Деревянный венец. Том 1 - [2]

И все закончилось — так же резко и внезапно, как в прошлый раз, и многообразие и бесконечность красок сменились ровными, успокаивающими оттенками серого. А в центре этого серого стояла женская фигура, как обычно, не способная долго удержать свою материальность.

— Племянник, — Серая Госпожа сделала приветственный жест ладонью. — Я вижу, ты изменился. Вы оба изменились.

Уррий бы высказал Старшей все, что Он думал о ее задании, если бы в этот самый момент Его способность говорить не исчезла под волной вернувшейся человеческой магии. Ощущалось это примерно так же, как в те мгновения, когда Он, еще будучи Существом, впервые обрел к магии доступ.

Сила шла сплошным потоком — как река, прорвавшая плотину — и заполняла каждое свободное место внутри Уррия. Когда поток ослаб и Уррий вновь полностью овладел Собой, желание высказывать что-то Серой Госпоже прошло. Во-первых, толку от этого не было бы. А во-вторых, решение потратить Свою божественную Силу на закрытие червоточин Он принял сам, Она его не заставляла. Никто не заставлял. Он мог узнать, что требовалось, развернуться и уйти.

Но могла ли Серая Госпожа просчитать, каким будет его решение? Зная Его характер? Особенно после того, как Он пришел к ней за душой смертной?

— Вы выполнили мое задание? — спросила богиня Смерти. — Вы остановили распространение гнили?

— Остановили, но временно, — ответил Уррий. И, мысленно прикинув глубину червоточин и потраченную Силу, добавил: — У вас осталось от нескольких лет до нескольких десятилетий — что уж вы все там планируете за это время сделать… Свою часть уговора Я выполнил. Где моя Нисса?

На мгновение Уррию показалось, что Серая Госпожа хотела не то возразить, не то задать ему еще какой-то вопрос. Но нет, лишь махнула рукой куда-то вдаль, и в том направлении, на которое она показала, на горизонте появился силуэт. Двигался он намного быстрее, чем могло бы материальное тело. Вскоре стало понятно, что силуэт был человеческим, женским. Но Уррий не мог определить, была ли это Нисса, потому что чем ближе оказывалась темная фигура, тем более расплывчатыми становились ее очертания. Вот она оказалась совсем рядом — словно столб темно-серого тумана.

Туман заклубился, съеживаясь, собираясь в более плотную текстуру, принимая форму шара. И чем плотнее туман становился, тем светлее и ярче казался. Уррию отчего-то подумалось, что, не будь они в Сером Мире, шар казался бы заполнен алым огнем. Но здесь даже огонь казался бледно-серым.

Шар лег в ладонь Серой Госпожи, и она протянула его Уррию.

— Вот ее душа.

Уррий осторожно принял из ее руки драгоценную ношу. Пылающий шар обжигал кожу Его ладоней как настоящий огонь. Пламя билось, взлетая и опадая, будто пытаясь вырваться, будто испуганное сердце птицы, пойманной в силки.

— Это я, — сказал он торопливо. — Это же я, Уррий.

Пламя взметнулось еще выше, словно не поверив, потом опало и замерло, в это мгновение Уррий увидел внутри него лицо Ниссы. Тоже лишенное красок, как все здесь, но такое родное. Ее губы беззвучно шевельнулись, кажется, произнося его имя.

Глава 2

После бесцветного мира Серой Госпожи, после безумной яркости Хаоса и непредсказуемости слоев реальности Древа их родной мир показался Арону еще более родным и невероятно прекрасным. Таким же прекрасным, какой была вернувшаяся магия.

Серые Врата богини Смерти открылись на берегу рядом с гаванью, откуда несколько часов назад они отплыли на чьем-то корабле.

Но часов ли?

Арону вспомнились слова демона из храма Великой Триады о том, что в Сером Мире время течет иначе, и он огляделся по сторонам, надеясь понять, сколько на самом деле здесь прошло времени. Но ничего вокруг подсказок не давало. Стояло раннее утро — что было бы ожидаемо, если бы время текло в мире живых и за его пределами одинаково. Но это было утро следующего дня после того, как они отправились в путь, или же дней прошло куда больше?

Арон посмотрел в сторону Уррия, но спрашивать змеиного бога не стал — тот, получив душу Ниссы, почти перестал обращать внимание на все, что его окружало. А еще он перестал выглядеть серым и полумертвым от усталости…

До храма Великой Матери, где оставалось тело Ниссы, они дошли пешком. Город выглядел чуть менее пустым, чем в день их ухода, но люди казались такими же пугливыми, как и тогда, и норовили исчезнуть, едва заметив незнакомцев. То ли все они знали, как выглядит Уррий в его человеческом обличии, то сторонились чужаков на всякий случай.

* * *

Нести человеческую душу в ладонях было сложно — ее огонь, теперь, в мире живых, ставший алым, так и норовил разгореться ярче и вырваться у Уррия между пальцев. И Уррий очень боялся, что, если Он это позволит, огненные частицы, искры, потеряются, растаяв в воздухе, и это повредит душе. Он думал о том, чтобы спрятать душу Ниссы внутри Своего человеческого тела — чтобы сберечь все до единой искорки — но не решился. Вдруг это тоже повредит ей, но уже по-другому? Уррий никогда прежде не имел дел с такими вот, лишенными оболочек, душами смертных.

В храме Великой Матери, где они оставили тело Ниссы, ничего не изменилось. Магия Не-злого продолжала работать — ее тело было целым и почти невредимым, лишь с теми едва заметными, только начавшимися изменениями, которые Уррий уловил в первые минуты после ее смерти. Серая Госпожа уверяла Его, что, несмотря на все изменения, тело оживет, едва душа вновь войдет в него, но Уррий все равно опасался. Он бы и сам не смог сказать — чего именно. Чего-то непредвиденного… Он, честно сказать, уже очень устал от непредвиденных событий.