Николай Фёдорович вопрос торговли спиртосодержащими жидкостями без внимания не оставил. Ему удалось выяснить: поставка этого спирта идёт аж с Кавказа. Привозил этот груз родной брат районного прокурора, выходца с Нагорного Карабаха.
Местные предприниматели закупали эту продукцию оптом и развозили её по населённым пунктам своим агентам. Те разводили спирт, разливали по бутылкам и в любое время дня и ночи продавали эту бурду всем желающим. Стоимость "напитка" была ниже водки, и потому покупателей было достаточно. Торговцы охотно давали в долг, что для алкоголиков представляло очевидное удобство. Дело доходило до того, что эти "коммерсанты" получали за своих клиентов их зарплаты и пенсии. Особенно удобно, если почтальон, раздающий пенсию, одновременно являлся и подпольным торговцем спиртным.
Создал такую сеть в Большой Горе и предприниматель Краснов. Опрос показал, все умершие от отравления алкоголем были постоянными клиентами этих дельцов.
Всю эту информацию помог собрать Кузнецову главный агроном ООО "Рассвет" Щербаков. Он же со своими единомышленниками составил коллективное письмо, которое было направлено в районную администрацию, а копии – в прокуратуру и областную газету "Восход". Образцы жидкостей увезли в районную и областную лаборатории на экспертизу.
Деятельность общественности совместно с администрацией встревожила Краснова и тех, кто ему поставлял "товар". Они начали принимать контрмеры.
Это стало очевидным, когда к Кузнецову прибежал взволнованный Щербаков. Он прямо с порога заявил:
– Николай Фёдорович, меня не сегодня-завтра сожгут!..
Глава администрации оторвался от бумаг, которые читал, прежде чем подписать, и удивлённо спросил:
– С чего это Вы взяли? Агентура донесла? Садитесь, рассказывайте…
– Да чего тут рассказывать. Красновские ребята обходят всех, кто подписал письмо. Всем угрожают. Заставляют отказываться от подписи. А ко мне, хотя я инициатор, не подходят…
Николай Фёдорович попытался успокоить агронома:
– Ну, так что? Может, они просто боятся…, хотя бдительности терять не надо. У Вас есть собака?
– Вот потому я и пришёл…, сегодня ночью у меня отравили Рэкса. Они это делают, чтобы потом работать без помех…
– Да… Дело принимает серьёзный оборот. Ну, ничего, что-нибудь придумаем…
Димка с Витькой третью ночь сидели в засаде. Ждали поджигателей. Николай Фёдорович сам отправил их на это задание, строго-настрого запретив связываться со злоумышленниками, если таковые объявятся.
Согласно его плану, в случае попытки поджога ребята должны были немедленно разбудить Щербакова и, самое главное, хорошо запомнить приметы злодеев. Щербаков же обязан был позвонить главе администрации и, если потребуется, совместно с соседями ликвидировать пожар в самом зародыше.
Две ночи они просидели безрезультатно. Первый раз оделись легко и сильно перемёрзли. Пришлось одеться теплее. Конечно, от стёганых брюк и дополнительных свитеров ловкости не прибавилось, зато появилось больше шансов избежать простуды. Да и вид у них стал более внушительным.
Наблюдательный пункт они выбрали между дровяником и конюшней. Отсюда хорошо просматривался огород, баня и подступы к дому с тыльной стороны. То, что поджигатели подойдут со стороны улицы, казалось маловероятным. Там можно повстречать невольных свидетелей.
– Сегодня должны прийти, – с уверенностью сказал Димка. – Метель поможет скрыть следы… И собаки не так чувствительны.
– Точно, – Согласился Витька. – Собаку в такую погоду из будки не выгонишь… И народ в тепле сидит.
Погода для тёмных дел была подходящей. Правда снега сверху практически не было, но Луну закрыли сплошные облака, и сильно мело.
Так, негромко переговариваясь, они просидели почти до трёх часов ночи. Когда самые ярко выраженные "совы" закончили смотреть телевизор и огни в большинстве домов погасли, ребята увидели силуэты двух человек, пробиравшихся со стороны огорода. Зимой, благодаря снегу, даже при облачности не так темно, как осенью, и привыкшие к темноте глаза хорошо их различали.
Злоумышленники подошли с внешней стороны невысокой изгороди почти вплотную к "охотникам", и те их сразу узнали. Два мужика, летом переехавшие в село из очередной распавшейся деревеньки. Оба безработные. День у них начинался с поисков чего бы и где выпить. Заканчивался, впрочем, так же, за исключением редких случаев, когда удача им сопутствовала, и они могли глушить белую до полного безумия.
Сегодня они были изрядно навеселе, и, хотя старались разговаривать тихо, "охотники" слышали каждое слово этих двуногих "экс-людей":
– Мишка! Лей бензин на стены и плесни немного на сено, под крышей!..
– Ты чё…, Юрик… Офонарел? На фига под крышу-то лезть? И так хорошо загорится. Смотри, какой ветер.
Юрик в ответ хохотнул:
– Хо-хо… А если плеснёшь, загорится ещё лучше!.. Ты давай, лезь… А я лестницу уберу и чиркну спичкой… Одним свидетелем меньше… И гонорар весь мой!
– Ну и сволочь ты, Юрка! Как только тебя за твой поганый язык до сих пор не прибили, – ворчал и ругался Мишка, залезая с канистрой на сеновал.
– Ты потише бубни… И канистрой не греми, а то собак разбудишь.
– Да нет у него собаки. Отравили… Если бы была, давно бы уже тявкала!
