День Солнца - [52]

На трибунах гостей обслуживали официанты. Напитки, закуски — всё за счёт заведения. Не так уж и удивительно, если учесть какие суммы гуляют здесь во время принятия ставок. Организаторы тотализатора, которые забирают свой процент с каждой ставке, всегда в выигрыше.

Арены подпольных боёв без правил навсегда останутся частью прошлого Зига. Как бы он не жалел, как бы не стыдился этого отрезка своей жизни — реальности было не изменить.

Как и договаривались — Лэндо сумел всё организовать меньше, чем за сутки. Точнее — всё, что ему было нужно — впихнуть Заннинса в программу поединков уже назначенного на вечер чемпионата.

Подвал Койота, на который первым делом подумал Зиг, не соответствовал бы масштабам мероприятия. Заннинсу вместе с неумолкающим-всю-дорогу-Лэндо пришлось проехать около двух сотен километров. Чемпионат проходил в крупном региональном центре — городе с населением более четырех миллионов человек.

Проходя по залам казино, ловя на себе странные взгляды “высокой” публики, Зиг чувствовал себя не своей тарелке. Заннинс вдруг понял, что зудящее, не дающее ему покоя чувство — это нарастающее волнение.

И вовсе не то привычное волнение за Лилиан. (Хотя и оно осталось где-то на задворках сознания мигать красным сигнальным огоньком) Его сестра, вместе с Соулривером и Магдой уже давно обживались в предоставленном Лэндо домике. Хозяин “Койота” не обманул. Старенький, но добротный коттедж хоронился в чаще леса, и добраться до него можно лишь хорошо зная хитросплетения просёлочных дорог. Электричество, газ, да и продукты — всего было в достатке. Нет, Заннинс не волновался за спутников. А вот куда он отправился — предпочёл скрыть. Конечно, никому из них не стоило знать, какую цену придется заплатить за этот домик в лесу. Особенно Лилиан.

Кончики пальцев кололо раскалёнными иглами, а в голове, казалось, отбивал ритм отряд марширующих на параде военных.

Зиг просто боялся выходить на арену.

Чёрт, да такого с ним никогда не было. Разве что в самый-самый первый раз. Никогда прежде Заннинс не обращал внимания на эти взгляды жаждущих крови людей. Ему всегда было плевать на эти дорогие ковры, замысловатые интерьеры, и лицемерных посетителей современного ристалища. В глазах Зига все видели только равнодушие, и лишь несколько человек знали о той вере, которой он хранил где-то в глубине себя и цели, заставляющей его жить и идти вперед.

Раньше Зиг никогда не выходил на бой “чистым”.

В его крови всегда плескался коктейль химии, убивающий в нем всё человеческое. Заставляющий не чувствовать боли, освобождающий от сострадания, жалости, даже притупляющий инстинкт самосохранения.

Подобно аренам древности площадки для подпольных боёв были овальными, окруженными высокими трибунами. В противоположных концах располагались двери, из которых выходили противники. А под ногами хрустел ссохшийся старый песок. Также как и тысячу лет назад.

Богатые люди ценили традиции.

Белый свет галогеновых ламп ослеплял после тёмной душной комнатки ожидания. Поднявшийся на трибунах одобрительный гул и улюлюканье заставило вздрогнуть.

Дежа-вю.

Кажется, так называется это чувство в Женуарии.

— Дамы и господа, — раздался напыщенно-торжественный голос откуда-то сверху. — Самый важный бой этого вечера! Здесь, на нашей арене, где песок ещё не успел высохнуть от крови! Впервые, известный на весь мир бывший чемпион! Белый Зверь!

Выкрики и гомон смешался с нестройными аплодисментами. Зиг расправил плечи, осматриваясь. Он уже немного привык к контрастному освещению и громким звукам. Заннинс почувствовал, как ноги сами встали в боевую стойку, как легко он покачнулся, перенося вес с пятки на носок, как напряглись мышцы рук.

Тело помнило всё.

Зиг порыскал взглядом по трибунам. Там, где-то в темноте притаился знакомый, жаждущий крови монстр, имя которому — толпа. Где-то среди этой тёмной, колышущейся массы, сидел Лэндо. Заннинс не знал, волновался ли тот сейчас. Если подумать, то Лэндо только единожды видел Зига в настоящем бою, а в остальном — полагался на слухи. В тот раз, когда Заннинс обратился к нему за помощью, платой стали все оставшиеся у парня деньги, заработанные им на арене. Да ещё репутация, которая оказывала впечатление в определённых кругах. Достаточно Лэндо было появиться в нужных местах с Зигом и пустить слушок, что знаменитый альбинос-гладиатор теперь его личный телохранитель, как небольшое дело провинциального бизнесмена стало расти. Уважение, страх и полезные знакомства иногда стоят дороже любых денег.

Отойдя от края арены всего на несколько шагов, Зиг замер. Выходить в центр, в поисках ещё большего внимания и славы, на радость публике, он не собирался. Благосклонность толпы редко бывает дороже жизни.

Противоположная дверь резко ускользнула вверх, исчезая в стене. Толпа вскричала, гораздо сильнее, чем при приветствии Зига. Голос человека, объявляющего противников потонул в общем шуме. Кажется, против Заннинса выступал хорошо известный публике и горячо ею любимый боец.

Среди аплодисментов, воплей и визгов, Зиг не сразу разобрал вклинившийся металлический грязный шум, похожий на рёв раненого зверя.