День Медведя - [90]

– А, может, нет? – хитро прищурилась в ответ Сенька. – Может, в тебе скрыт кладезь премудрости и предприимчивости, который только и ждет момента, чтобы пролиться на жаждущих верноподданных благословенным дождем? Спиридон опешил, и едва не поскользнулся.

– Что… во мне скрыто?..

– Я говорю, может, ты умнее, чем кажешься, – ворчливо повторила комплимент царевна, и солдат вздохнул с облегчением.

– Нет. Я не умнее. Вернее, я умен ровно настолько, чтобы понять, к чему твое высочество опять клонит, и я всё еще говорю нет. Плохим царем я быть не хочу. А хорошего из меня не выйдет. Вот как ты думаешь, почему, скажем, дед Голуб пошел в артисты, а не в кавалеристы, предположим? Правильно. Потому что знал, что если он пойдет в кавалеристы, то получится у него полная эта… э-э-э… обратная сторона живота. А вот артист из него вышел замечательный, если вечер бренделевской пьянки вспомнить. Полезный. А я в государственных делах даже не ноль. Я – два ноля. И я не только не могу – я не хочу. Так что, извини, Серафима Батьковна, прости, родной народ, но никудышных правителей и без меня хватает. Я лучше справным солдатом останусь. Ведь то, что твоя образина смахивает на кого-то другого, еще не значит, что ты этим самым другим можешь стать.

– Человек, если постарается, может всё!

– Да не могу я этим вашим Мечеславом быть, не могу, я же нутром чую!..

– Ерунда. Если ты согласишься, мы за два счета всё вверх ногами перевернем, и свидетелей тебе организуем, которые у колыбели твоей стояли и в лицо тебя запомнили! И пропади оно всё пропадом! Соглашайся!

– Нет!.. Ну не моё это! И всё остальное – дурацкое совпадение, то бишь, случайность! И не говори при мне больше этого слова!..

– Какого из них? – уточнила Серафима.

– На букву «ц», – хмуро буркнул Спиридон.

Но Сенька, раз уж такой разговор зашел, так легко отпускать его не собиралась, и попробовала пробить брешь в обороне противника с другого фланга.

– Ты картину с дельфином, который акула, видел?

– Ну и что? – хмыкнул Спиря. – Карасич, вон, на матушку Гусю похож, так что теперь?

– Он ее внучатый племянник, я спрашивала, – довольно заявила царевна. – А ты не просто мордой лица на тот портрет смахиваешь – там еще и родинки твои одна к одной прописаны! Не бывает таких случайностей, Спиря, не бывает!!!

– Так что моему царскому величеству теперь делать прикажете?!..

– Перестать махать руками, подобрать шапку и идти дальше – на нас, вон, уже люди таращатся – думаю, поди, цирк приехал, и клоуны сбежали. Тебя, между прочим, невеста ждет. Потом договорим. Если надумаешь. Насильно царем не будешь, это даже я понимаю.

Смущенный Спиридон прикусил губу, быстро подхватил с мостовой шапку, незаметно слетевшую с увеличившейся в размерах перебинтованной головы, и стыдливо, искоса глянул на быстро собиравшуюся впереди, на углу Иноземной и Сахарного проулка, толпу.

К своему облегчению, быстро сменившемуся удивлением, а потом и тревогой, он обнаружил, что взбудоражено переговаривающиеся горожане смотрели не только и не столько в его сторону, сколько…

– …в Сахарный!..

– Там!..

– Там!!!..

– Не может быть!..

– Глаз вырву – там он, чесслово! Вот такенный!

– Врешь, поди.

– Сходить бы, поглядеть?..

– Жутко… чевой-то… Душу тянет…Сам иди.

– Нашел дурака!

– Надо этих позвать… охотников… или гвардейцев… или солдат баронских-графских…

– Нельзя же так вот так просто так посреди бела дня… темной ночи… зверье лесное посередь города разводить!..

– Ох, страсти-то, страсти-то какие… Неладное теперь почувствовала и Серафима.

Бросив своего подопечного на полпути, быстрым решительным шагом приблизилась она к неуверенно переминающейся с ноги на ногу в сгущающихся сумерках толпе[98].

– Что случилось? Что за митинг? – не давая опомниться, начала она опрос разволновавшихся не на шутку свидетелей.

– Ваше высочество!!! Царевна-матушка!!! – обрадовано посрывали шапки опрашиваемые. – Вы как раз вовремя пришлися!!! Там, в Сахарном, медведь сидит!!!

– Кто?.. – опешила матушка-царевна.

– Ведьмедь, глаз вырву, ведьмедь настоящий! – высунулся из-за спины женщины в полосатом тулупчике мальчишка лет девяти. – Я сам видел! Вот такенный, говорю! А никто не верит! А он меня в пять раз, наверно, выше! Или в десять! Или даже в двадцать!.. В подворотне прячется! И орет!

– Что орет? – уточнила Серафима, предварительно добросовестно убедившись, что лесной хозяин двадцати пяти метров росту не маячит над крышами домов Сахарного проулка.

– Воет, то бишь, вашвысочество, – слегка заикаясь – то ли от природы, то ли от нервов, перевела мальчишкина мать, сурово заталкивая своего не в меру говорливого отпрыска обратно за спину – от греха подальше.

– Медведи не воют, – с сомнением покачал головой Сенька. – Может, это собака была?

– Да ведьмедь же, тетенька царевна! – высунулся уже из-за другого бока матери и чуть не плача, сорвал шапку и прижал ее к груди мальчишка. – Ей-же ей, ведмедь! Глаз вырву, сам виде…

И тут, словно в подтверждение слов малолетнего свидетеля, откуда-то из невидимых переходов и проходных дворов Сахарного пахнуло холодным, пронизывающим насквозь беспричинным ужасом, и до содрогнувшейся в унисон толпы донеслось тяжелое низкое ворчание, закончившееся хриплым раскатом рыка.