— Что ты! Что ты! — испугался он так, будто его просили прыгнуть с крыши, — Нету у меня! Ни копейки нету!
— Да я верну, — не отставал сосед и щурился слепо в глазок.
— Откуда, ты что? Где же взять? Нету денег, богом клянусь! — задрожал Живожук, не зная куда деться.
— Не видать тебя давно, — вещал назойливый сосед, — и окна все в краске. Что ты там затеял-то?
— «Вот собака!» — думал Иван Алексеевич, а сам отвечал, — Ремонт у меня. Ремонт! А денег нету!
— Может выпьем по-соседски? — предлагал липучий Семен, — Коньячку?
— Не пью я. И денег нет!
Сосед, постояв еще с минуту у двери, ушел, а Живожука, словно током пробило озарение. Он понял, что поможет ему сохранить все!
— Звонок! Телефонный номер! Вот в чем дело! — выудив из брюк бумажник, он извлек трамвайный талончик с номером и посмотрел внимательно. Семизначный номер, без кода города был на нем.
— Московский! — определил Иван Алексеевич и дрожа принял в руки трубку.
Он, тщательно сверяясь с бумажкой, набрал и услышал вместо гудка, звонок. На кухне надрывался второй спаренный телефон, который звонить сейчас никак не мог. Иван испуганно дал отбой, однако телефонная трель не прекратилась.
— Не подойду! — решил Живожук. Но телефон звонил не умолкая. Он разламывал голову и совсем некуда было деться от этого настырного сигнала. Спустя десять минут мучений, когда звонок точно сверло впился в мозг, и уже начал дробить сознание, обезумевший Иван подлетел к трубке.
— Алле? — спросил он с замершим сердцем.
В трубке слышалась возня. Казалось, будто кто-то на том конце пытается выхватить у противника трубку.
— Алле, говорите! — просипел непомерно обогатившийся и тут услышал, тонкий издевательский голосок:
— Деньги-денежки, деньги-денежки… ой да денги-денежки, денежки мои!.. — пропел гадкий фальцет, и связь оборвалась.
— Это Семен! Падла! — решил вдруг Иван Алексеевич и заметался по кухне спотыкаясь о коробки и пакеты, набитые деньгами.
Он понял, что с соседом надо что-то сделать, иначе тот уничтожит его!
Спустя три дня, вечером, когда над Москвой в синем небе уже обозначились звезды, но сумерки еще не возымели над городом власть, Иван Алексеевич Живожук крался подворотнями, выслеживая одиноко прогуливающегося Семена Федоровича. Сосед шел безмятежный, в приподнятом состоянии духа и вероятно о чем-то мечтал. Грязный, заросший щетиной, с немытыми клоками волос Живожук, воспаленными глазами, как у попавшего в героиновую зависимость несчастного, проследил как Семен, уселся на пустующую скамейку в сквере и закрыв глаза разомлел. Вероятно, он намеревался дремать. Тихо подкравшись сзади, Иван встал над соседом, занес над головой его руку, и что-то темное зловеще мелькнуло в ней…
Семен Федорович очнулся, услышав тихий шлепок. Он распахнул глаза и увидел пухлый предмет, упавший возле ног. Нагнувшись, он поднял его. Это был кошелек. С замиранием сердца, открыв находку, Семен увидел, что тот прямо-таки набит деньгами. Тут позади себя он услышал шорох и обернувшись заметил удаляющийся скрюченный силуэт. Безумный, нечеловечески хохот разливал по скверу убегающий неизвестный.
— Идиот! — крикнул вдогонку Семен и, спрятав бумажник в карман, вскочил с лавочки, поспешив домой…
