Дерзкая, но любимая - [8]

— Папочка говорит, что собаки чувствуют людей лучше, чем сами люди. Я верю Гулливеру, он подскажет мне, кто хороший человек, а кто — плохой.

Пес повернулся к Роберту и лизнул в щеку.

— Гулливер говорит, что ты понравилась ему, поэтому не бойся.

Мальчик взял руку Николь и провел ее ладонью по мягкой шерсти.

— Я не очень-то боюсь его. Просто всегда нервничаю, когда рядом собака. Когда мне было лет восемь, я решила погладить соседскую собаку. А она прыгнула на меня и укусила прямо за губу. Так сильно, что мне пришлось зашивать ее в больнице. У меня даже остался маленький шрам на этом месте.

— Ты, наверное, очень испугалась? Не все собаки такие злые. И тебе не надо их бояться, — авторитетно заявил мальчик.

Возможно, когда-нибудь она тоже сможет доказать Роберту, что не все женщины поступают так, как поступила его мать, и что не надо бояться их…

— Гулливер любит меня, — продолжил Роберт.

— Мне кажется, что здесь все тебя любят…

Роберт недоверчиво посмотрел на Николь.

Она положила руки на его худенькие плечики.

— Я знаю тебя очень недолго, но уже поняла, что ты — просто замечательный человек.

Роберт улыбнулся в ответ, но ничего не сказал.

Николь решила сменить тему:

— Послушай, я кое-что придумала.

— Что? — сразу заинтересовался малыш.

— Мне кажется, чтобы ваш дом стал красивым и уютным, надо провести генеральную уборку. Твой папа сказал, ты покажешь, где тут что лежит.

— Я помогу тебе. — Мальчик быстро вскочил на ноги.

— А Гулливеру можно в дом?

— Да, конечно.

— Тогда пошли все вместе, он тоже нам поможет. — И веселая компания отправилась в дом.

— Но сначала я хотела бы выпить кофе, — сказала Николь, когда они пришли на кухню. — А ты уже завтракал?

— Да, вместе с папой. Я, как все фермеры, привык вставать рано. — По солидному голосу чувствовалось, что мальчику нравится делать все, как папа.

Чтобы найти чашку, Николь открыла дверцы массивного деревянного буфета. Да, Джейк не был любителем изящных вещей. К такому выводу Николь пришла, рассматривая разнокалиберную посуду. Она взяла так называемую чашку. Это была кружка, в которую входило как минимум содержимое двух обыкновенных чашек. Что ж, нужно привыкать к этому, ведь придется жить в этом доме по крайней мере месяц.

Николь приготовила кофе, добавила сливок из кувшина и присела за стол напротив Роберта.

— Тебе жалко, что не поехал с папой? — спросила Николь, чтобы начать разговор.

— Я хочу стать фермером, поэтому надо ездить с папой, чтобы присматриваться к делу.

— А разве ты не сможешь стать фермером, если немного побудешь здесь со мной?

Мальчик задумался:

— Папа говорит, смогу.

Николь подумала: наверное, и эту тему лучше оставить. Надо найти мальчику занятие, чтобы он не скучал.

— У меня — идея! Давай ты устроишь мне экскурсию по местам, где у вас хранится еда. А мы подумаем, что приготовить папе на ужин.

Личико Роберта вытянулось от разочарования. Николь вспомнила, как точь-в-точь таким становилось лицо у ее братика, когда ему предлагали что-нибудь скучное и неинтересное.

— Надо приготовить что-то особенное, чтобы твой папа остался доволен нами, — добавила девушка, стараясь смягчить ситуацию. Николь сделала последний глоток кофе и поставила кружку. — Ну вот я и готова, можно в путь.

— У нас есть большая кладовка, — важно начал Роберт, направляясь в соседнюю комнату. Николь поспешила за своим юным гидом.

— О боже, — вырвалось у Николь, когда она открыла дверцу морозильника. Девушка просто застыла от изобилия продуктов: куры, свинина, говядина, фарш, овощи.

— Мы с папой купили это все для тети, которая будет работать у нас. Мы старались, чтобы ты нашла все, что нужно, — пояснял Роберт, гладя Гулливера по лохматой голове. — Здесь на полках есть еще продукты.

Николь посмотрела, куда указывал Роберт. Огромный шкаф без дверок был наполнен жестяными и стеклянными банками и баночками с консервированными продуктами и полуфабрикатами, а также бутылками с напитками. Николь засмеялась от удивления.

— Мне здесь тоже нравится, — сказал Роберт, счастливо улыбаясь.

Возможно, изобилие не произвело бы такого впечатления, не знай Николь, что такое голод.

— Есть еще кое-что в холодильнике. Пойдем, покажу тебе. — Роберт отправился обратно на кухню.

Он подошел к большому холодильнику и открыл дверцу. Молоко, соки, свежие овощи, фрукты — в холодильнике царило то же изобилие, что и в кладовке.

— Ну, с продуктами мы разобрались, — сказала Николь, закрывая холодильник. — А теперь покажи мне, пожалуйста, дом.

Накануне вечером Джейк уже провел Николь по дому, но она была слишком утомлена, чтобы запомнить назначение всех комнат и подсобных помещений.

Роберт, очень довольный, что к нему обращаются за помощью, отправился вперед. Николь пошла за ним, стараясь сосредоточиться и на этот раз все запомнить.

Входная дверь приглашала гостей и хозяев в просторный холл, из которого на второй этаж вела потемневшая дубовая лестница. Справа от нее на первом этаже кухня с камином. За следующей дверью кладовая, а рядом маленькая домашняя прачечная. И еще одна дверь выходила на задний двор.

С другой стороны от лестницы располагалась огромная гостиная с каменным камином, таким большим, что там могли уместиться Николь вместе с Робертом. Стены гостиной покрыты белой штукатуркой, она хорошо оттеняла резную мебель из темного дуба. На полу лежали плетеные коврики.