Дерзкая принцесса. Игры Шпиона - [82]

— Ха! После демонов, гидры и самого Шпиона?! — Винченцо не выдержал и рассмеялся в голос. — Да-да, разбойники, конечно же, будут просто непреодолимой угрозой!

— Не стоит недооценивать даже ничтожнейшего из ничтожных, — Рэнг с философским видом пожал плечами. — Маленькая веточка переломит хребет дракону, если тот потеряет осторожность и возьмёт на себя слишком много.

— В Мабире говорят примерно то же, но про соломинку и верблюда, — заметила Мала. — Но нам пора. Не будем же мы стоять вечно на одном месте, как наша мечтательная принцесска?

— Это кто ещё стоит! — возмутилась Ринэя. — Вперёд, друзья! В Пареенд!

И соратники двинулись по освещённой солнечными лучами дороге навстречу своей судьбе и последнему этапу турнира. И больше на их плечи не давили тягостные воспоминания Партанента. Они уверовали в свои силы, сделав всё для этого и даже больше. За эти три дня каждый из них выполнил программу обучения за полгода. Потому что все они имели желание, цель… и Волю.

Глава 23. Кто на кого нарвался?

Среди старших богов, наиболее приближённых по силе к Кихаре, широко известна богиня Лунного Океана. Имя её Элария Чандра. Именно она способствовала созданию многих видов нимф и других фэйри. В соответствии с одним из пророчеств Книги Великого Света Эларию Чандру невозможно уничтожить навсегда. Слухи о её скором возвращении после событий нескольких других пророчеств до сих пор будоражат умы многих жрецов, хотя пока что нет предпосылок даже к тому, что наш мир останется существовать из-за разрушения Столпом Света.

Одним из актов её творения стали наяды, прекрасные фэйри водного типа. Часть наяд стала независимой, часть связала свою жизнь с сатирами и некоторыми другими разумными чудовищами, а часть отправилась в Зону Сумерек, дабы бороться с тёмными на нейтральной территории. Наяды отличаются спокойным и рассудительным характером. Будучи не самыми сильными фэйри, они хорошо действуют в качестве поддержки союзников. Сила наяд напрямую зависит от их волшебных озёр, которые они питают своей энергией, чтобы быть привязанными к той или иной местности. В этом случае наяд гораздо труднее изгнать или лишить силы, но и сами озёра требуют защиты.

«О вере и Воле», Матиас Светловзор. 474 НВ

Дорога, ведущая к северной границе Хорса, за которой располагались зелёные леса и поля Пареенда, была довольно оживлённой. Торговля с богатым соседом шла активная, а купцы и перекупщики из города Плото не бедствовали. Одна была проблема: разбойники, которые облюбовали эту дорогу.

Следует заметить, что к криминалу в странах Зоны Света относятся очень сурово. С крупными бандами борются, истребляя нещадным образом, а схваченных бандитов надолго отправляют на общественно полезные работы в каменоломни и на лесоповалы. Специально для таких целей существовали «исправительные» места, где добыча ресурсов осуществлялась по старинке, без помощи новомодных заклинаний жрецов-сотворителей, упростивших работу шахтёров, дровосеков и других работяг в разы.

Существовали, конечно, и просто хулиганы, которые гордо называли свои сборища бандами. Одну из таких «банд» возглавлял побитый Ринэей ещё в Нирницах Гвин. Относились к ним с презрением, как к отщепенцам, но наказать могли только за реальное преступление. Убийство, грабёж, изнасилование, похищение… если они творили что-нибудь из этого, то итог был один — каменоломни или лесоповал.

Однако предполагалось, что простых хулиганов должно урезонить само общество. Ведь если жестоко наказывать за каждую шалость, драку с соседом или разбитое мячом окно, то на свободе останется не так много людей. Только по этой причине Гвин со своими дружками мог находиться на свободе и задирать местных жителей, оказавшихся недостаточно жёсткими, чтобы дать отпор обнаглевшим хулиганам.

По слухам после жестокого избиения их главаря на арене, хулиганы в Нирницах заметно погрустнели. Кое-кто из них даже вернулся на путь истинный. Оставшиеся ещё пытались показать свою силу, но без сбежавшего из города Гвина они уже ничего из себя не представляли.

Если же говорить о бандитах настоящих, то они всегда были, есть и будут. Только, скажем, в Эрдонии банд довольно мало, поскольку рыскающие по всей стране солдаты и стражи порядка охотились в первую очередь именно на них, игнорируя всякую мелочь вроде того же Гвина. На родине Ринэи в данный момент было от силы три организованные преступные группировки, из которых две прятались в подполье, а третья… но это грустная история, связанная с землями почившего герцога Ниокласа.

Хорс был образцом самой запущенной страны Зоны Света. Враждебные людям чудовища могли жить в считанных шагах от городских стен, а банды разбойников были сильны и многочисленны. Выживать в условиях Хорса тяжело — маленькие шайки будут уничтожены более-менее толковым отрядом стражи или блуждающими монстрами. Потому группировок было очень мало, но они были очень могущественными. Среди бандитов в таких образованиях нередко встречались даже маги и жрецы-ренегаты.

Именно одна из таких банд сейчас фактически оккупировала одну из двух северных дорог Хорса, ведущих в Пареенд, северо-западный тракт, названный также «старым вендецианским трактом». Во время владычества Вендецианской Империи, эти улыбчивые южане построили целую сеть хороших дорог качества настолько высокого, что они по сей день пригодны для использования.