Деньги делают деньги - [2]

Арни несколько раз прочитал последнюю фразу.

- Ну и что? - спросил он, посмотрев на Тинга.

- А то, - Тинг вдруг сорвался с места и бросился в шлюз. Было слышно, как он ворочает там задвижками наружного люка. - А то, - повторил он, вернувшись, - что мы теперь сможем получить местную валюту практически в неограниченных количествах. Если будем соблюдать осторожность, конечно, и он покосился в сторону шлюза.

- Ты что, сдурел?

- Ты лучше послушай. Оказывается, бумажки достоинством в целое число проглотов - это женские экземпляры. Всякие там десятки, сотни и так далее. И они не могут размножаться без мужских экземпляров, у которых нецелые номиналы. Тебе когда-нибудь такие здесь попадались?

- Нет.

- Вот то-то и оно, что не попадались. Это же страшная редкость, и потому они в большой цене. К тому же они, как правило, очень мягкие, быстро рвутся и погибают. Вот пощупай, только осторожно.

Арни пощупал. Бумажка действительно была на ощупь мягкая, как тонкая тряпочка.

- Мужчины, они всегда более уязвимы, - вздохнул Тинг. - Зато обычные бумажки здесь служат очень долго, потому что сами залечивают свои повреждения. Достаточно подержать их на свету. Фотосинтез, сам понимаешь, недаром же они зелененькие. Ну да нам до этого дела нет, мы тут долго не будем задерживаться. Сколотим капитал - и фюить... - он присвистнул и взмахнул рукой. - Только они нас и видели.

- И как же, интересно знать, ты думаешь их размножать? - спросил Арни. Не верилось ему в эту затею. И не потому не верилось, что идея живых денег казалась невозможной. В конце концов, чего только ни повидали они с Тингом за время своих долгих странствий по Галактике. И в существовании живых организмов в форме денежных знаков не было ничего особенно удивительного - генная инженерия за тысячи лет развития совершила гораздо более впечатляющие чудеса. Что в этом сложного - закодировать рост организмов таким образом, чтобы они принимали форму одинаковых прямоугольников с определенным образом расположенным узором? Рекламные компании давным-давно добились гораздо более впечатляющих успехов. Достаточно вспомнить хотя бы комариков с Анавесты, которые умудрялись кусать человека так слаженно, что расположение укусов формировало рекламу компании, производящей репеллент - от одного воспоминания об этой рекламе у Арни снова зачесалась когда-то искусанная рука. А гусеницы с Падайзана, которые, вместо того, чтобы плести кокон, за каких-то полчаса одевали человека с ног до головы в одежду произвольного фасона? Нет, в живых банкнотах не было ничего удивительного. Удивительным было бы другое - если бы им с Тингом в самом деле удалось, как минимум, выбраться из этой истории без особенного ущерба. Но в возможность подобного чуда Арни, конечно, не верил.

- Все очень просто, - принялся, между тем, рассказывать Тинг. - Я все разузнал. Надо положить эту бумажку вместе с обычными банкнотами - а дальше все произойдет само-собой. У тебя ведь оставалось несколько сотенных? - и он потянулся к шкафчику, в котором хранились их общие финансы.

- Ну нет! - Арни вскочил и закрыл шкафчик своим телом. - Еще чего не хватало! Сотенные бумажки на всякие авантюры тратить.

- Но пойми же, старик, не мелочь же нам размножать, - пытался убедить его Тинг, но Арни был непреклонен. В конце концов Тингу пришлось смириться. Он со вздохом достал из своей куртки несколько мятых бумажек по одному проглоту, аккуратно их расправил и, вложив в середину образовавшейся пачки купленную им заветную банкноту, положил это все в бумажник.

- Смотри, старик, - сказал он со вздохом. - Не пришлось бы нам об этом пожалеть. Вдруг на эту мелочь вся сила из моей банкноты уйдет - где тогда мы еще такую достанем?

Ужинали они в молчании.

Проснувшись, Тинг первым делом кинулся к лежащему на полке бумажнику. Раскрыв его, он заглянул внутрь - и у Арни, наблюдавшего за за этой сценой с величайшей тревогой, отлегло от сердца. Достаточно было посмотреть на Тинга, чтобы понять - надежды его не оправдались. И даже более того случилось что-то совершенно неожиданное.

- Ну как? - осторожно спросил Арни, еще не веря в удачу.

- Слушай, это случайно не твоя работа?

- Что ты имеешь в виду?

- Они же все сморщились, - Тинг подошел к столику и принялся вытряхивать на него содержимое бумажника. - И почернели. Арни, да что же это такое?

Арни встал и подошел ближе. На столике вместо банкнот, положенных вчера в бумажник, лежали какие-то грязные, сморщенные обрывки, на которых с трудом различались буквы и цифры. И только одна бумажка - вчерашняя злосчастная трешка, которую Тинг притащил вместо отражателя, лежала среди всего этого мусора и лоснилась на свету, как будто краска на ней еще не просохла.

- Арни, это ты так пошутил? - снова спросил Тинг жалобным голосом.

- Да как ты мог подумать такое? - возмутился Арни.

- Извини, - они слишком хорошо знали друг друга, чтобы Тинг мог хоть на секунду усомниться в честности Арни. - Извини, я не хотел тебя обидеть. Но почему они почернели?

- Наверное, так полагается. Скажи спасибо, что я не дал тебе загубить все наши капиталы.