– Что случилось, Атти? Тебя кто-нибудь напугал?
– Нет-нет. Просто я сам с собой разговариваю, – ответил сконфуженный Атти. Ему было неловко признаваться, что он втихомолку пытается колдовать.
Он ещё немного посидел, повздыхал и стал укладываться. Но прежде чем лечь, он не удержался и предпринял последнюю попытку:
– Буридо, фуридо, трикула, брыкула, Магический Кедр, покажись!
Его слова чудесным образом изменили всё вокруг. В лесу воцарилась звенящая тишина. Костёр вспыхнул ясным пламенем, осветив всю поляну.
У Атти по спине побежали мурашки, он замер и перестал дышать. Вот сейчас произойдёт чудо! Крылан, притаившийся в ветвях над его головой, испуганно таращился в темноту леса. Он слышал всё и до смерти перепугался.
Кто-то шёл прямо к костру, тяжело хрустя сухими сучьями. И Атти вдруг подумалось, что сейчас сам могучий волшебник Гуррикап выйдет к нему, чтобы открыть тайну Магического Кедра. Атти даже привстал...
Но это опять был всего лишь Втор Оран.
– Смотри, кого я принёс! – весело сказал он. В его ладонях сидел маленький зайчонок. – Его чуть волки не съели. Пришлось защитить беднягу. Представляешь, Атти, он сам прыгнул мне в руки! Его даже не испугало моё ужасное лицо!
– Я знаю, что вы добрый, – произнёс зайчишка, дрожа всем телом после пережитого страха. – О вас уже весь лес говорит.
Втор Оран осторожно погладил пушистый комочек:
– Здесь тебе ничто не грозит, малыш. Мы не дадим тебя в обиду.
Деревянный солдат успокаивал зайчишку, а Атти сидел с открытым ртом и вид у него был такой, словно его только что стукнули по голове огромной людоедской дубиной.
– Я понял, – прошептал он наконец. – Я всё понял! Какие же мы дураки!
Втор Оран увидел его лицо и обеспокоенно спросил:
– Что с тобой, Атти? Тебе плохо?
Атти счастливо улыбнулся и замотал головой:
– Наоборот, мне очень хорошо!
– Но у тебя такое лицо...
– Я только что разгадал тайну Магического Кедра! – засмеялся Атти. – Это так просто, что я сначала не мог поверить!
– Я очень рад, – сказал Втор Оран. – Значит, теперь всё будет хорошо.
– Да, – согласился Атти, укладываясь рядом с братом. – Теперь у нас всё будет очень хорошо. Очень-очень хорошо. Вот удивятся Трой с Шеприком, когда я им завтра утром всё расскажу!
– Вот удивятся они, когда завтра утром ты не проснёшься, – злобно просвистел Крылан, срываясь с ветвей и уносясь в темноту
Летучий мыш бесшумно закружился в воздухе, ловя мошек широко открытым ртом. Он буквально задыхался от злости. Мальчишка каким-то образом разгадал тайну ненавистного Кедра! Нужно сделать так, чтобы он не успел открыть её своим дружкам. Они и без того опасны: дракона прогнали, Людоедиху извели... А уж если они завладеют Деревом Гуррикапа!.. Охо-хо!
Крылан тоже хотел узнать тайну Кедра. Он подслушал всё до последнего слова, но Атти, словно нарочно, самого главного так и не сказал. Ну и ладно, всё равно он умрёт прежде, чем наступит утро.
Только как же это устроить?
Крылан не мог похвалиться большим умом, но в его крохотной головёнке прекрасно умещалась большая подлость. И он быстро сообразил, что ему следует предпринять.
Насытившись, он скользнул вниз и понёсся над землей, без труда находя дорогу в темноте ночного леса. Он искал змей. Змеи – это то, что нужно. Они сумеют покончить с Атти, а если повезёт, то и с его спутниками. Великолепно придумано! Очень хороши гадюки, а ещё лучше – кобры. Большие кобры с ядовитыми зубами! Кровожаб будет доволен своим шпионом. Может быть, он даже сделает его своим главным советником!
Крылан долго и неутомимо шнырял по лесу, но во всей Змеиной чаще он не смог найти ни единой змеи. И в этом не было ничего удивительного. Летучий мыш сам передал змеям призыв Кровожаба, и все гадюки, полозы, удавы, ужи и кобры покинули чащу и уползли в Голубую страну. Получалось, что Крылан перехитрил сам себя. Когда до него это дошло, он до того взбесился, что чуть не отгрыз себе ухо. Какая непоправимая глупость! Но кто же мог знать!
Всё же ему повезло. В самой дальней норе, под трухлявым пнём он нашёл старую полуслепую гадюку, которая не уползла вслед за остальными змеями лишь потому, что у неё уже не осталось сил на далёкое путешествие.
Крылан растолкал спящую змею и объяснил, что от неё требуется.
– Укуш-шить! – обрадовалась гадюка. – Кого укуш-шить?
– Одного противного мальчишку.
– Мальчиш-шку! Щ-щеловешька! Ш-шлавно, ш-шлавно! – зашипела гадюка. – Где он? Где?
– Да сможешь ли ты? – засомневался Крылан. – Уж больно ты стара.
– Ш-шмогу! Ш-шмогу! Мои ш-шубы ещё не вывалилиш-шь!
– А трёх мальчишек укусить сможешь? – оживился Крылан.
– Ош-шень ш-шаль, но яда хватит только на один укуш-ш!
– Ну и ладно. Хватит и одного.
Летучий мыш показывал дорогу. Гадюка тяжело ползла вслед за ним. Возбуждённый Крылан готов был тащить змею на себе, если бы у него хватило на это сил.
Вот наконец и костёр! Мальчишки безмятежно спали, а деревянный солдат бродил где-то за деревьями.
