— Ну и как вам этот коктейль? Вы уже пробовали его когда-нибудь?
— Совсем неплохо, но это мое первое «Возбуждение».
— Тогда советую не спешить. Растягивайте удовольствие.
Неожиданно за ее спиной раздалось бодрое восклицание:
— Привет, Элис! С днем рождения.
Обернувшись, она успела помахать рукой входящему в бар сослуживцу — молоденькому курьеру, работающему с ней в одном здании:
— Большое спасибо за поздравление.
Неизвестно почему, но сейчас она искренне обрадовалась тому, что они недостаточно хорошо знакомы друг с другом и можно продолжить прерванный разговор, не рискуя обидеть юношу. Вероятно, это выпитые коктейли создавали приятное ощущение взаимопонимания с совершенно незнакомым мужчиной.
— С днем рождения, Элис? — медленно повторил он. — Неужели у вас сегодня день рождения?
— Честно говоря, я не люблю этот праздник. Ведь на следующий день ты становишься на год старше. А если учесть, что мне исполнилось тридцать лет, то сегодня отнюдь не повод для веселья.
— Что ж, это справедливо. Но у меня сложилось впечатление, что вы пришли сюда не просто так.
— Вы правы: я праздную и веду себя крайне неосмотрительно, — Элис поставила недопитый бокал на стойку. — Вам не кажется наш разговор несколько странным? Вы знаете мое имя и дату рождения, сохраняя свое инкогнито…
— Что именно в моей биографии вас интересует?
— Как вас зовут? — загнав как можно дальше внезапное желание спросить его о семейном положении, поинтересовалась она.
— Лиам. Мне тридцать шесть лет. И знаете что? У меня сегодня тоже день рождения! Невероятное совпадение, правда?
— Вы шутите…
— Отнюдь нет. Вот взгляните, — он достал из кармана рубашки водительское удостоверение.
— Лиам Купер Конвей, — вслух прочитала она, не в силах отделаться от мысли, что это имя ей почему-то знакомо. — Дата рождения — пятое сентября… Удивительное совпадение! С днем рождения, Лиам Конвей.
— Спасибо. Хотите еще что-нибудь узнать обо мне?
Элис отрицательно покачала головой. Едва их взгляды встретились, она насторожилась, потому что его голубые глаза недвусмысленно намекали на…. Все это время сердце ее бешено стучало, а сейчас вдруг замерло, затаилось в ожидании неизвестности. Чтобы скрыть охватившее ее волнение, Элис торопливо продолжила разговор:
— И где же вы отмечали свой шестой день рождения?
— В доме родителей, в большом фруктовом саде.
— Значит, пока я появлялась на свет, вы объедались персиками и спинами?
— Признаюсь честно, в детстве я больше любил мороженое.
— Веселый, наверное был праздник?
— В нашей семье привыкли отмечать только юбилеи, но, став старше, я решил отмечать каждый день рождения. — Лиам вдруг помрачнел, но быстро взял себя в руки.
— Что ж, в таком случае празднуйте, а с меня, пожалуй, хватит… Элис представила себе, как, лучезарно улыбнувшись на прощанье случайному знакомому, идет к двери, выходит из бара и едет домой, чтобы там перед сном выпить чашку горячего какао и послушать свой любимый СD-диск со страстными испанскими мелодиями. Однако, прекрасно зная, как следует поступить, она почему-то не двигалась с места…
— Печально, что в такой день всех ваших друзей похитили пришельцы, — с улыбкой заметил он, чувствуя, что молчание слишком затянулось.
— Приятного мало, но мне бы не хотелось обременять вас своими проблемами. Это несправедливо.
— Пустяки! до встречи с вами у меня не было конкретных планов, на сегодняшний вечер. Простите, что спрашиваю, но… вас кто-то обидел?
— Да, — Элис была слишком ошарашена его вопросом, чтобы солгать.
— Ваш возлюбленный оказался негодяем?
— Скорее, чудовищем. Однажды я вернулась с работы пораньше и застала его в постели с другой женщиной… — Элис торопливо вытерла набежавшие слезы носовым платком. — Простите.
— Не беспокойтесь: вы замечательно выглядите.
— Спасибо за комплимент, улыбнулась она сквозь слезы. — Знаете, меня подкосило его пренебрежение всем, что мы создали вместе, Тод привел любовницу в нашу спальню, прекрасно зная, как трепетно я обустраивала каждый сантиметр нашего гнездышка.
— Этот парень был вашим мужем?
— Увы, в день свадьбы я и представить себе не могла, чем закончится наш брак.
— Вы развелись с ним? — догадался Лиам.
— Без колебаний, когда узнала, что он уже не раз изменял мне. Это случилось четыре месяца назад…
— Вот почему у вас такие грустные глаза…
— Я в порядке, не волнуйтесь. Что было, то прошло, пора начинать новую жизнь.
— Значит, есть повод продолжить праздник, — улыбнулся он. — Давайте пойдем куда-нибудь, где можно… потанцевать.
— Боюсь, я плохо танцую.
— Не верю. Идемте же! Повеселимся от души,.
Элис задумалась: с одной стороны, она не хотела завязывать новые отношения, пока вызванные разводом раны не затянулись, но здоровый дух авантюризма подталкивал ее хотя бы на один вечер пренебречь здравым смыслом. Наконец она решилась…
Едва они вышли из бара на улицу, их ослепила вспышка фотоаппарата, и раздался приветливый голос фотографа:
— Прекрасный снимок, мистер. Хотите купить его?
Лиам отрицательно покачал головой и поспешил дальше. Элис изо всех сил старалась не отставать.
— Простите, — извинился он, останавливаясь. — С детства не люблю фотографироваться. И куда же мы сейчас отправимся?
