Пока они перепирались, приятели быстро оценили обстановку. О том, чтобы действовать, как было задумано, не могло быть и речи. Преступники решили поджечь конюшню с сеновалом. Облитые бензином, они вспыхнут мгновенно. Ветер в сторону дома, и к тому времени, когда подоспеет помощь, сгорит не только сеновал, но и дом. Затем пожар перекинется на соседей, и при таком ветре неизвестно, где его остановят. Друзья молча переглянулись и, не сговариваясь, надвинули на лицо спрятанные под шапками маски.
Когда глава администрации с милиционером Парновым, двумя соседями и самим хозяином прибежали к месту происшествия, они увидели там только двух лежащих на снегу мужиков. Руки и ноги у них были крепко связаны. От них сильно разило бензином. Полупустая канистра стояла рядом. Во время беглого опроса злоумышленники изложили события примерно так.
Мише и Юре сегодня подфартило, и они хорошо выпили. В три часа ночи собутыльники совершенно случайно проходили мимо дома многоуважаемого гражданина Щербаков. Была сильная метель, они немного сбились с дороги и каким-то образом оказались на задворках… И вот тут, ни с того ни с сего, на них вдруг напали два здоровенных, толстых мужика в масках… Мужики не наши… Наших бы они сразу узнали, а эти всё делали молча и быстро. Наверно, из областного ОМОНа.
Юру они чем-то сильно ударили по голове, а у Миши, когда он спускался с сеновала, эти изверги убрали лестницу… В результате чего он упал… и повредил ногу. Зачем он полез на сеновал, хоть убей, не помнил… Видно, был сильно пьян и захотел немного отдохнуть… Нападавшие их связали и облили бензином из канистры. Канистру, наверное, принесли с собой… Миша и Юра видят её впервые… Потом один из налётчиков куда-то убежал, а второй сидел возле них с зажигалкой и караулил. Когда появились люди, нападавшие скрылись…
Николай Фёдорович выслушал вольное сочинение "ни в чем не повинных" собутыльников и махнул рукой:
– Парнов, доставь их в комнату задержанных и утром вызывай из района следователя. К тому времени протрезвеют и расскажут всё!..
Когда Кузнецов ушёл, Парнов со зловещей улыбкой обратился к несостоявшимся поджигателям:
– Ну, зачем же ждать утра. Вы, мужики, мне расскажете всё прямо сейчас… Кто вас подговорил сжечь Щербакова?
– Ты что, Володя, не веришь? – возмутился Юрок. – Всё было так, как мы рассказали… Зачем нам кого-то поджигать? Ты хоть ноги-то нам развяжи. Затекли совсем…
Вместо ответа Парнов обратился к хозяину:
– Семён Игнатьевич, помоги-ка оттащить их подальше от строений… А то, как бы они случайно не воспламенились…
Они по очереди оттащили связанных злоумышленников в огород, и, когда Щербаков отошёл, мент Парнов начал допрос с помощью метода, который никогда бы не применил милиционер Ерохин.
– Уф… Тяжёлые вы, ребята. Надо перекурить… Хотите закурить, мужики?
– Не-е-ет!!! – в один голос закричали пропитанные бензином поджигатели.
– А я закурю. – Спокойно произнёс Парнов. – И, пожалуй, сяду от вас с наветренной стороны… Уж больно сильно от вас воняет бензином.
– Ты что?!.. – завопил Юрик, – ты же нас сожжёшь заживо!..
– Если мы сгорим, тебя самого посадят!.. – на той же ноте подпел ему Миша.
– А вот тут вы, мужики, не правы, – спокойно возразил мент Парнов, – доказать, что это я обронил на вас искру, будет уже некому… Вообще-то я могу сесть и с подветренной стороны… Но тогда вы мне расскажете правду… Ну, так кто вас подрядил на это дело?
Он секунду выждал и чиркнул зажигалкой. Прогноз главы администрации не оправдался… До утра ждать не пришлось. Злоумышленники протрезвели мгновенно… Девяносто секунд хватило на то, чтобы они выложили всю информацию.
Как и предполагал Парнов, "на подвиг" их подбил племянник Краснова Игорь Бабурин. За поджог щербаковского дома пообещал ящик водки. Если проболтаются, дал слово закопать их живыми на заброшенном деревенском кладбище. Так что выбора у них, так же как и сейчас, не было…
Когда они, перебивая друг друга, закончили свой рассказ, Парнов начал негромко им втолковывать:
– Нет, мужики, кое-какой выбор у вас есть… Из двух зол вы можете выбрать меньшее. Для этого очень внимательно послушайте меня…
Утром поджигатели "честно" сознались в том, что хотели сжечь Щербакова. Это была "их личная инициатива". Главный агроном им изрядно насолил. По его вине на новом месте их не приняли в колхоз. Да, они пьют, но кто скажите, сейчас не пьёт? А Щербаков упёрся, как бык, и в результате они остались без работы.
Кроме того, им отказала давать выпивку в долг Воронкова. Она мотивировала это тем, что боится торговать, потому как Щербаков написал в прокуратуру письмо. Когда они решили "по-хорошему" поговорить с главным агрономом, тот послал их… очень, очень далеко… И этим "оскорбил их личное достоинство". Вот потому они и задумали это преступление, в чем сейчас чистосердечно раскаиваются… Особую "благодарность" они хотят выразить тем "омоновцам", которые остановили их и не дали свершиться беде… Конечно, если бы они не выпили некачественную водку, такое злодейство замышлять бы не стали.
Одним словом дело было успешно раскрыто, оставалось только ждать суда.
