брови:
– Все?
Алексу очень хотелось прекратить обсуждение этой темы. Но он понимал, что теперь от приятеля просто так не отделаешься. Тут же возникнет вопрос: а почему, собственно, он против того, чтобы Томас поздоровался с ней? Молчание затянулось.
Томас улыбался:
– Так что же?
Желание оградить Джессику от Томаса боролось с инстинктом самосохранения, желанием защититься от поддразнивания.
– Ладно, – пожал плечами Томас. – Все-таки пойду поздороваюсь. Нельзя упустить такой шанс.
Алекс остался за столиком, наблюдая, как друг подошел к девушкам и завел разговор.
Не один Томас заинтересовался Джессикой. Алекс прекрасно видел из своей засады, как на нее поглядывают многие мужчины. А один долго и откровенно пялился, потом встал, взял с собой бутылку текилы и направился к ней.
Алекс напрягся и тоже встал.
– Привет, сладенькая, – прорычал кто-то прямо в ее ухо.
Джессика вздрогнула и резко повернулась. Патрисии рядом уже не было. Зато на ее месте стоял огромный мужик, противный и очень пьяный.
Он вытер тыльной стороной ладони каплю текилы, застывшую у него на подбородке. Губы его были мокрыми, зубастая улыбка – отвратительна.
Джессика наивно спросила:
– Это вы ко мне обращаетесь?
– Да, сладенькая! Ты будешь моей.
Джессика сделала шаг назад и наткнулась на чью-то спину. Позади нее тоже стоял мужчина. Поняв, что оказалась в ловушке, она попыталась выкрутиться:
– О, нет, я вообще несладкая.
Мужчина грубо рассмеялся:
– Это еще приятнее. Несладкие женщины нравятся мне больше.
Он придвинулся к ней, и Джессика едва успела увернуться, чтобы не оказаться в его лапах.
– Я предпочла бы…
Огромная лапища ухватила Джесс за руку.
– А теперь кончай выпендриваться. Игра в застенчивость затянулась.
Джессика уперлась в грудь пьяного, чтобы хоть как-то отгородиться. Его плечи были невозможно широки, и он возвышался над нею. Ну просто бык – огромный, неподвижный, с налитыми кровью глазами и до жути неприятный.
С трудом высвободившись, она как можно строже заметила:
– Я не люблю текилу! – и покосилась на бутылку, которую мужчина продолжал держать в руке.
– А я и не предлагаю тебе ее пить, – с коротким смешком заверил он. И, подхватив девушку, словно пушинку, посадил ее на липкий деревянный стол. Стараясь успокоиться, Джессика судорожно соображала, как выбраться из этой ситуации. Еще немного – и этот мужик начнет тискать ее, как уличную девку в подворотне, причем у всех на виду. И звать на помощь глупо. Это Джессика поняла сразу. Ведь она, вырядившись подобным образом, сама спровоцировала его. Как же быть?
Прежде чем Джессика смогла что-либо придумать, Алекс двинулся по направлению к ней. Пробиваясь сквозь толпу, он был любезен, но настойчив.
В то мгновение, когда она поймала его пристальный взгляд, Джессика забыла, где находится. Остались только она и он.
Любитель текилы положил руку на ее бедро.
– Ну что, мед? Что тебе заказать?
– Спасибо, ничего.
Прежде чем мужчина отреагировал на ее отказ, Алекс материализовался между ними и сбросил его руку.
