День Святого Валентина [Как в старом кино] - [9]

Изумленная собственной реакцией, Мэри предпочла спастись бегством. Да, когда-то она была смертельно влюблена в Майкла Терри, но пора образумиться. Теперь она взрослая женщина, а не глупая школьница.

Однако отбиться, от Майкла оказалось нелегко. После той случайной встречи он звонил трижды, раз за разом куда-то приглашая и заставляя ее придумывать причины для отказа. Искушение было велико, но Мэри знала, что не должна доверять себе; чтобы снова влюбиться в Терри, было достаточно одной его улыбки.

— Мэри!

Она вздрогнула и положила ладони на стол.

— Что? Я тебя слышала. Цифры ничего не дают. Все и так ясно. Мы не сможем сохранить офис.

Барбара Коллинз покачала головой.

— Ладно. Что случилось? Ты все утро о чем-то думаешь. Да, мы снова оказались в трудном положении, но раньше ты не отвлекалась. Рассказывай в чем дело.

Они дружили с первого курса университета, а после окончания стали партнерами, основав фирму «Аттенборо и Коллинз». Но Барбара провела слишком много вечеров, выслушивая ее бредни о Майкле Терри; затевать новый разговор на эту тему не стоило.

— Ни в чем, — пробормотала Мэри.

— Рассказывай.

— Тебе это не понравится, — предупредила Мэри.

— И это называется — лучшая подруга? Ты никогда ничего от меня не скрывала. Мы говорили обо всем на свете, ты доказывала, что я выгляжу худышкой, что бы ни надела, заставляла есть шоколад, потому что он полезен для кожи, а теперь…

— Ладно, расскажу. Но пообещай, что не будешь поднимать шум.

— Шум?

— Да. Когда мы говорим о моей личной жизни, ты начинаешь анализировать ситуацию, высказываешь свое мнение, потом решаешь, что именно я должна делать, и не отстаешь, пока я не сдаюсь.

Поклянись, что на сей раз этого не будет.

— Клянусь, — ответила Барбара и перекрестилась.

— На прошлой неделе я видела Майкла Терри.

У Барбары полезли глаза на лоб.

— О нет, только не это! Неужели опять? Ты не упоминала его имени два года. И не надо. Этот человек испортил тебе жизнь.

— Почему?

— Потому что за шесть лет ты не встретила ни одного мужчину, которого могла бы сравнить с Майклом Терри. Ты считаешь этого малого кем-то вроде бога. А он просто подонок, крутившийся рядом, но не ставивший тебя ни в грош.

— Мы встретились на улице. Я шла на встречу к Бейкеру, а Майкл вышел из машины и вырос передо мной как из-под земли.

Барбара заткнула уши.

— Ля-ля-ля! Ничего не слышу. Я тебя не слушаю.

Мэри заставила ее убрать руки.

— Ладно. Я не буду говорить о нем. Займемся работой. — Она тяжело вздохнула. — Сейчас ноябрь. Даже если мы заключим на весну десять новых контрактов, деньги поступят не раньше апреля. Мы знали, что ландшафтная архитектура в Торонто относится к области рискованного бизнеса. Сады и парки зимой не разбивают.

— Что он сказал? — спросила Барбара.

— Думаю, наш единственный выход — это смена деятельности. Мы будем заниматься оформлением рождественских праздников. Иллюминацией домов и деревьев. Можно обратиться к конкурентам и узнать, не слишком ли они заняты. Может быть, они передадут часть своих контрактов нам на правах субподрядчиков.

— Он так же красив, как и раньше? — Барбара заерзала в кресле. — Майкл всегда был красавчиком. И знал это. Не стоит надеяться, что он набрал лишних двадцать пять килограммов и покрылся прыщами.

— Мы максимально сократим расходы. — Мэри метнула на подругу убийственный взгляд. — Избавимся от офиса и переведем телефон. Сохраним ангар для хранения оборудования. Позвоним прошлым и настоящим клиентам и предложим свои услуги в качестве декораторов рождественских праздников. А потом найдем место, за которое с нас не будут драть семь шкур. — Сил Мэри хватило только на едва заметную улыбку. В положении вечного оптимиста были свои преимущества. Это помогало не терять голову даже перед лицом неминуемой катастрофы. И все же следовало признать, что в такой ситуации они еще не оказывались. — Но даже если мы сумеем найти работу на Рождество, за квартиру мне платить нечем. Я задолжала за два месяца, а на счете у меня меньше ста долларов.

— Может быть, мы все-таки поговорим о Майкле? — спросила Барбара.

Мэри посмотрела на партнершу.

— Ты же не хочешь о нем слышать!

— Ладно, твоя взяла. Я любопытна. Нужно обсудить эту тему, а потом вернуться к делам.

Долго упрашивать не пришлось. Мэри уже шесть дней только о нем и думала и была готова взорваться.

— Он изменился. Стал еще красивее и сексуальнее. Очень респектабельный. В костюме с иголочки. Волосы стали короче, а плечи — шире. Но он все так же очарователен и уверен в себе.

— Что он сказал?

— Толком не помню. Когда он прикоснулся ко мне, я… — Мэри закрыла лицо руками. — Меня бросило в дрожь. Он пригласил меня сначала выпить кофе, потом на обед, а потом на ланч.

Ты могла бы гордиться мной. Я отказалась и поскорее убежала, чтобы не растаять.

— Ты отказала ему?

— Да. И не только в тот раз. На прошлой неделе он звонил мне трижды и предлагал куда-нибудь сходить. Но я держалась. Решила, что это будет большой ошибкой, и сказала себе, что мы больше никогда не увидимся. Это была случайная встреча. Все кончено.

— Значит, он все еще способен на это… — пробормотала Барбара. — У тебя опять подскакивал пульс и потели ладони?